Глава 10: Вся зима прошла, теперь приходит весна

— Дорогая, всё в порядке?

Чарльз прислонился к изголовью кровати, заметив настроение Эллисон, когда она присоединилась к нему. — Ты всё ещё расстроена из-за того, что произошло за ужином? Я уже поговорил со Слейтером и двумя другими. На этот раз они будут вести себя прилично.

Эллисон беспомощно улыбнулась ему. — Дело не в этом.

— Тогда в чём же?

— Я не расстроена, Чарльз, — вздохнула Эллисон. — Я просто… мне жаль Пенни. Она такая очаровательная, умная и очень понимающая. Хотя её зрелость меня радует, я также знаю, что такие дети быстро взрослеют из-за обстоятельств. Потому что у них не было выбора, кроме как вырасти, и я… — Уголки её глаз покраснели всякий раз, когда она думала о том, как Пенни жила последние тринадцать лет. — …мы были так невнимательны к её положению все эти годы.

Чарльз почувствовал, как его сердце смягчилось, когда он придвинулся ближе к жене. Он понимал свою жену лучше, чем кто-либо. Ему тоже было жаль Пенни, но они не могли знать об этом, если бы Нина не заболела год назад. Они не знали, что Нина не их дочь, пока она серьёзно не заболела. Ей требовалось переливание крови, но по какой-то причине ни один из членов семьи не подходил. Честно говоря, они ничего не подозревали и просто думали, что это потому, что у Нины была редкая группа крови. Врачи сказали, что она не редкая, и у членов семьи она тоже должна быть. Поэтому Хейнс взял на себя проверку. Оказалось, что Нина не была дочерью ни Эллисон, ни Чарльза. Им потребовался год, чтобы провести расследование и найти свою настоящую дочь. Тем не менее, многие тревоги всё ещё оставались в сердцах супругов, потому что тринадцать лет — это долгий срок.

— Мы будем действовать медленно, — Чарльз сжал её руку. — Я знаю, что мы не можем вернуть те тринадцать лет, но мы можем начать наполнять её любовью, заботой и всем, чего она заслуживает.

Глаза Эллисон смягчились. — Я просто боюсь, Чарльз. А что, если мы снова всё испортим?

— Мы не испортили, это медсестра, — он беспомощно улыбнулся. — Хотя мы должны были знать, потому что мы её родители, я… мы постараемся — сделаем всё возможное.

Супруги смотрели друг на друга, становясь опорой друг для друга в этот момент неопределённости. Они и не подозревали, что у них было благословение Пенни на то, чтобы ошибаться столько раз, сколько им заблагорассудится. Она всё равно собиралась уйти.

***

Вернувшись в свою комнату, Пенни была в отчаянии, потому что ей не хватало одной важной вещи на данный момент. Компьютера! Как она могла забыть, что у неё его нет, потому что её родители считали интернет ядом?! В этот момент только у Атласа и Гуго были такие устройства из-за их школы.

— Чёрт возьми! — Сидя на кровати, как монах, Пенни почесала подбородок. — Я была так рада сюда приехать, потому что они богаты и у них есть Wi-Fi. Но я должна была знать, что их Wi-Fi бесполезен.

С тех пор как Пенни заработала свой первый цент, она начала копить. Её сбережений было довольно много для её возраста. Однако она не хотела хранить наличные в своей комнате, учитывая, что шалости Слейтера и «выступление всей жизни» Нины ещё впереди. Эти двое постоянно проникали в её комнату, и она боялась, что они наткнутся на её небольшое состояние. Поэтому она планировала вложить их в акции, так как в этом возрасте она не могла открыть свой собственный банковский счёт.

— Хм… — Пенни некоторое время ломала голову. — Точно! Дядя Хейнс ещё будет здесь некоторое время. Думаю, он сможет мне помочь.

Хейнс был частью семейного бизнеса и занимался международными делами. Он часто бывал за границей по работе и время от времени навещал семью. В её первой жизни Хейнс вскоре покинул бы дом и вернулся бы через год.

— Что ж, дядя Хейнс очень очарован мной, — кивнула она. — Я просто выдавливаю слезу, и он, вероятно, одолжит мне свой ноутбук.

С этой мыслью Пенни отложила сегодняшние дела на завтра.

***

На следующий день супруги взяли Пенни на шопинг, несмотря на холодную погоду. Они не знали, нравятся ли Пенни приготовленные для неё вещи, поэтому хотели убедиться, что всё в её гардеробе ей по вкусу. Из-за этого Пенни пропустила Хейнса, поэтому она сказала себе, что подстережёт его на следующий день. На следующий день супруги снова были рядом с ней. Эллисон кормила её, пока её челюсть почти не свело, а Чарльз дарил ей тонны и тонны подарков, которые она могла использовать. Супруги были неудержимы. Не то чтобы они не пытались баловать её в её предыдущей жизни, но Пенни вдруг обнаружила, что на этот раз это было немного чересчур. В итоге она так устала, что рано заснула, и снова пропустила Хейнса. Пенни постоянно говорила себе, что подстережёт Хейнса, но вместо этого её часто подстерегали родители. Взгляды и хмурые брови её братьев и сестёр также заставляли её быть на короткой ноге с родителями, и прежде чем она успела опомниться, зима прошла вот так.

***

Пенни осторожно огляделась, на случай, если родители снова собирались её подстеречь. Первые три дня баловства были приятными. Но вся зима? Это был ужас! Поэтому она хотела ненадолго выскользнуть из дома и дождаться Хейнса.

— Это слишком близко к дому, — сказала она себе, думая, что оставила записку в своей комнате на случай, если кто-нибудь придёт её искать. — Мне нужно отойти подальше.

После зимы Хейнс уедет, и Пенни знала, что он покинет страну примерно в это время. Она не могла пропустить его снова.

— В какое же время он приходит домой? — пробормотала она, отходя от особняка. — Я даже не сплю до полуночи, но его всё равно нет дома до этого времени.

Дворецкий Джен сказал ей, что Хейнс возвращается домой, но также очень рано уходит из дома. В конце концов, Хейнс был оставлен руководить компанией, пока Чарльз был в отпуске, чтобы провести время со своей дочерью. Пенни подождала бы дома, но после того, как она провела всю зиму взаперти, ей захотелось выйти на улицу для разнообразия. Кроме того, она хотела увидеть новые пейзажи и отдохнуть от родителей.

— А? — Пенни остановилась и огляделась, нахмурившись. — Что, чёрт возьми?

Пенни моргнула, поняв, что она отошла дальше, чем следовало. Но когда она увидела дорожный знак, она улыбнулась. — Хех. Я жила здесь столько, сколько себя помню, — гордо сказала она. — Я знаю дорогу домой.

Тем не менее, Пенни не хотела никого беспокоить дома. Поэтому она планировала вернуться и подождать поблизости. Но как только Пенни повернулась, она услышала слабый шорох. Повернув голову, она увидела, как шевелится куст поблизости.

Мяу.

Моргнув, она подумала: «Котёнок?»

Пенни подошла к кусту, думая, что под ним прячется бездомный котёнок. Но когда она проползла и отодвинула куст в сторону, она встретила молодого мальчика, завязывающего шнурки, спрятавшегося за ним.

— Э?

— А? — Мальчик медленно повернул голову, только чтобы увидеть круглое лицо, выглядывающее из куста. Он моргнул, и она моргнула, глядя друг на друга, словно удивляясь, что за существо перед ними.