Глава седьмая. Прибыль рыбака (Часть 1)

Чжу Лян, ничуть не испугавшись, холодно сверкнул глазами. Его кулак со свистом рассекал воздух, словно мог пробить его насквозь.

Бах! Бах! Бах! Без лишних движений, кулаки столкнулись. Чжу Лян слегка покачнулся, отступив на два шага, а Коротышка отлетел на несколько метров, и в уголке его рта показалась кровь.

— Тьфу! — Коротышка сплюнул кровь, но, как ни странно, засмеялся. — Получил ранения от каких-то двух зверей, а от моего удара даже не умер. Старший брат, похоже, битва с Чжан Юэ тебя сильно потрепала.

С мрачным выражением лица Чжу Лян невольно коснулся ноющей раны на ребрах.

— Раз не можешь меня убить, то умри сам! — глаза Коротышки сверкнули. Он перестал обмениваться с Чжу Ляном ударами и, двигаясь с невероятной скоростью, словно черный леопард, начал кружить вокруг него.

Приблизившись к Чжу Ляну, Коротышка, словно по волшебству, достал кинжал и со свистом полоснул им по шее противника.

Чжу Лян сосредоточился, быстро уклоняясь от атак и выжидая удобного момента для решающего удара.

Вжих! Словно молния, рассекающая небо, блеснул меч. В следующее мгновение он превратился в легкий туман, окутавший все вокруг и устремившийся к спине Чжу Ляна.

— Лао Сы, я тебя ждал, — рассмеялся Чжу Лян. Взмахнув рукавом, он зажал между пальцами бледно-желтый листок бумаги с замысловатыми символами, которые словно оживали, излучая слабое сияние.

— Вперед! — крикнул Чжу Лян, и листок, словно падающая звезда, метнулся вперед и взорвался. Пространство вокруг на несколько метров охватило жаром, словно рядом вспыхнуло палящее солнце. Трава и кусты мгновенно засохли.

— А-а! — раздался крик. Верзила упал с неба, его тело было обуглено. Дрожащей рукой он указал на Чжу Ляна, губы его шевельнулись, но он так и не смог ничего сказать, умерев с открытыми глазами.

— Огненный талисман… — лицо Коротышки исказилось от ужаса и недоверия. — Как… как это возможно?..

— А почему нет? — холодно усмехнулся Чжу Лян. — Не думайте, что ваша притворная вражда могла меня обмануть. Вы искали возможность убить меня, но и я делал то же самое.

— Значит, Лао Сань действительно ты убил, — лицо Коротышки несколько раз изменилось. — Зачем?

— Не понравился, вот и убил, — ответил Чжу Лян. — Нужна какая-то причина?

— Вздор! — фыркнул Коротышка. — Лао Сань пропал без вести вскоре после того, как достиг четвертого уровня Мирской ступени. С другими было то же самое. Теперь, наконец, дошла очередь до нас.

— Раз знаешь, то не будем тратить время на разговоры, — Чжу Лян оскалился и, словно выпущенная стрела, бросился на Коротышку.

— Когда ты сказал, что нашел новое место для сбора трав, я сразу понял, что ты задумал неладное, — Коротышка отскочил назад, а затем снова бросился вперед, целясь кинжалом в сердце Чжу Ляна.

— Все, кто угрожает моему положению, должны умереть! — глаза Чжу Ляна сверкнули злобой. Его кулак попал в боковую сторону кинжала, и сила удара прошла сквозь оружие, едва не заставив Коротышку выплюнуть кровь.

— Завидуешь более способным? Неудивительно, что ты столько лет не можешь пробиться на пятый уровень, — съязвил Коротышка, отступая. На его лбу выступили капельки пота.

Это было больное место Чжу Ляна, словно соль на рану. Но, будучи опытным бойцом, он, несмотря на ярость, сохранял хладнокровие. Двигаясь с невероятной скоростью, он обрушил на Коротышку град ударов руками и ногами.

Коротышка оказался под сильным давлением. Однако он знал, что у Чжу Ляна, скорее всего, больше не осталось талисманов. Ведь такие ценные вещи нелегко достать, и в лагере Хуанцзыин их точно не было. Откуда Чжу Лян их взял, оставалось загадкой.

Задумавшись, Коротышка на мгновение потерял концентрацию, что в бою непростительно. Глаза Чжу Ляна сверкнули. Его рука, словно нож, молниеносно ударила по плечу Коротышки, который едва успел увернуться.

Хрусть! Кость сломалась. Коротышка вскрикнул от боли и, не желая продолжать бой, бросился бежать из долины.

— Хочешь уйти? Не так-то просто, — холодно усмехнулся Чжу Лян. — Без моей Пилюли Защиты от Миазмов ты не выберешься отсюда живым, если только не умеешь летать или становиться невидимым. Сдавайся, и, помня о нашей былой дружбе, я оставлю тебе целое тело.

Коротышка не обратил на него внимания и продолжил бежать. Однако из-за раненого плеча его скорость снизилась. Чжу Лян быстро догнал его и, вытянув вперед пять пальцев, словно стальные когти, уже готов был вонзить их в спину противника.

— А-а! — в отчаянной попытке спасти свою жизнь, Коротышка стиснул зубы, резко остановился и развернулся. Не пытаясь увернуться, он вонзил кинжал в Чжу Ляна, готовый умереть вместе с ним.

Чжу Лян вздрогнул, а затем усмехнулся. Увернувшись, он изо всех сил ударил Коротышку в живот. Удар был подобен грому, раздробив внутренние органы противника.

В тот же миг сверкнула сталь.

Брызнула кровь, отлетела рука. Чжу Лян вскрикнул и отшатнулся, прижимая руку к левому плечу. Алая кровь, словно вода, лилась из раны, образуя на земле лужицу.

Появился Е Фэйчэнь. Не дав Чжу Ляну опомниться, он взмахнул своим сверкающим ножом, и тот, словно молния, устремился к противнику.

— Щенок, ты сам напросился! — прорычал Чжу Лян, отступая и пытаясь остановить кровь. Е Фэйчэнь не тратил время на разговоры. Он взмахнул ножом, и лезвие, окутанное острым ветром, обрушилось на Чжу Ляна.

— Быстро! — в критический момент Чжу Лян снова достал талисман. Вспыхнуло пламя, устремляясь к Е Фэйчэню.

Перед глазами Е Фэйчэня все поплыло в огненно-красном мареве, он почувствовал жар и резкую боль в лице. В ужасе он отбросил нож, закрыл голову руками и покатился по земле.

Бабах! Грохот!