Глава 2. Снег на вершинах облаков. Небесному Владыке одиноко во дворце? (Часть 1)

Внутри Царства демонов находится Подземный мир, который собирает души смертных и управляет их реинкарнацией.

После смерти смертным нужно дождаться, пока их земные семьи установят для них надгробия и принесут подношения, сжигая бумажные деньги. Только тогда у них появятся средства, чтобы купить Суп Мэн По, пройти Мост Забвения и получить возможность переродиться в Подземном мире.

Мэн По поспешно отложила свои дела и, обращаясь к длинной очереди духов позади себя, сказала: — Сегодня суп закончился! Те, кто не успел выпить, приходите завтра!

— Ещё даже не стемнело! Почему вы прекратили продавать? Я стою в этой очереди уже три дня! — В последнее время между царствами Северное Янь и Южное Суй шла война, повсюду лежали трупы, поэтому на Мосту Забвения было особенно оживлённо. В этот час даже за Супом Мэн По приходилось стоять в очереди.

Брови Мэн По взметнулись, а на её лице, прекрасном, как персиковый цвет, появилось решительное выражение. Она безжалостно заявила: — Этот суп уникален во всех Трёх Мирах! Если я сказала, что сегодня не продаю, значит, не продаю!

У людей не было выбора, и они, прекратив жаловаться, разошлись.

Мэн По уже отошла на несколько шагов, но вдруг обернулась и крикнула одиноким бродячим духам: — На восточном берегу Реки Забвения есть таверна под названием Шиань. Там хорошее вино, а рассказчик очень красив. Можете пойти туда скоротать время! — Упомянув того человека, её чарующие глаза изогнулись в улыбке, словно ясный полумесяц в ночном небе.

К северу от Реки Забвения, на Горе Ушань, находится духовный источник под названием Чжуцзэ, место рождения Владыки демонов Чан Юаня, произошедшее десять тысяч лет назад.

Прибыв в Чжуцзэ, Мэн По увидела изящную фигуру, одетую в лунно-белый халат с тёмным узором летящего дракона и с нефритовой короной, инкрустированной золотом, в волосах. Он стоял спиной к ней, прислонившись к сухому дереву у источника Чжуцзэ. Она поклонилась ему и сказала: — Приветствую, Ваше Величество.

— Садись, — Чан Юань обернулся и бросил ей банку чистого вина. Лицо Владыки демонов было подобно цветку весеннего рассвета, виски словно вырезаны ножом, брови нарисованы тушью. Мэн По смотрела на него тысячу лет, но всё ещё поражалась его красоте. Она села неподалёку, открыла банку, понюхала и спросила Владыку демонов: — Это… вино Шиань?

— Да, Владыка Яма принёс его мне позавчера, сказал, что хозяйка таверны вернулась, — Чан Юань беззаботно отпил глоток и усмехнулся: — Смешно сказать, но теперь любое вино, которое я пью, кажется мне на вкус таким, как будто его сварила она.

— Хозяйка этой таверны — удивительная женщина, одной лишь этой банки вина Шиань она пленила сердца всех духов и злых призраков со всех десяти сторон, — задумчиво произнесла Мэн По. Увидев его молчание, она снова спросила: — Не знаю, почему Ваше Величество сегодня здесь?

— Фэн Тун сказал, что прошлой ночью дерево тан расцвело, — Чан Юань поднял голову и взглянул на сухие, почерневшие ветви дерева тан позади себя, затем с самоиронией добавил: — Когда я пришёл, цветы уже опали. Мы с ней всегда разминемся.

Десять тысяч лет назад, после того как Отец-Бог и Мать-Богиня погибли в бедствии, богиня Яо Тан, унаследовавшая силу Отца-Бога, погрузилась в сон. Яо Тан принадлежала к стихии Дерева, поэтому её божественная душа поселилась в дереве тан у источника Чжуцзэ для восстановления. Чан Юань, следуя последней воле Отца-Бога, охранял Яо Тан в течение пяти тысяч лет. За это время он также принял за спящую Яо Тан девять грозовых испытаний, необходимых для вознесения в Высшие Боги. Когда Яо Тан пробудилась, обретя тело Высшей Богини, Чан Юань, тяжело раненный девятью грозовыми испытаниями, погрузился в сон. В течение двух тысяч лет, пока Чан Юань спал, Яо Тан управляла Царством демонов, а затем, по призыву Небесной Судьбы, спустилась в смертный мир, чтобы пережить семь страданий. Вернувшись после испытаний, Яо Тан объединила Пять Пустошей и унаследовала титул их Владычицы. Когда Чан Юань пробудился, он узнал, что она собирается выйти замуж за Небесного Принца Хуа Си. Он поспешно поднялся на Небеса, чтобы исследовать её божественное сознание, и только тогда узнал, что этот брак был не по её воле, а результатом обмана и принятия Забвенного зелья, из-за которого она забыла даже его. В гневе и ярости он повёл армию демонов на Девять Небес, но мог лишь беспомощно наблюдать, как она пала с небес и бесследно исчезла из Трёх Миров. Все эти годы он продолжал заботиться о Пяти Пустошах за неё. Каждую ночь ему снилось, как она, в свадебном наряде с узором огненного феникса и золотой вышивкой, перед своим падением с небес, наказывала ему беречь себя. Пробуждаясь, он не мог понять, что же произошло за те две тысячи лет, пока он спал.

Мэн По увидела, как он посмотрел на неё. Его глаза, хотя и печальные, порой сияли, как звёздная река, и были полны чувств при взгляде. Затем он медленно спросил её: — Души всех Трёх Миров и Пяти Пустошей, желающие попасть в Царство демонов, должны пройти через твой Мост Забвения. Ты вчера… видела её?

— Нет, — Мэн По, видя его таким, почувствовала жалость и, поколебавшись, добавила: — Полагаю, это дерево тан, долго питаемое духовной энергией Чжуцзэ, расцвело, и это… вероятно, не имеет отношения к Владычице Яо Тан.

Девять Небес, Дворец Шанцин. Бледный мужчина в пурпурном халате лежал на облачном ложе. Его длинные чёрные волосы были закреплены нефритовой шпилькой. У него были брови-мечи, глаза феникса, прямой нос и тонкие губы. Его глаза были слегка прикрыты, и во сне он бормотал: — А-Яо… А-Яо! — Его голос внезапно перестал быть спокойным и, подобно последнему увядшему листу на осенней лозе, в панике воскликнул: — А-Яо, подожди меня! — Затем он резко поднялся, сильно сплюнул кровь и тяжело рухнул обратно на облачное ложе.

Стоявшая рядом служанка, увидев это, быстро подошла и тихо позвала: — Ваше Величество! Ваше Величество, проснитесь! — Увидев, что брови лежащего на ложе человека плотно сведены и нет никаких признаков пробуждения, она поспешно распахнула двери зала и выбежала. Обращаясь к старику с аптечкой за дверью, она сказала: — Бессмертный Чиновник Цихуан! Ваше Величество с тех пор, как вернулся из смертного мира, снова…

Не успела служанка договорить, как Бессмертный Чиновник Цихуан мгновенно вошёл во внутренний зал и приказал: — Хорошо охраняйте двери зала, никому не входить!

— Ваше Величество, — позвал Бессмертный Чиновник Цихуан. Увидев, что лежащий на ложе человек не реагирует, он тихо вздохнул. Поколебавшись мгновение, он повернулся и положил в рот этому человеку ярко-красную пилюлю. Не прошло и чашки чая, как человек на ложе пришёл в себя. Взглянув на старика перед собой, он тут же всё понял и беспомощно усмехнулся: — Вы стали свидетелем моего позора.

— Ваше Величество! — Бессмертный Чиновник Цихуан искренне сказал: — Ваше Величество, вы не должны больше поддаваться своим навязчивым мыслям и тем более практиковать Технику Суцин. Если так будет продолжаться, боюсь, что…

Техника Суцин — это запретное искусство Небесного клана. Она использует одну душу и одну часть эфирной души практикующего в качестве проводника, и после освоения может обратить вспять кармический цикл реинкарнации. — Боитесь, что будет? — Хуа Си, словно что-то вспомнив, рассеянно пробормотал про себя: — Падение с небес? — Эти три слова вырвались с дыханием и рассеялись, лёгкие, словно вздох.

— Ваше Величество, будьте осторожны в словах! — Великий Старец Лаоцзюнь распахнул дверь и вошёл, со слезами на глазах говоря: — Царство демонов сильно, Пять Пустошей скрыты, и наш Небесный клан теперь может полагаться только на Ваше Величество! — Сказав это, он опустился на колени и совершил великий поклон.

— До чего же дошло, — Небесный Владыка Хуа Си поднялся, помог Великому Старцу Лаоцзюню встать и сказал: — Я обещаю Учителю, что впредь не буду вредить себе.

После того как Бессмертный Чиновник Цихуан удалился, Хуа Си последовал за Великим Старцем Лаоцзюнем из Дворца Шанцин и, стоя на Яотае, смотрел на бескрайние Небеса, где плыли разноцветные облака, и царил покой. — Она больше всего любила небесную радугу, но теперь, рассердившись на меня, даже не возвращается, чтобы взглянуть.