Глава 14 (Часть 1)

Глава 14

После снегопада небо прояснилось, и нежно-розовый рассвет, словно скрывал за собой серебряные горы. Воздух, очищенный ночным снегом, стал свежим и бодрящим.

Однако в императорском кабинете, Юйшуфан, царила напряжённая атмосфера.

Император, откинувшись на спинку трона, наблюдал за спорящими чиновниками, чьи лица были искажены от гнева.

— Ваше Величество! Ни в коем случае! — Когда спор достиг своего апогея, старый Тайфу Би Хэсюань, дрожа, вышел вперёд и почти умоляющим голосом произнёс: — Дороги занесены снегом, у людей нет топлива. Если не отправить помощь, жители Хэчжоу обречены на гибель.

Би Хэсюань упал ниц, ударившись головой об пол так, что раздался глухой стук. — Прошу вас, Ваше Величество, подумайте ещё раз.

— Помощь? — Император лениво поднял глаза и, посмотрев на Би Хэсюаня, обратился к Лю Дяню: — Лю Дянь, напомните Тайфу, сколько серебра осталось в казне?

Лю Дянь смутился.

Серебра в казне было достаточно, чтобы помочь пострадавшим.

Но приближался Новый год, а император любил роскошь и часто использовал казённые деньги для своих нужд. Чтобы угодить императору, Лю Дянь солгал. — В этом году был плохой урожай, налоги собраны меньше, чем обычно.

— В казне осталось не больше пятисот тысяч лянов, — продолжал он, — и эти деньги нужны для выплаты жалования солдатам на границе. Мы не можем потратить их на помощь пострадавшим!

Император довольно кивнул и спросил Би Хэсюаня: — Тайфу, объясните мне, как можно помочь людям, если нет денег?

— В прошлом месяце первый министр Лу собрал почти миллион лянов на строительство Павильона Срыва Звёзд, — спокойно ответил Би Хэсюань. — Раз строительство ещё не закончено, значит, деньги ещё не потрачены.

— Ваше Величество, — Би Хэсюань снова поклонился, — прошу вас, отложите строительство павильона…

— Бах! — Император ударил кулаком по столу и, схватив первый попавшийся доклад, бросил его в Би Хэсюаня. — Би Хэсюань! Как ты смеешь?!

Разве можно сравнивать небесную Лю Гуйфэй с какими-то простолюдинами из Хэчжоу?

Доклад попал Би Хэсюаню в голову, оставив на лбу красную полосу.

В Юйшуфан воцарилась тишина.

Несколько чиновников, присутствовавших на аудиенции, затаили дыхание. Напряжённая атмосфера давила на них.

Би Хэсюань выпрямил спину, его глаза расширились, и он с отчаянием в голосе произнёс: — Если Ваше Величество будет настаивать на своём, я вынужден буду пожертвовать жизнью, чтобы донести свою волю до небес и успокоить дух покойного императора!

Сказав это, Би Хэсюань резко встал и с безумным взглядом бросился к одной из колонн.

Воины умирают в бою, а учёные — отстаивая правду.

Би Хэсюань хотел ценой своей жизни заставить императора отправить помощь пострадавшим.

Но Шэнь Тин Сы знал, что это бесполезно.

В оригинальном сюжете Лу Ляо не остановил Би Хэсюаня и смотрел, как его учитель умирает у него на глазах.

Тело старого Тайфу обмякло, его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Он смотрел на императора широко открытыми глазами, не в силах сомкнуть веки.

Он умер с открытыми глазами от негодования.

Но это не изменило решения императора.

Жители Хэчжоу погибли от холода и голода.

Но в этот раз, когда Би Хэсюань уже почти достиг колонны, его руку перехватила бледная рука.

— Учитель, вы хотите, чтобы люди обвинили императора в жестокости?! — Би Хэсюань обернулся и встретился взглядом с Шэнь Тин Сы.

Услышав это, император выпрямился и посмотрел на Би Хэсюаня.

— Я… не смею, — испуганно ответил Би Хэсюань.

— Ты даже на смерть ради убеждения правителя готов пойти, а теперь говоришь, что не смеешь? — усмехнулся император.

— Тайфу — ветеран, служивший трём императорам. Я не хочу тебя наказывать. Напиши прошение об отставке…

— Ваше Величество, — Шэнь Тин Сы осмелился прервать императора, — позвольте мне сказать.

Император очень доверял Шэнь Тин Сы и кивнул. — Говори.

— На севере разразилась снежная буря, люди страдают. Если Ваше Величество ничего не предпримет, это может повредить вашей репутации, — сказал Шэнь Тин Сы, почтительно поклонившись. Он говорил так, словно заботился лишь о благе императора.

Хотя император целыми днями предавался развлечениям, пренебрегая своими обязанностями, он очень дорожил своей репутацией.

Иначе он не стал бы тайно устранять старого князя Чжэньбэй и не стал бы обсуждать ситуацию на севере лишь с несколькими высокопоставленными чиновниками.

— И что ты предлагаешь? — Император понимал, что Шэнь Тин Сы прав, но не хотел тратить деньги на помощь пострадавшим.

— Почему бы не отправить Тайфу руководить спасательной операцией? — с улыбкой предложил Шэнь Тин Сы.

— Но деньги… — император всё ещё колебался.

— Раз Тайфу так решительно настроен и готов пожертвовать жизнью ради помощи людям, у него наверняка есть план, — ответил Шэнь Тин Сы.

Император радостно рассмеялся.

Отличная идея!

Ему не нужно тратить ни копейки, а всю ответственность за помощь пострадавшим он переложит на уважаемого человека. Даже если Би Хэсюань не справится, виноват будет он сам.