Глава 8

Глава 8

— Разумеется, — ответил Шэнь Тин Сы, глядя прямо в глаза Би Тинвань.

Отдав приказ освободить Би Хэсюаня и детей, он направился к выходу. — Следующая остановка — резиденция министра финансов.

— Уа-а-а… тётушка… — Дети, до смерти перепуганные грозными Юйлиньвэй с алебардами, не смели плакать, пока Шэнь Тин Сы был рядом. Но как только он ушёл, они разрыдались.

— Тише, тише, всё хорошо, всё позади… — Би Тинвань обняла их, успокаивая по очереди.

Ей потребовалось немало времени, чтобы утешить детей.

— Посмотри, что ты наделала! — Би Хэсюань подошёл к ней и сердито фыркнул. — Лучше бы я выдал тебя замуж пораньше!

— Дедушка… — Би Тинвань попросила слуг отвести племянников, а сама накинула плащ на Би Хэсюаня и повела его в дом. — Пока живы, всё можно исправить.

Би Тинвань вздохнула. Её дедушка понимал это, но ему было тяжело видеть, как его любимый ученик, которого он так старательно воспитывал, превратился в злодея.

— Ты-то умная, — Би Хэсюань бросил на неё сердитый взгляд.

— Он сейчас в фаворе у императора. Зачем ты перечишь ему?

— Я не могу с этим смириться! — Би Хэсюань стукнул кулаком по столу. — Пусть он убьёт меня! Посмотрим, как он посмеет поднять руку на своего учителя!

— Дедушка, ты опять за своё, — Би Тинвань усадила его на стул и налила чашку горячего чая. — Если ты заболеешь, кто будет противостоять ему при дворе?

— Эх… — Би Хэсюань вздохнул. — Ты всё ещё не можешь его забыть? Я знаю, тебе больно, но…

— Дедушка, прости меня, — Би Тинвань вдруг упала на колени. — Я не хочу замуж. В моём возрасте мне уже не найти хорошую партию. Я хочу остаться с тобой и заботиться о тебе.

— Я — старый человек, скоро умру. А ты ещё молода, что будет с тобой потом? — спросил Би Хэсюань, нахмурившись.

— У меня есть племянники. Если они не позаботятся обо мне в старости, мои братья им этого не простят.

— Это я виноват перед тобой… — Би Хэсюань горько пожалел, что когда-то не разглядел истинную натуру Лу Ляо. Из-за него его внучка потратила столько лет впустую.

— Ты не виноват, дедушка, — Би Тинвань покачала головой. — Я ни на кого не держу зла.

Быть незамужней — не так уж и плохо. Она управляла финансами семьи, дедушка любил её, племянники уважали. Если не считать отсутствия детей, разве многие замужние женщины жили лучше неё?

«Сегодня мы потратили много денег. Завтра нужно съездить в лавку», — подумала она.

—

— Я ждал вас, первый министр, — Лю Дянь с улыбкой встретил Шэнь Тин Сы у ворот своей резиденции. — Я приготовил серебро. Ровно сто тысяч лянов. Прошу вас, проверьте.

Во дворе резиденции стояло десять деревянных сундуков, полных серебряных слитков.

«Старый лис», — подумал Шэнь Тин Сы. Если у Би Хэсюаня нашлось всего восемьдесят пять тысяч лянов, это ещё можно было понять. Но чтобы у Лю Дяня, министра финансов, было только сто тысяч… В это Шэнь Тин Сы ни за что не поверил.

— Лю Дянь, кажется, вы что-то скрываете, — Шэнь Тин Сы посмотрел на него с улыбкой, но его слова были не слишком приятными. — Вы так скупитесь на подарок для своей дочери?

Лю Дянь смутился, но быстро вернул себе улыбку. — Что вы, первый министр! Хотя я и управляю финансами, деньги казны принадлежат не мне одному.

— Эти сто тысяч лянов я собрал с большим трудом.

Он говорил с таким сожалением, словно эти деньги стоили ему полжизни.

— Вы же знаете, — продолжал он с печальным видом, — в этом году был плохой урожай…

— Похоже, вы не намерены сотрудничать, — Шэнь Тин Сы резко сменил тон, его лицо стало холодным. — Чэнь Чжо, обыскать резиденцию!

— Лу Ляо! Как ты смеешь?! — закричал Лю Дянь, его глаза налились кровью.

Он был не только министром финансов, но и отцом Лю Гуйфэй! Пока императрица жива лишь номинально, он — отец любимой наложницы императора!

Лю Дянь считал, что проявил достаточно уважения к Шэнь Тин Сы, к тому же сто тысяч лянов — немалая сумма.

Но тот, похоже, решил не церемониться!

— Я предупреждаю тебя, — Лю Дянь ткнул пальцем в Шэнь Тин Сы. — Не переходи границы!

— Гуйфэй…

Лю Дянь хотел припугнуть Шэнь Тин Сы влиянием Лю Гуйфэй на императора, но тот, подняв руку, развернул перед ним императорский указ.

— Лю Дянь, вы собираетесь ослушаться приказа Его Величества? — спросил Шэнь Тин Сы, насмешливо глядя на него.

Увидев жёлтый свиток, Лю Дянь задрожал.

Неповиновение императору — дело серьёзное. Если Шэнь Тин Сы захочет, он может использовать это против него, испортив его отношения с императором и навредив Лю Гуйфэй.

В конце концов, Лю Дянь отступил, но, когда Чэнь Чжо проходил мимо, прошипел: — Надеюсь, твой господин не воткнёт нож тебе в спину.

— Благодарю за совет, — Чэнь Чжо остановился и с улыбкой кивнул Лю Дяню.

Его господин был только один — император. Он был лишь орудием в его руках.

Попытка Лю Дяня посеять раздор между ними провалилась.

Юйлиньвэй работали быстро. Не прошло и получаса, как во дворе резиденции выросла гора серебра, вдвое превышающая предыдущую.

Лю Дянь смотрел на серебро, и его сердце обливалось кровью.

Это были его многолетние накопления!

И всё это забрал Шэнь Тин Сы. Неужели у него нюх на деньги? Как он узнал, где они спрятаны?!

— Лю Дянь, вы так щедры, — с издевкой произнёс Шэнь Тин Сы. — Гуйфэй будет вам благодарна.

Глядя на удаляющихся Шэнь Тин Сы и Юйлиньвэй, Лю Дянь процедил сквозь зубы: — Лу Ляо… я не прощу тебе этого!

Поскольку Шэнь Тин Сы был первым министром, «сбор пожертвований» у остальных чиновников проводили Юйлиньвэй.

Всего за одну ночь было собрано более миллиона лянов.

«Столица — благодатное место», — подумал Шэнь Тин Сы.

— Господин, — Нянь Шуан, видя усталость на лице Шэнь Тин Сы, вздохнул. — Зачем вы так обошлись с Лю Дянем?

— Теперь все чиновники в столице ненавидят вас.

Это было совершенно бессмысленно.

— Неважно, — улыбнулся Шэнь Тин Сы. — Пока я первый министр, они могут сколько угодно злиться, но ничего не смогут сделать.

Пусть император и был развратником, он всё же получил императорское воспитание.

Он не доверял даже собственным сыновьям, что уж говорить о Шэнь Тин Сы и Лю Дяне?

Один контролировал казну, другой — назначения и отставки чиновников. Только их вражда могла гарантировать императору спокойствие.

Лю Дянь, полагаясь на поддержку Лю Гуйфэй, чувствовал себя безнаказанным, но император уже начал подозревать его.

Предыдущий могущественный родственник императорской семьи, князь Чжэньбэй, был уничтожен.

Лю Дянь, купаясь в лучах славы, ходил по лезвию ножа. Один неверный шаг — и он упадёт в бездну.

Как и ожидалось, на следующее утро, несмотря на все обвинения Лю Дяня и его сторонников в адрес Шэнь Тин Сы, император лишь назначил ему незначительное наказание — лишил его жалования на полгода.

А Лю Дянь потерял право контролировать строительство Павильона Срыва Звёзд.

Он надеялся нажиться на этом проекте и вернуть деньги, конфискованные Шэнь Тин Сы, но в итоге остался ни с чем.

Вся выгода досталась мелкому чиновнику из министерства финансов.

После аудиенции Гуань Цзи Чжоу догнал Шэнь Тин Сы. — Первый министр, постойте.

Когда Шэнь Тин Сы посмотрел на него, Гуань Цзи Чжоу нервно сглотнул.

— В чём дело? — спросил Шэнь Тин Сы, подняв на него взгляд. Он не выглядел удивлённым.

— Я хотел спросить… у вас есть какие-либо указания по поводу строительства Павильона Срыва Звёзд? — На самом деле Гуань Цзи Чжоу хотел узнать, почему этот проект поручили именно ему. Он боялся стать жертвой противостояния Шэнь Тин Сы и Лю Дяня.

Но он не осмелился сказать это вслух.

Он был всего лишь мелким чиновником шестого ранга. Всё министерство финансов находилось под контролем Лю Дяня, а он, не примкнувший ни к одной из сторон, был никем.

Ему никогда не поручали важных дел.

Гуань Цзи Чжоу не понимал, почему Шэнь Тин Сы выбрал именно его.

— Что, вы не хотите этим заниматься? — спросил Шэнь Тин Сы с мягкой улыбкой, встретившись с ним взглядом.

Он выбрал Гуань Цзи Чжоу не потому, что тот был нейтрален.

Напротив, Гуань Цзи Чжоу уже давно сделал свой выбор.

Он выбрал сторону главного героя этой истории.

Будущего императора, Се Цюя.