Глава 16

Глава 16

Шэнь Тин Сы вышел из императорского кабинета. Снегопад немного стих, но длинная дворцовая дорога уже была покрыта толстым слоем снега.

В небе не было ни одной птицы. Лишь Шофэн завывал, а вокруг простиралась бескрайняя снежная равнина.

Шэнь Тин Сы медленно шёл по дороге, оставляя за собой цепочку следов.

Становилось всё холоднее, снег усиливался, но обещанного продовольствия для армии на границе всё не было.

Чем старше становился император, тем больше он становился подозрительным. Даже после смерти Се Цюя и обезглавливания армии Чжэньбэй он всё ещё не чувствовал себя в безопасности.

Он не доверял тем, кто проливал кровь и жертвовал жизнью, защищая границы империи.

Как и говорил Шэнь Тин Сы, армия Чжэньбэй была сильна, и, имея достаточно продовольствия, могла бы разгромить сюнну.

Но император не хотел этого.

Он боялся, что после победы над сюнну стотысячная армия Чжэньбэй станет угрозой для него самого.

Если бы какой-нибудь генерал поднял мятеж и повёл армию на столицу, никто не смог бы его остановить.

Поэтому император предпочитал, чтобы солдаты голодали и сражались с сюнну из последних сил.

Идеальным исходом для него было бы взаимное истребление обеих армий.

Только так он мог сохранить свою власть.

Только так он мог спать спокойно.

Шэнь Тин Сы дошёл до сторожевой башни у ворот дворца, где его уже ждала карета.

— Становится всё холоднее, господин. Одевайтесь теплее, — сказал Нянь Юй, протягивая ему чёрный плащ. Он говорил без умолку, словно стараясь согреть господина своим голосом.

Нянь Юй был младшим учеником из той же школы, что и Нянь Шуан. Он уступал Нянь Шуану в боевых искусствах, но превосходил его в медицине.

Братья не были связаны с императорским двором.

Они принадлежали к тайной школе, ученики которой жили в горах, вдали от мирской суеты.

Когда-то давно, после смерти старого князя Чжэньбэй и свержения наследного принца, дурная слава Лу Ляо разнеслась по всей стране.

Нянь Шуан, будучи наследником главы школы, должен был проникнуть в резиденцию первого министра и убить Лу Ляо, чтобы восстановить справедливость.

Но в ту ночь он так и не сделал этого.

Никто, кроме Лу Ляо и Нянь Шуана, не знал, что произошло тогда.

Возможно, Лу Ляо намеренно стёр воспоминания об этой ночи.

Даже получив все воспоминания Лу Ляо, Шэнь Тин Сы ничего не знал об этом.

А 9999 знал лишь основные события сюжета, и в нём рассказывалось только о злодеяниях Лу Ляо. О том, как Нянь Шуан оказался рядом с ним, не было ни слова.

Но с той ночи Нянь Шуан, который ценил свободу и путешествовал по свету, остался с Лу Ляо, став его верным слугой.

После того, как Шэнь Тин Сы начал кашлять кровью, Нянь Шуан очень забеспокоился и отправил сообщение своему младшему брату, Нянь Юю, с просьбой приехать и вылечить его.

Но, к сожалению, даже Нянь Юй был бессилен перед болезнью, разрушавшей тело Лу Ляо.

Он мог лишь облегчить его страдания.

Вот и всё.

Нянь Шуан отправился выполнять задание, и теперь рядом с Шэнь Тин Сы был Нянь Юй.

Как лекарь, Нянь Юй очень не одобрял то, как Шэнь Тин Сы относился к своему здоровью.

Видя, что Шэнь Тин Сы, нахмурившись, о чём-то задумался и не берёт плащ, Нянь Юй накинул его на него. — Господин, на улице холодно. Давайте скорее сядем в карету.

Шэнь Тин Сы сел в карету. Плотные занавески защищали от ледяного ветра, но резкая смена температуры вызвала новый приступ кашля.

Шэнь Тин Сы пытался сдержать подступающую к горлу кровь, но всё же закашлялся.

— Господин, вам нужно отдохнуть, — сказал Нянь Юй, протягивая ему лекарство.

Проглотив горькую пилюлю, Шэнь Тин Сы, по привычке, достал из мешочка засахаренный фрукт и съел его.

Незаметно для себя он перенял привычку Лу Ляо есть сладкое.

Когда кашель стих, Шэнь Тин Сы похлопал Нянь Юя по руке и с улыбкой сказал: — Не волнуйся, я так просто не умру.

— Сколько у нас осталось денег? — спросил он.

— Меньше двухсот тысяч лянов, — тихо ответил Нянь Юй, опустив голову.

На севере ситуация была критической. Нужно было купить достаточно еды, топлива и тёплой одежды для людей, чтобы они не умерли от голода и холода. Цены на всё росли, и, несмотря на кажущуюся большую сумму, денег было недостаточно.

Они экономили на всём, чтобы справиться с последствиями стихийного бедствия.

Но если армия на границе хотела разгромить сюнну, двухсот тысяч лянов было слишком мало. Это была лишь капля в море.

— Двести тысяч… — пробормотал Шэнь Тин Сы. — На первое время хватит. Если не будет хватать, придумаем что-нибудь.

— Хорошо, — ответил Нянь Юй.

Но какие ещё варианты у них были?

Разве что продать остатки имущества или снова «одолжить» денег у чиновников.

—

На рассвете, когда вокруг ещё царил полумрак…

… первые лучи солнца осветили древнюю дорогу, покрытую снегом.

По дороге медленно двигался небольшой караван.

Впереди ехали несколько повозок с припасами, за ними — скромная карета, а позади неё — несколько десятков человек в одежде солдат.

Это был Би Хэсюань, отправившийся на помощь пострадавшим.

Министерство финансов не выделило ему ни копейки, и Би Хэсюань, опустошив хранилище семьи Тайфу, смог собрать лишь эти жалкие припасы.

Всю дорогу Би Хэсюань был в подавленном настроении. Он боялся увидеть горы трупов, безжизненные глаза людей, погибших от голода и холода.

«Богатые пируют, а бедняки умирают на улицах», — подумал он.

Разве знала знать, живущая в роскоши, о страданиях простых людей?

Однако, к удивлению Би Хэсюаня, добравшись до пострадавших районов, он не увидел того, чего ожидал.

Не было ни гор трупов, ни толп нищих.

Над городом Хэчжоу вились дымки.

Би Хэсюань подумал, что ему всё это снится. Иначе как объяснить такую «нелепую» картину?

Или…

Правитель Хэчжоу, зная о его приезде, приказал спрятать тела погибших, чтобы создать видимость благополучия?

Би Хэсюань не хотел думать об этом, боясь узнать правду.

Когда правитель Хэчжоу, Лян Юнди, пригласил его в свою резиденцию, Би Хэсюань всё ещё был в замешательстве.

— Учитель, вы, должно быть, устали с дороги, — сказал Лян Юнди, приглашая его к столу. Блюда были не слишком роскошными, но вполне достойными, чтобы показать уважение к Би Хэсюаню. — Хэчжоу сильно пострадал от стихийного бедствия, и у нас нет возможности принять вас подобающим образом. Прошу простить нас.

Лян Юнди когда-то был учеником Би Хэсюаня. Пусть он и уступал в таланте Лу Ляо, он был способным человеком.

Раньше он был помощником министра финансов и мог бы противостоять Лю Дяню, но Лу Ляо нашёл повод отправить его в далёкий Хэчжоу.

Хотя правитель провинции был чиновником третьего ранга, Хэчжоу находился рядом с границей, и сюнну часто совершали набеги на эти земли. Население провинции было небольшим, и должность правителя Хэчжоу не шла ни в какое сравнение с должностью помощника министра финансов в столице.

Отправленный в ссылку, он вряд ли мог рассчитывать на повышение.

Но Лян Юнди не знал, что, если бы Лу Ляо не нашёл предлог отправить его из столицы, он бы уже давно погиб от рук Лю Дяня.

Лян Юнди был хорошим чиновником, он честно служил народу, и, когда ему наконец удалось навести порядок в провинции, разразилась небывалая снежная буря.

Сначала он отчаялся, зная, что Лю Дянь никогда не выделит денег на помощь пострадавшим.

Но, к его удивлению, вскоре в Хэчжоу прибыли большие партии топлива, еды и тёплой одежды.

Теперь, хотя жители Хэчжоу и жили впроголодь, они хотя бы не умирали от холода.

Пока есть жизнь, есть надежда.

Лян Юнди думал, что всем этим он обязан своему учителю, Би Хэсюаню, и, зная, что тот проделал такой долгий путь, приказал приготовить для него более-менее приличный ужин.

Но, увидев еду на столе, Би Хэсюань, вместо ответов на свои вопросы, почувствовал лишь гнев.

— Я думал, что воспитал лишь одного предателя, но, похоже, ты пошёл по стопам Лу Ляо! — закричал он, ударив кулаком по столу. Его глаза смотрели на Лян Юнди с яростью. — Лю Дянь, этот старый негодяй, не выделил денег на помощь пострадавшим, люди умирают, а ты пируешь! Ты хоть понимаешь, что натворил?!

— Что? — Лян Юнди в недоумении смотрел на него. — Деньги на помощь пострадавшим давно пришли.

— В Хэчжоу никто не умер от холода, — продолжал он, чувствуя себя обиженным. — Учитель, о чём вы говорите?

— Что ты сказал? — Би Хэсюань был ошеломлён.

— Так значит, эти припасы не вы прислали? — Лян Юнди понял, что что-то не так.

— Конечно, не я! Мои припасы ещё… — Би Хэсюань вдруг замолчал.

Он задумался.

Кто же это мог быть?

Би Хэсюань не мог вспомнить никого при дворе, кто бы так заботился о простых людях.

Но кто мог потратить столько денег? Кажется… только один человек…

Помощник министра финансов, Гуань Цзи Чжоу!