Глава 16

Шэнь Тин Сы вышел из Юйшуфана. Снег немного утих, но длинная дворцовая дорога перед воротами уже была покрыта сверкающим белым снегом.

В небе не осталось птиц, лишь завывал Шофэна среди царящей бескрайней белизны.

Шэнь Тин Сы шаг за шагом ступал вперёд, оставляя за собой чёткие отпечатки.

Погода становилась всё холоднее, снег шёл всё сильнее, но провизии и жалованья, отправляемых на границу, так и не было видно.

Чем старше становился император, тем подозрительнее был его характер. Даже несмотря на то, что номинально Се Цюй уже умер, и Северная армия полностью потеряла своего предводителя, император всё равно им не доверял.

Солдаты, которые проливали кровь, бесстрашно сражались до самой смерти и посвятили свои жизни границе, с самого начала и до конца вызывали подозрения у своего государя, которому они доверили свои жизни.

Северная армия была доблестной и умелой в бою. Как и сказал Шэнь Тин Сы, если бы у них было достаточно провизии и жалованья, они определённо смогли бы одним махом уничтожить Сюнну.

Но император не хотел видеть такой исход.

По его мнению, как только Сюнну будут уничтожены, стотысячная армия Северной армии в одно мгновение станет для него серьёзной угрозой.

Если бы хоть один из генералов Северной армии изменил свои мысли и повёл армию на юг, прямо на Киото, во всём дворе не нашлось бы никого, кто смог бы им противостоять.

Поэтому император предпочёл бы, чтобы они голодали, чтобы они сражались с Сюнну в условиях голода и холода, то одерживая верх, то отступая.

И лучше всего, чтобы обе стороны понесли тяжёлые потери.

Только так трон под его задницей мог оставаться крепким.

Тогда он мог бы спать спокойно.

Шэнь Тин Сы дошёл до угловой башни дворцовых ворот, когда стражник подвёл его карету.

— Погода становится всё холоднее, мороз и стужа, хозяин, всё же нужно больше заботиться себе, — Нянь Юй, держа в руках чёрный плащ, болтал без умолку.

Нянь Юй был младшим братом Нянь Шуана по ордену. По сравнению с Нянь Шуаном, его боевые навыки были намного слабее, но его медицинские знания были более выдающимися.

Если говорить о братьях по ордену, то на самом деле они не принадлежали двору.

Они были членами ордена отшельников, живущих в горах и лесах, не вмешивающимся в мирские дела.

В те годы старый Чжэньбэй Хоу погиб, наследный принц был свергнут, а имя коварного канцлера Лу Ляо стало печально известным.

Нянь Шуан, как наследник главы ордена, естественно, должен был ворваться в резиденцию канцлера, убить Лу Ляо и вернуть мир в Поднебесную.

Но в ту ночь Нянь Шуан всё же не стал действовать.

Кроме самого Лу Ляо и Нянь Шуана, никто не знал, что произошло той ночью.

Возможно, Лу Ляо намеренно не хотел, чтобы кто-либо знал правду, и воспоминания о той ночи были особенно туманными.

Даже когда Шэнь Тин Сы получил все прошлые воспоминания Лу Ляо, он всё ещё ничего не знал об этом.

А 9999 фиксировал лишь общую канву мира, сюжет описывал только то, как Лу Ляо, будучи коварным канцлером, совершал всевозможные злодеяния, но о том, как Нянь Шуан оказался рядом с ним, не было никаких упоминаний.

Но с той ночи Нянь Шуан, странствующий по миру и любящий свободу, решил остаться рядом с Лу Ляо, став его подчинённым, и выполняя его поручения.

С тех пор как Шэнь Тин Сы выплюнул кровь, Нянь Шуан сильно забеспокоился и немедленно отправил голубя с письмом, чтобы позвать своего младшего брата Нянь Юя, возложив все надежды на Нянь Юя, надеясь, что тот сможет вылечить болезнь Шэнь Тин Сы.

Но, к сожалению, даже Нянь Юй был бессилен перед этим крайне истощённым телом.

Он мог лишь всячески стараться, чтобы Шэнь Тин Сы чувствовал себя комфортнее.

Только и всего.

Нянь Шуан был отправлен на задание, и теперь Шэнь Тин Сы сопровождал Нянь Юй.

Как врач, Нянь Юй очень не любил видеть, как Шэнь Тин Сы так небрежно относится к своему здоровью.

Увидев, что Шэнь Тин Сы хмурится, не знамо о чём думая, но не принимая плащ, Нянь Юй сам накинул плащ на Шэнь Тин Сы и тихо напомнил:

— Хозяин, на улице холодно, лучше поскорее садитесь в карету.

Шэнь Тин Сы сел в карету. Тяжёлые шторы задерживали пронизывающий холодный ветер, но из-за перепада температуры его истощённое тело не выдерживало.

Даже несмотря на то, что Шэнь Тин Сы изо всех сил сдерживал бурлящую кровь в груди, он всё равно не мог удержаться от кашля.

Нянь Юй поспешно достал пилюлю и дал её Шэнь Тин Сы, а после долгого молчания всё же произнёс:

— Хозяин, вам нужно отдохнуть.

Горький вкус лекарства распространился во рту. Шэнь Тин Сы привычно вытащил из своего кошелька засахаренный фрукт и съел его.

Неизвестно, с какого момента, но он, казалось, тоже перенял привычку прежнего Лу Ляо — пристрастие к сладкому.

Когда кашель прекратился, Шэнь Тин Сы поднял руку, похлопал Нянь Юя по руке и мягко улыбнулся:

— Не волнуйся, я не так легко умру.

Затем он снова спросил:

— Сколько у нас осталось серебра?

Нянь Юй опустил голову, его голос был приглушённым:

— Менее двухсот тысяч лянов.

На севере бедствие было серьёзным. Для такого количества людей, чтобы купить достаточно еды, угля и хлопковой одежды, чтобы они не замёрзли и не умерли от голода, в условиях безудержного роста цен на все товары, имевшиеся у них деньги, хотя и казались большими, на самом деле были недостаточными.

Это было после того, как они испробовали все возможные способы, экономя изо всех сил, чтобы едва сдержать это стихийное бедствие.

Но если бы пограничные войска хотели одним махом уничтожить Сюнну, оставшиеся двести тысяч лянов были бы лишь каплей в море.

— Двести тысяч лянов... — пробормотал Шэнь Тин Сы.

— Пока хватит, если не хватит, придумаем другие способы.

— Да, — тихо ответил Нянь Юй.

Но какие ещё могли быть способы?

Только продать немногочисленные активы резиденции канцлера или снова обидеть тех министров.

***

Небо только начало светлеть, вокруг всё ещё было немного сумречно.

Тонкие золотые лучи медленно загорались над далёкими горами, освещая старую дорогу, утрамбованную зимним снегом.

По старой дороге медленно двигался простой караван.

Несколько повозок с припасами ехали впереди, в центре — немного уставшая карета, а за ней следовали десятки мужчин, одетых как солдаты.

Очевидно, это был отряд Би Хэсюаня, направлявшийся для оказания помощи.

Говоря об оказании помощи, Министерство финансов не выделило ему ни ляна серебра. Би Хэсюань почти полностью опустошил резиденцию Тайфу, но смог собрать лишь так мало.

Всю дорогу Би Хэсюань чувствовал себя крайне подавленным. Он очень боялся увидеть жёсткие трупы, устилающие землю, и оцепенелые, измученные глаза пострадавших, чья одежда не прикрывала тела.

"За красными воротами пируют, а на дорогах мёрзнут кости".

Разве знать Киото, проводящая время в праздности, могла знать о людских страданиях?

Однако, к удивлению Би Хэсюаня, он уже прибыл в пострадавшие уезды, но не увидел той картины, которую ожидал.

Не говоря уже о грудах трупов, даже попрошаек на обочинах не было видно.

В городе Хэчжоу, что находился неподалёку, можно было смутно видеть поднимающийся дым из очагов.

Би Хэсюань даже засомневался, не кошмар ли это, иначе как такая "абсурдная" сцена могла появиться перед ним?

Или же...

Тайшоу Хэчжоу знал о его приезде и заранее приказал людям похоронить замёрзшие трупы, чтобы намеренно создать видимость того, что бедствие было подавлено?

В сердце Би Хэсюаня роились тысячи мыслей, и он не смел углубляться в них, боясь, что правда окажется невыносимой для него.

Пока Тайшоу Хэчжоу, Лян Юнпэй, лично не пригласил его в резиденцию Тайшоу, Би Хэсюань всё ещё был немного ошеломлён.

— Учитель, вы устали в пути, — Лян Юнпэй приказал подать еду, не слишком расточительную, но достаточно показывающую уважение к Би Хэсюаню.

— Сейчас Хэчжоу сильно пострадал от бедствия, и у нас нет ничего слишком ценного для угощения. Надеюсь, учитель не будет пренебрегать.

Лян Юнпэй когда-то тоже был учеником Би Хэсюаня. Хотя его талант не сравнился с Лу Ляо, он всё же считался способным человеком.

Изначально он был помощником министра Министерства финансов и мог противостоять Лю Дяню, но Лу Ляо нашёл предлог и отправил его в такое суровое место, как Хэчжоу, на должность Тайшоу.

Хотя Тайшоу провинции тоже считался чиновником третьего ранга, Хэчжоу находился недалеко от Цзюйюнгуань и время от времени подвергался набегам войск Сюнну. Общее количество жителей было невелико, и это место никак не могло сравниться с должностью помощника министра финансов в Киото.

Пониженный и сосланный сюда, он, вероятно, уже не сможет продвинуться выше в этой жизни.

Но Лян Юнпэй не знал, что если бы Лу Ляо тогда не нашёл случайную ошибку, чтобы понизить его и изгнать из столицы, он, вероятно, давно бы стал жертвой Лю Дяня.

Лян Юнпэй был хорошим чиновником, преданным народу. Прибыв в Хэчжоу, он усердно и добросовестно работал, но едва он привёл это место в порядок, как столкнулся со снежной катастрофой, случающейся раз в сто лет.

Сначала он был в отчаянии, потому что знал характер Лю Дяня, который ни за что не стал бы так легко выделять деньги на помощь.

Но к его удивлению, вскоре после начала снежной катастрофы уже были доставлены большие партии угля, продовольствия и хлопковой одежды.

Теперь, хотя жизнь жителей Хэчжоу была немного тяжелее, они всё же смогли сохранить свои жизни.

В конце концов, пока есть жизнь, есть и надежда.

Лян Юнпэй думал, что всё это благодаря его учителю Би Хэсюаню, и, видя, что тот в таком возрасте ещё и так далеко едет, специально приготовил более обильную еду.

Но все сомнения, которые Би Хэсюань сдерживал в себе, при виде этого стола с едой полностью превратились в гнев.

Он резко и сильно ударил ладонью по столу, его мутные глаза гневно уставились на Лян Юнпэя:

— Я думал, что вырастил только одного мятежного ученика, но не ожидал, что ты пойдёшь по стопам Лу Ляо!

— Теперь старый вор Лю Дянь не хочет выделять деньги, люди не знают, живы ли они или мертвы, а ты всё ещё так жаждешь удовольствий! Достоин ли ты своей чиновничьей шапки?!

— Ха?

Лян Юнпэй мгновенно широко раскрыл глаза, с растерянным выражением лица:

— Разве деньги на помощь не пришли давно?

— Во всём Хэчжоу нет ни одного замёрзшего насмерть человека, — говоря это, Лян Юнпэй немного расстроился.

— Учитель, почему вы так говорите?

Би Хэсюань тоже остолбенел:

— Что ты сказал?

Лян Юнпэй осознал что-то неладное:

— Значит, эти припасы прислал не учитель?

— Как это мог быть я? Мои припасы только что прибыли...

Би Хэсюань остановился на полуслове.

Затем он весь погрузился в молчание.

Кто же это мог быть?

Оглядывая весь двор, Би Хэсюань не мог придумать, кто бы так заботился о народе.

А кто мог бы сразу выложить столько серебра, кажется... есть только один...

Помощник министра Министерства финансов, Гуань Цзи Чжоу!