Глава 1 (Часть 1)

Двадцать пятый год эпохи Чанпин. Первый снег в Киото.

Стояла глубокая зима. Ледяной северный ветер, смешанный с хлопьями снега, хлестал по лицам, словно острыми ножами.

Из-за границы пришли дурные вести: десятитысячная армия под командованием наследника князя Чжэньбэй, Се Цюя, терпела поражение за поражением, потеряв уже пять городов. Войска отступили к югу от перевала Цзюйюнгуань. Падение ещё одного города открывало кочевникам сюнну прямой путь к столице.

Семидесятилетний генерал Чжэнси, Карающий Запад, получил приказ принять командование армией Чжэньбэй. Се Цюй был взят под стражу и отправлен в столицу.

Под покровом снежной пелены глазурованные черепичные крыши дворцов утратили свои яркие краски. Небо и земля слились в едином белом цвете.

В Зале Высшей Гармонии, Тайхэдянь, пылал камин. Чиновники всех рангов горячо обсуждали поражение Се Цюя.

Шэнь Тин Сы, едва придя в себя, услышал их возбуждённые голоса.

— Ваше Величество! Десятитысячная армия отступает под натиском всего лишь трёх тысяч сюнну, потеряв пять городов! Се Цюй не может снять с себя ответственности!

— Наследник ещё слишком молод, его военный опыт не сравним с опытом старого князя Чжэньбэй. Прошу Ваше Величество, учитывая, что он единственный наследник мужского пола в княжеской семье, смягчить наказание.

— Законы военного времени суровы. Если каждый сможет оправдать свои ошибки прошлыми заслугами, кто станет сражаться на поле боя, не щадя жизни?

— Се Цюй, стремясь к славе, действовал опрометчиво, что и привело к череде поражений. Улики неопровержимы. Прошу Ваше Величество наказать его по всей строгости закона!

За исключением нескольких чиновников, просивших о снисхождении, остальные желали Се Цюю смерти.

Шэнь Тин Сы осмотрелся. Он находился в роскошном зале. Пол из белого мрамора сиял, отражая фигуры присутствующих. Посреди зала стоял на коленях молодой человек лет двадцати.

Шэнь Тин Сы не видел его лица, но заметил, как худа его фигура. Даже военное облачение не скрывало хрупкости юноши.

Однако спина его была прямой. Даже стоя на коленях, он сохранял гордую осанку.

«Должно быть, это и есть наследник князя Чжэньбэй, Се Цюй», — подумал Шэнь Тин Сы.

Он молча наблюдал за происходящим, запоминая, кто из чиновников выступал за, а кто против Се Цюя. В этот момент 9999, который должен был прибыть вместе с ним, наконец подал голос: «Система определила местоположение. Загрузка сюжета…»

— Я здесь! Сейчас передам тебе сюжет!

Это история о генерале, преданном своей стране. Он, шаг за шагом, отвоевывает утраченные земли и основывает новую династию, положив начало эпохе процветания.

Каждая династия переживает периоды расцвета и упадка. Империя Да Юн, основанная триста лет назад, приближалась к закату.

Нынешний император был самонадеян, жаден до роскоши, вводил непомерные налоги и приближал к себе лишь льстецов.

Корыстные чиновники узурпировали власть, верные подданные не могли донести правду до императора. Столица погрязла в разврате, а народ страдал.

В то время как гнёт власти был тяжелее тигра, кочевники сюнну готовились к нападению. Империя оказалась на грани гибели.

К счастью, князья Чжэньбэй из поколения в поколение служили верой и правдой, охраняя перевал Цзюйюнгуань и не давая сюнну продвинуться на юг.

Но глупый император, опасаясь могущества князей Чжэньбэй, вступил в сговор с сюнну и погубил старого князя и его старшего сына.

Младший сын, Се Цюй, принял командование армией, но из-за несвоевременных поставок продовольствия потерпел ряд поражений. Вся семья Чжэньбэй была отправлена в ссылку за три тысячи ли.

Путь в изгнание был полон опасностей. Из трёхсот человек семьи Чжэньбэй выжил только Се Цюй.

С возрастом император становился всё более подозрительным. Он не щадил даже собственных сыновей, отправляя их в ссылку или казня. В итоге остался лишь девятнадцатый принц, трёхлетний сын любимой наложницы Лю Гуйфэй.

Сюнну воспользовались моментом и начали полномасштабное наступление. Но двор был занят лишь развлечениями, и некому было возглавить армию.

Тогда Се Цюй, скрыв своё имя и притворившись простым солдатом, возглавил остатки армии Чжэньбэй и отбросил сюнну.

Вернувшись в столицу, он потребовал от старого императора отречения от престола в пользу девятнадцатого принца, намереваясь стать регентом.

Се Цюй полагал, что сможет править страной от имени малолетнего императора и восстановить порядок в империи. Но он не ожидал, что Шэнь Тин Сы, в чьём теле он оказался, станет его главным препятствием.

Лу Ляо, в которого перевоплотился Шэнь Тин Сы, — главный злодей этой истории.

В юности он был необычайно умен и, не достигнув и двадцати лет, получил высшую учёную степень чжуанъюань. Позже, по рекомендации Великого Наставника, Тайфу, он начал быстро продвигаться по службе.

Однако этот выходец из простой семьи не оправдал ожиданий и не стал опорой империи.

Его успех на экзаменах свидетельствовал о незаурядном красноречии. Используя свой дар для лести и подхалимства, он быстро завоевал доверие императора.

В семнадцать лет он стал чжуанъюань, в двадцать три — первым министром, сосредоточив в своих руках огромную власть. Он начал устранять соперников, клеветать на честных чиновников, подстрекать императора к праздности и разврату, формируя собственную партию и захватывая власть, пока весь двор не оказался под его контролем.

Став первым министром, Лу Ляо действовал всё более деспотично. Когда Се Цюй вынудил старого императора подписать отречение, Лу Ляо, желая сохранить своё положение, ворвался во дворец с отрядом солдат и убил императора и его наложницу.

Этот поступок поверг в ужас девятнадцатого принца, оставив империю без правителя. Се Цюй, под давлением своих сторонников, взошёл на трон.

В первый же день своего правления он приговорил Лу Ляо к жестокой казни линчи.

Лу Ляо, узурпировавший власть, поправший законы и уничтоживший множество достойных людей, стал воплощением злодеяния.

Казнь Лу Ляо вызвала всеобщее ликование и продемонстрировала решительность нового императора, что способствовало проведению ряда важных реформ.

— Наша задача проста: тебе нужно лишь играть роль Лу Ляо и следовать сюжету.

— Во время казни я отключу болевые рецепторы, так что ты ничего не почувствуешь.

— Со мной всё будет хорошо.

Шэнь Тин Сы молча выслушал 9999, но не до конца поверил в правдивость сюжета. Если Лу Ляо действительно обладал такой властью, что мог играть людьми как пешками, он не мог быть глупцом.

Даже если бы Се Цюй стал регентом, большинство чиновников оставались бы на стороне Лу Ляо. Его положение не пошатнулось бы. Зачем ему было убивать императора и наложницу?

Это было не только бессмысленно, но и обрекало его на смерть.

«Лу Ляо… зачем он это сделал?» — размышлял Шэнь Тин Сы.

Он ничего не помнил о своей прошлой жизни, кроме своего имени. День за днём он существовал как бесплотный дух в пустоте.

Поэтому, даже получив роль злодея, Шэнь Тин Сы был рад возможности жить чужой жизнью.

Долгое одиночество притупило его эмоции. Даже испытывая радость, он не мог улыбнуться.

Сжав губы, Шэнь Тин Сы поднял взгляд на императора, которому суждено было умереть от его руки.

Император, развалившись на троне, лениво наблюдал за спором чиновников, время от времени зевая.