Глава 6. Белое Перо — Источник Бед (Часть 1)

Покровительство Императора Мира клану Лин, конечно же, не было безвозмездным.

За последние сто лет, несмотря на процветание Торговой гильдии Цинчжоу, ни один ученик клана Лин не смог попасть в императорский двор. Академии Города Диншань даже не имели права рекомендовать своих учеников к участию в Императорских Экзаменах.

Клан Лин, казалось, оставил всякую мысль о государственной службе, всецело посвятив себя развитию боевых искусств и торговли. Каждый потомок клана Лин должен был выбрать один из этих двух путей. Те же, кто не проявлял способностей ни к чему, отправлялись управлять хозяйственными делами. Это правило касалось всех, независимо от положения в семье, даже представителей старшей ветви.

До событий, описанных в «Трех Доводах Сердца Меча с горы Диншань», Лин Байтао был настоящим прожигателем жизни, бездельничая под покровительством своих предков. По достижении совершеннолетия ему поручили охрану родовой усыпальницы клана Лин.

Именно там хранился Меч Белого Пера, который был украден во время дежурства Лин Байтао. Поэтому вина легла на него.

Казалось бы, у него не было причин снимать с себя ответственность, тем более публично доказывать свою невиновность перед множеством приглашенных мастеров боевых искусств. Это ставило под сомнение не только его личные качества, но и многолетнюю репутацию клана Лин. Поэтому, несмотря на блестящую защиту, Лин Байтао не избежал наказания.

Во время последнего выступления он смог почувствовать удар И, посланный основателем клана Лин, и постиг суть Метода Меча Белого Пера. Никто из других потомков клана не смог выполнить условия, необходимые для того, чтобы основатель проявил свой удар И.

Сейчас Метод Меча Белого Пера находится на грани исчезновения. По слухам, последним желанием основателя клана было возвращение Лин Байтао. Однако Лин Байтао не желал признавать свою вину в пропаже меча, и клан не мог принять его обратно.

Если бы клан Лин простил человека, не признающего свою вину, это поставило бы под сомнение их справедливость и поколебало бы их положение в Торговой гильдии Цинчжоу. Это было основой существования клана, которую не мог поколебать даже Метод Меча Белого Пера.

Ситуация с Лин Байтао поставила клан в затруднительное положение. Долгие годы он не возвращался в семью, и это был его ответ. Будучи членом клана Лин, он был готов пожертвовать своим именем ради справедливости. Но теперь возникли обстоятельства, вынуждающие его вернуться.

Расспрашивать о Лин Байтао напрямую было нельзя. Влияние клана Лин было велико, и это была их территория. Попытки разузнать здесь о человеке, который поставил клан в неловкое положение, наверняка вызвали бы подозрения. Сяо Жопея могли принять за опасного человека и выгнать, особенно в компании Юнь Е, который выглядел как смутьян.

Однако Юнь Е, вероятно, был хорошо знаком с миром боевых искусств. Он тоже пришел в клан Лин в поисках Лин Байтао и не хотел привлекать к себе внимания.

Поскольку их цели совпадали, Сяо Жопей решил, что даже такой легкомысленный человек может быть полезен. В крайнем случае, он мог отвлечь внимание клана Лин, дав Сяо Жопею возможность встретиться с учителем Лином. Поэтому Сяо Жопей не стал от него избавляться и даже взял его с собой в чайный дом «Башня Полной Реки».

«Башня Полной Реки» была самым большим чайным домом в Городе Диншань. У клана Лин существовало правило не обсуждать дела за выпивкой, поэтому большинство деловых встреч проходили в чайных домах.

В других местах чайные дома были местом отдыха, где можно было утолить жажду, послушать истории и перекусить. Но в Городе Диншань они были центром деловой жизни.

Популярность «Башни Полной Реки» объяснялась тем, что это было самое высокое здание в городе. Верхний этаж был оформлен в особом стиле с большими окнами, из которых открывался великолепный вид на весь Город Диншань. Это внушало посетителям чувство собственного величия и располагало к щедрости. Свежий воздух на высоте также способствовал тому, что люди становились более великодушными и не торговались из-за мелочей, что значительно повышало вероятность успешного заключения сделок.

Из-за этих слухов доступ на верхний этаж был ограничен. Сяо Жопея и Юнь Е остановили на лестнице, сообщив, что без членства в Торговой гильдии Цинчжоу вход на верхний этаж им закрыт.

«Башня Полной Реки» имела шесть этажей. С пятого этажа, где они находились, был виден только Западный квартал, где располагалась сама башня. Если учитель Лин не окажется здесь, Сяо Жопею придется обойти высокие здания в других районах города.

— Ты ищешь, где остановился Лин Байтао? — спросил Юнь Е, подходя ближе.

Он говорил, что обладает хорошей интуицией, возможно, он заметил что-то, что упустил Сяо Жопей?

Сяо Жопей кивнул. Юнь Е сразу же оживился: — Я почти догадался по дороге сюда, а потом услышал разговоры в чайной. Лин Байтао, скорее всего, остановился в «Башне Передачи Меча» в Западном квартале.

— Откуда такая уверенность? — спросил Сяо Жопей с видом ученика, желающего получить знания.

Юнь Е обрадовался такому отношению и охотно объяснил: — Охрана в Западном квартале усилена. Я только что слышал, как посетители чайной говорили, что в последние дни возле «Башни Передачи Меча» поселилось много мастеров боевых искусств из клана Лин. Когда клан награждает отличившихся учеников собственностью, он часто называет ее в честь награждаемого. «Передача Меча» — это имя основателя клана, который показал Лин Байтао удар И. Это был человек, которого Лин Байтао очень уважал. Если он вернулся, то наверняка остановится именно там.

Похоже, он не хвастался, а действительно был уверен в своих способностях. Он легко связал воедино несколько, казалось бы, незначительных деталей. Он был талантлив и не совершал ничего предосудительного.

Сяо Жопей понял, что ошибся, судя о нем по одежде. Он виновато поклонился Юнь Е и представился: — Меня зовут Сяо Жопей, я ученик учителя Лина.

— Ха-ха! — Юнь Е рассмеялся и хлопнул его по руке. — Ты первый, кто извинился передо мной за все это время! Теперь, когда мы знаем имена друг друга, мы друзья?

Узнав, где остановился учитель Лин, Сяо Жопей жестом пригласил Юнь Е спуститься вниз и повел его к выходу, с улыбкой спросив: — Вот так просто ты заводишь друзей?

На лице Юнь Е уже не было и тени задиристости. Улыбаясь, он выглядел как обычный жизнерадостный юноша. Он казался на два-три года младше Сяо Жопея, но держался гораздо свободнее: — Не так уж и просто! Мой отец рассказывал, как мой дядя, путешествуя тысячу ли по реке Юньхэ, подружился со всеми, кого встречал на своем пути. Я в семье Юнь считаюсь довольно сдержанным!

Сяо Жопей, сменив свое отношение к Юнь Е, по дороге к «Башне Передачи Меча» стал внимательнее к нему присматриваться. Он заметил в нем много положительных качеств и проникся уважением к этому молодому человеку, который был на несколько лет младше его.

Сам Сяо Жопей не был так прост в дружбе. Пока что он лишь испытывал симпатию к Юнь Е.

Когда они добрались до «Башни Передачи Меча», Сяо Жопей еще больше восхитился наблюдательностью Юнь Е. Теперь и он чувствовал особую атмосферу вокруг. Стоило им немного постоять у входа, как они почувствовали на себе десятки изучающих взглядов. Судя по такой бдительности со стороны клана Лин, внутри находился его учитель.

Как только они вошли, они сразу же увидели Лин Байтао. Он был слишком заметен, занимая один за столом посреди зала. Столы вокруг него были намеренно пусты. Когда кто-то, видя, что он сидит в одиночестве, пытался подойти, из ниоткуда появлялись вооруженные мечами воины и вежливо отводили их в сторону. Никто не мог приблизиться к его столу.

Как только Сяо Жопей вошел, Лин Байтао заметил его и жестом пригласил подойти.

Увидев, что с учителем все в порядке, Сяо Жопей наконец успокоился. Хотя Чэнь Юй уже рассказала ему, что нужно делать, он чувствовал, что действовать следует только после встречи с учителем Лином. Он направился к столу, где сидел учитель. Благодаря приглашению учителя, их никто не останавливал.

Проходя мимо одного из воинов, Юнь Е подмигнул ему и ухмыльнулся. Тот едва не выхватил меч, но, взглянув на Лин Байтао и не увидев никаких указаний, вернулся на свое место.

Похоже, учитель Лин все еще пользовался определенным уважением в клане. Его лишь наблюдали, но не подвергали каким-либо ограничениям.

— В Городке Цинсун возникли какие-то проблемы, которые ты не можешь решить? — спросил учитель Лин, когда Сяо Жопей подошел ближе.