Глава 2. Седовласый муж (Часть 2)

— Не годится, не годится, — замотал головой Лю Юаньай. — Школа боевых искусств ничем не отличается от гостиницы, отец опять скажет, что я иду по его стопам. Сопровождение тоже не подходит, я не такой внимательный, как брат, боюсь, потеряю по дороге собственный кошелек. Патрульный Приказ — это значит гоняться за беглецами, неважно, насколько ты силен, нужно еще остерегаться их подлых трюков. Не справлюсь, не справлюсь. Стать военным чиновником? Жалованье меньше, чем зарабатывает отец, не подходит! Есть ли способ, который безопасный, прибыльный и не требует особых усилий?

Отвергнув все варианты, он решил, что Чэнь Юй, похоже, разбирается в этом вопросе, и с надеждой посмотрел на нее.

Чэнь Юй, переписав подлинник «Трех Доводов», была в прекрасном настроении и решила поддразнить его: — Можно постараться получить Нефритовый Знак Героя, он сделан из настоящего прекрасного нефрита и стоит как десять золотых.

Мальчик немного подумал, и, решив, что это осуществимо, хлопнул в ладоши и, подняв большой палец, воскликнул: — Сестра, ты молодец! Так и сделаю!

— Лю Юаньай, что ты опять задумал? Вечно у тебя какие-то фантастические идеи! Я уже записала за тобой немало проступков. Будешь шалить — все расскажу дяде!

Сяо Жопей вернулся, закрыв окна и двери. Видя выражение лица Лю Юаньая, он понял, что тот опять витает в облаках. Хотя они и не были родными братьями, он растил Юаньая с самого детства и не хотел, чтобы тот выбрал неверный путь и потратил время впустую.

— Брат, я решил стать Нефритовым Героем! — заявил Лю Юаньай, ничуть не испугавшись. Судя по его довольному виду, он был в восторге от своей новой цели.

Сделав вид, что не заметил энтузиазма брата, Сяо Жопей обратился к Чэнь Юй: — Госпожа Чэнь, на улице темно, будьте осторожны. Фонарь можете вернуть утром в Обитель Утерянного Меча.

С этими словами он протянул ей фонарь.

Видя, что брат его игнорирует, Лю Юаньай решил вмешаться: — Ха-ха, брат, ты разве не знаешь, что сестра живет в нашей гостинице? Нам с ней по пути. И ты еще упустил такой прекрасный шанс проводить девушку! Что мне с тобой делать? Так и будешь до конца жизни холостяком! А я не хочу, чтобы Су Люсуй стала моей невесткой.

— Раз уж нам по пути, тогда пойдемте, — спокойно ответил Сяо Жопей и первым ступил на каменную дорожку.

Лю Юаньай с улыбкой указал Чэнь Юй идти вперед, а сам шел позади, время от времени издавая боевые кличи. Свет фонаря в его руке плясал, то разгораясь, то затухая.

— Иди нормально, — сказал Сяо Жопей, ровным шагом идя впереди. Фонарь в его руке не шелохнулся. — Если хочешь тренироваться, завтра вставай пораньше, я тебя возьму с собой.

Лю Юаньай тут же выпрямился и пошел как ни в чем не бывало, демонстрируя выдержку, присущую ребенку, выросшему в гостинице. Свет фонаря падал ровно на дорогу перед Чэнь Юй.

Он сделал пару шагов вперед и тихо спросил: — Сестра, а как стать Нефритовым Героем? Как мой брат, например, подойдет?

Глава школы носил всего лишь Золотой Знак Героя. Чэнь Юй думала, что мальчик шутит, но он, похоже, говорил совершенно серьезно, даже обращаясь к ней с уважением. Она не хотела, как Сяо Жопей, разрушать детские мечты суровой реальностью. Подумав, она ответила: — Нужно быть непревзойденным мастером. Как минимум три из восьми великих школ должны признать тебя сильнейшим воином. Думаешь, он на это способен?

Лицо Лю Юаньая исказила гримаса. Сказать «нет» — значит признать себя еще слабее брата. Сказать «да» — значит превзойти глав школ, что казалось невозможным. Он неуверенно ответил: — Я его не могу победить… наверное, способен? Учитель в Академии хвалил его Стиль Кулака и Ладони Восьми Областей.

Стиль Кулака и Ладони Восьми Областей был базовой техникой в Мире Свободы, которую начинали изучать еще в детской Академии. По тому, как ребенок осваивал эту технику, определяли его способности к боевым искусствам и предрасположенность к той или иной школе. Кроме того, она укрепляла тело и закладывала хорошую основу для будущих тренировок. Поэтому Стиль Кулака и Ладони Восьми Областей идеально подходил для начинающих.

Однако это была простая техника с незамысловатыми приемами, которую знал каждый. Практически любой воин мог найти способ противостоять ей. Хотя, по слухам, эта техника была создана Лин Юнем, мало кто продолжал практиковать ее после двадцати лет.

Чэнь Юй задумалась: «Городок Цинсун расположен не так уж и далеко, они наверняка знают об этом. Старший Лин не стал бы тратить время на обучение базовой технике. Верно, Старший Лин из клана Лин, и Стиль Кулака и Ладони Восьми Областей тоже оттуда, но это не секретная техника клана, ее можно передавать другим. Возможно, в ней есть какой-то скрытый смысл, неизвестный посторонним? Может быть, версия клана Лин отличается от общеизвестной?»

— Я практикую обычный Стиль Кулака и Ладони Восьми Областей, — ответил Сяо Жопей, не оборачиваясь, словно прочитав ее мысли. Его откровенность не оставляла места для сомнений. — Юаньай, ты уверен, что хочешь стать воином?

— Я слышал, что тот парень из Города Сияющего Солнца, Синь… как его там… умеет летать. Вот я и хочу достичь такого же уровня, — уверенно ответил мальчик. — А почему у них такая странная фамилия?

— Синь означает первый луч света, освещающий мир на рассвете. Когда Синь Тяньшэн принял эту фамилию, он сказал, что станет первым лучом, освещающим путь боевых искусств. Разве учитель вам этого не рассказывал? — Фамилия Синь, придуманная Синь Тяньшэном, прочно вошла в историю боевых искусств благодаря деяниям Города Сияющего Солнца, поэтому о ней знали практически все. Похоже, Юаньай опять витал в облаках на уроке.

— Теперь запомнил! — быстро кивнул Лю Юаньай и, подойдя к Чэнь Юй, прошептал: — Типичный учитель.

— Твой брат преподает в Академии? — тихо спросила Чэнь Юй.

— Нет, он Вестник Ветров.

Чэнь Юй помнила о Вестниках Ветров благодаря стихотворению: «На листе бумаги — все пейзажи земли, в изношенном кончике кисти — цветы и луна. Выходит за ворота в синем одеянии — Вестник Ветров, входит в палаты седовласый — хранитель книг». Вестники Ветров путешествовали по миру, собирая информацию о географии, водных ресурсах и местных обычаях, а затем отправляли ее в Палату Долголетия для архивирования. Только достигнув преклонного возраста, они могли получить спокойную должность хранителя книг в Палате Долголетия и умереть там. Это была не слишком престижная профессия, неподходящая для молодого человека.

— Неправильно! «Входит в палаты седовласый — старый муж!» — Лю Юаньай, в силу своего возраста, не понимал всей горечи этих строк и процитировал детскую шутливую версию стихотворения.

Представив, как через несколько десятилетий Лю Юаньай назовет Сяо Жопея «старым мужем», Чэнь Юй не смогла сдержать смех.