Глава 2. Седовласый муж (Часть 1)

После публикации «Трех Доводов» Лин Байтао был признан гением, наиболее вероятным наследником секретных техник клана Лин. Однако клан все равно решил изгнать его, поскольку он потерял меч «Белое Перо», который когда-то принадлежал Лин Юню. Техника меча «Белое Перо» клана Лин достигала максимальной эффективности только в сочетании с этим мечом.

Меч «Белое Перо» был символом главенства клана Лин в мире боевых искусств, символом престижа первой семьи мечников Мира Свободы. Усилия Лин Байтао обеспечили его жене и детям жизнь под защитой клана, избавив их от лишений.

После этого Лин Байтао двадцать лет жил отшельником в городке Цинсун, и слава гения боевых искусств постепенно утихла.

Лин Байтао был лишь первым. Его уход не принес спокойствия в мир боевых искусств. Год, когда он постиг «И», стал годом расцвета талантов. Гении появлялись один за другим, как бамбук после дождя. Еще четверо мастеров достигли «И».

Это были Синь Янь, глава Города Сияющего Солнца, постигший «И» в двадцать пять лет; Юнь Тянь, юный глава школы Облака, способный взмахом руки рассекать волны; Юнь Лун, который проплыл тысячу ли по реке Облаков на простой деревянной доске; и Нин Сяньсинь, прибывшая из северной области Ичжоу, чей меч заставил снег выпасть в Яньчжоу в июне.

Нин Сяньсинь, казалось, путешествовала для оттачивания мастерства. После того как она явила миру свое искусство, вызвав снегопад в июне, она вернулась в школу Ланьлинь для дальнейших тренировок. Близнецы из школы Облака, Юнь Тянь и Юнь Лун, на какое-то время стали самыми известными мастерами, но затем их славу затмил Синь Янь из Минчжоу.

«И» Синь Яня отличалось от «И» его предшественников. До него для применения удара, наполненного «И», требовалось, чтобы и противник постиг «И». Искусные техники бойцов, вдохновляя друг друга, позволяли им слить свой разум с боевыми навыками и, уловив момент озарения, соединиться с Небом и Землей, заимствуя их силу для нанесения удара. Момент, сила и эффект такого удара были совершенны, без единого изъяна. Технику, наполненную «И», можно было назвать безупречной.

Самое продолжительное применение «И» произошло во время поединка Синь Тяньшэна и Лин Юня на пике Цинсюань, когда они сражались за звание сильнейшего под небесами. Они поддерживали состояние «И» три дня и две ночи, и их битва сровняла вершину пика Цинсюань. Но Синь Янь постоянно находился в состоянии «И» и мог использовать удар, наполненный «И», в любой момент!

Город Сияющего Солнца не был известен своей благородностью. Поговаривали, что даже внутренние поединки между учениками приводили к многочисленным жертвам. Кроме того, предок семьи Синь, Синь Тяньшэн, был известен своей жестокостью. Появление Синь Яня вновь накалило обстановку в мире боевых искусств, как и сто лет назад, когда появился Синь Тяньшэн.

Синь Янь не стал устраивать переполох. Победив близнецов из школы Облака и забрав Юнь Луна с женой и дочерью в Минчжоу, он больше не покидал таинственные горы этой области.

Год назад из Города Сияющего Солнца пришла весть о пропаже Синь Яня. Новым главой города стал его сын, Синь Чжу, который, по слухам, тоже постиг «И». В прошлом году его видели парящим в небе, словно он был единственным под небесами. Его аура, подобная палящему солнцу, заставляла отводить взгляд. В то время ему было всего восемнадцать! Он стал первым воином, постигшим «И» до двадцати лет, и был признан сильнейшим среди молодого поколения. Многие считали, что Синь Чжу надолго затмит всех своих сверстников.

Свет свечей в библиотеке давно затмил последние лучи заходящего солнца. Чэнь Юй закончила переписывать текст, и стол был покрыт исписанными листами. Чернила на них постепенно высыхали в тусклом свете.

Обдув последний лист, Чэнь Юй встала и потянулась. Ее свободная одежда расправилась, и на мгновение обозначилась изящная линия ее фигуры. Если бы кто-то увидел это, он бы испытал то же чувство, что и мастера боевых искусств, соприкоснувшиеся с «И»: мимолетное видение, достойное того, чтобы посвятить жизнь его постижению.

Свет свечей не достигал далеко, и Сяо Жопея, находившегося снаружи, уже не было видно в ночной темноте. До Чэнь Юй доносились обрывки разговора, смешанные с шелестом сосен. Казалось, кто-то пришел. Задув свечу и собрав бумаги, Чэнь Юй вышла на звук. У входа висел фонарь, освещая две фигуры. Ночной гость, казалось, был намного ниже Сяо Жопея, и его фигура была почти полностью скрыта.

Он пришел недавно и еще не успел войти.

Чэнь Юй услышала, как Сяо Жопей сказал гостю: — Сегодня у учителя посетитель. Идите ужинать, я скоро вернусь.

— Я уже поел, — ответил гость звонким голосом, выдающим юный возраст. — Нужно хорошо поесть, чтобы хватило сил прийти за тобой.

Оказывается, у него была семья, он не жил у Старшего Лина. Видимо, из-за нее Сяо Жопей задержался, и теперь за ним пришли.

Почувствовав угрызения совести, Чэнь Юй поспешила вперед: — Я уже все закончила.

Сяо Жопей повернулся. У входа стоял мальчик лет двенадцати-тринадцати со светло-желтым фонарем, на котором было написано «Половина Луны».

Фонарь показался Чэнь Юй знакомым. Она попыталась вспомнить, где его видела. Кажется, такой же фонарь висел у входа в гостиницу, где она остановилась!

Свет фонаря мелькнул перед глазами. Чэнь Юй пришла в себя и увидела, что мальчик, ничуть не смущаясь, поднес фонарь к ее лицу. Разглядев ее, он радостно воскликнул: — Это же та красивая девушка, которая сегодня заселилась в гостиницу! Что ты здесь делаешь? Ты знаешь моего брата? Пришла к нему в гости?

Чэнь Юй, еще не до конца оправившаяся после переписывания «Трех Доводов», чуть не растерялась от такого потока вопросов. Оглянувшись и не увидев Сяо Жопея, она спросила: — А где твой брат?

Мальчик указал ей за спину: — Вон там, закрывает окна. А вы когда познакомились?

Живость мальчика взбодрила Чэнь Юй. Она с улыбкой ответила: — Сегодня. Я приходила взять книгу.

Эти двое совсем не похожи друг на друга. Неужели врожденный характер действительно важнее воспитания?

— У учителя Лина много книг. Брат раньше тоже любил сюда приходить. А я не люблю читать. Я хочу стать известным воином, получить Золотой Знак Героя с выгравированным именем Лю Юаньай и вернуться домой, чтобы показать отцу кусок золота размером с ладонь! Пусть тогда попробует сказать, что без книг не заработаешь! — возмущенно заявил Лю Юаньай. — Самое нелепое на свете — это связывать чтение книг с зарабатыванием денег!

Чэнь Юй, заинтересовавшись его словами, решила подшутить над ним: — Золотой Знак Героя только покрыт позолотой, внутри он из латуни. Если хочешь настоящий золотой, придется самому заказать.

— Что?! — воскликнул Лю Юаньай, потрясенный крушением своих мечтаний. Его голос изменился, и он с надеждой спросил: — А как же тогда быть? Есть ли способы заработать на стезе воина?

Чэнь Юй, продолжая подшучивать, загнула пальцы: — Можно открыть школу боевых искусств, можно выполнять задания по сопровождению грузов, можно получить Патрульный Приказ от инспекции и, получив рыцарский титул, охранять земли и получать жалование. Какой путь ты выберешь?