Глава 7. Османтус

Холодные вороны жалобно кричали, холодная луна висела высоко.

Серебряный свет пронзил ночное небо и опустился на Гору Орлиного Клюва.

Инь Цяньян мягко приземлился, убрал Меч Снежной Души и оглядел окружающие разрушенные стены и руины.

Прошло больше полумесяца, и новость о появлении Гу Жизни и Смерти распространилась повсюду. Слухи становились все более искаженными, только о происхождении их было больше десяти версий, истинных и ложных, трудноразличимых. Единственное, что можно было с уверенностью связать с Гу Жизни и Смерти, — это уничтожение четырех сект на Горе Орлиного Клюва.

Кончики пальцев слегка погладили нефритовую шкатулку в руке. Легкое ощущение шевеления проникало сквозь шкатулку, отчетливо ощущаясь подушечками пальцев.

В тот момент, когда он принял нефритовую шкатулку из рук Тан Яо, Инь Цяньян обнаружил, что внутри находится Гу-червь. Это также заставило его понять, что за делом о Гу Жизни и Смерти кто-то стоит, кто-то им управляет.

У всех есть жадность. Перед лицом огромного искушения немногие могут сохранить спокойное сердце, и немногие усомнятся в истинности искушения.

Например, увидев, как кто-то проходит мимо с золотым кирпичом, люди будут думать, смогут ли они получить этот золотой кирпич, но немногие усомнятся в том, существует ли золотой кирпич вообще.

Инь Цяньян был третьим типом людей. Он не обращал внимания на золотой кирпич и не сомневался в его существовании.

Потому что он с самого начала знал, что этого «золотого кирпича» не существует.

Но только получив этого Гу-червя, Инь Цяньян понял, что это искушение под названием «Гу Жизни и Смерти» не только было обернуто в золотистую оболочку, но и содержало внутри ядовитую змею.

Насколько ядовита эта змея, смертельна ли она, Инь Цяньян не знал, но он чувствовал полную злобы волю кукловода.

Подумайте, когда победитель после ожесточенной схватки получает золотой кирпич и находится в экстазе, скрытая внутри ядовитая змея обнажает ядовитые клыки и кусает победителя за руку. Что может быть более отчаянным, чем это?

После уничтожения четырех сект в Мире совершенствующихся больше не появлялось новостей о вовлечении других сект. Борьба происходила только в узких кругах, и все казалось спокойным.

Но с точки зрения Инь Цяньяна, это было лишь затишье перед бурей.

Новость о Гу Жизни и Смерти все еще распространялась, и люди продолжали прибывать в Северные Земли. Кукловод, взбудораживший ветер и облака, втянул в это дело весь Мир совершенствующихся, и он, конечно, не остановится на достигнутом.

Убрав нефритовую шкатулку, Инь Цяньян вошел внутрь.

Прошло столько времени, следы внутри Секты Унянь были почти полностью уничтожены. Смешанные следы покрывали каждый дюйм земли, ценные вещи были разграблены дочиста, даже одной двери не хватало.

Пройдя через покосившуюся главную дверь в главный зал, он увидел, что в зале порваны занавеси, опрокинуты шкафы и стулья, а на полу и стенах разбросаны пятна крови.

Инь Цяньян медленно ходил по залу, его взгляд скользил за шагами, пока он не остановился перед одной стеной.

Засохшая кровь была разбрызгана, покрывая стену. Темно-красные пятна крови вились вдоль узора фрески, спускаясь к полу.

Словно кто-то стоял здесь, и ему чем-то перерезали горло, кровь хлынула из сосудов, разбрызгалась на стену и потекла вниз.

Рядом опрокинут стул, спинка которого была отколота по диагонали. Отколотый кусок лежал рядом.

Инь Цяньян присел на корточки, поднял отколотый кусок стула. Срез был гладким и ровным, без зазубрин.

Это след от меча.

Инь Цяньян занимался фехтованием много лет. Помимо того, что его в Мире совершенствующихся почтительно называли «Бессмертный Владыка», у него были и другие прекрасные прозвища, такие как «Первый Мечник в мире», «Мечник Владыка Цзыси», «Бессмертный Меча Ледяной Души». Его Меч Снежной Души был известен почти всем.

Как меч колет, рубит, рассекает, под каким углом и с какой силой он используется, какие следы оставляет — он мог определить с первого взгляда.

Так же, как сейчас, он мог видеть, что человек, оставивший этот след от меча, был силен, и мог узнать владельца этого следа — главу Секты Зеленого Меча.

Среди четырех сект Секта Унянь происходила от Дзен-буддизма Дарумы, их оружием были в основном палки и песты. Крепость Летящих Облаков специализировалась на саблях. Только Секта Зеленого Меча и Храм Цзысюй использовали мечи. Среди этих двух сект мастерство владения мечом Секты Зеленого Меча было более изысканным.

Инь Цяньян видел технику меча главы Секты Зеленого Меча, и она в основном соответствовала следам меча, оставленным в этом зале.

Против главы секты, естественно, сражался тоже глава секты, или, в крайнем случае, старейшина. Большинство следов в зале соответствовали этому.

Все казалось совершенно нормальным, словно люди из четырех сект действительно просто оказались неудачливыми, уничтожили друг друга, и никто не победил.

Инь Цяньян положил отколотый кусок стула, встал и собрался уходить.

Он пришел слишком поздно.

Зал был перевернут, мелкие улики исчезли. Он мог только по следам, оставленным оружием, определить, что это было место схватки глав нескольких сект, но большего он не мог увидеть.

Собираясь уходить, он случайно взглянул на фреску на стене. Инь Цяньян внезапно замер, его взгляд сосредоточился, он дюйм за дюймом осматривал фреску.

Это была фреска с изображением гордой сосны на вершине горы, вырезанная из цельного куска гранита.

Древняя сосна, могучая и крепкая, стояла на отвесной скале, окрашенная в темно-красный цвет засохшей кровью.

На этой темно-красной фреске было одно очень тонкое отличие — одна сосновая игла, казалось, была слишком тонкой и слишком глубокой.

Инь Цяньян подошел к фреске и осторожно погладил тонкую длинную сосновую иглу. Его брови медленно нахмурились.

Это не сосновая игла, это узор, выколотый мечом.

Среди следов меча, которые он только что наблюдал, глава Секты Зеленого Меча действовал широко и размашисто, глава Храма Цзысюй — строго и по правилам. Но этот след отличался от обоих.

Легкий и изящный, но полный убийственного намерения.

Инь Цяньян пристально смотрел на этот след меча.

В следе меча не было намерения меча. Этот человек определенно не был ортодоксальным мечником. Но оставить такой глубокий след в твердом граните — мастерство владения мечом этого человека должно быть очень высоким.

Хорошо владеет мечом, но не является мечником.

Инь Цяньян подсознательно подумал об одном человеке.

У этого человека был очень высокий талант. Все техники меча, которые он видел, он мог сносно повторить. Не только техники меча, но и техники сабли, палки, песта, даже кулачные и ножные техники — он видел один раз и сразу же осваивал, учился и сразу же становился похожим.

Позже этот человек потерял свою кость меча и больше не мог собрать энергию меча. Меч, которым он пользовался, был именно таким — легким и резким, но без намерения меча.

Но этот человек умер десять лет назад, умер от его меча.

Поджав губы, Инь Цяньян вернулся к текущим мыслям, сосредоточившись на деле.

Четыре секты были уничтожены из-за борьбы за Гу Жизни и Смерти. После уничтожения четырех сект новость о Гу Жизни и Смерти также распространилась.

Этот дополнительный след от меча, скорее всего, был оставлен кукловодом. Даже если нет, связь между ними определенно очень тесная.

Он, или она, почему выбрал именно эти четыре секты?

Месть?

Поиск сокровищ?

Или просто потому, что инцидент с «уничтожением четырех сект» был достаточно шокирующим, чтобы привлечь больше внимания к Гу Жизни и Смерти…

Выйдя из зала Секты Унянь, Инь Цяньян достал из рукава письмо. Используя палец как перо, он записал на бумаге все свои сегодняшние открытия.

Слишком много загадок осталось неразгаданными, а еще этот юноша по имени «Тан Яо»…

Кончик пальца остановился, Инь Цяньян добавил еще одну фразу в конце.

Промелькнул слабый свет, письмо превратилось в сапсана и, взлетев в небо, быстро исчезло вдали.

...

Посреди ночи Инь Цяньян вернулся в Деревню Персиковых Цветов.

Тихо закрыв ворота двора, он обернулся и встретился с парой напряженных глаз.

Увидев, что это он, напряжение в этих глазах быстро спало, сменившись радостью.

Юноша выбежал из-за Османтуса и радостно сказал: — Бессмертный Старший, вы вернулись!

Инь Цяньян кивнул и спросил: — Почему ты еще не спишь?

Юноша почесал лицо и наивно улыбнулся: — Я хотел подождать, пока Бессмертный Старший вернется.

Бессмертный Старший, вы голодны?

Дядя Сюй оставил еду на кухне, я пойду разогрею ее для вас, это быстро.

— Не нужно, — Инь Цяньян остановил его. — Я уже достиг бигу, могу не есть.

Услышав это, юноша выразил зависть: — Бигу? Я слышал, это означает, что можно жить без еды и питья. Бессмертные действительно удивительны.

Подумав, он снова немного опечалился: — Но если не есть, то не попробуешь много вкусного, верно? Разве это не очень жаль?

Инь Цяньян замер, затем услышал, как юноша сказал: — О, нет, Дядя Сюй сказал, что каждый день кто-то приносит еду, значит, Бессмертный Старший все-таки ест. Тогда все в порядке.

Он улыбнулся, казалось, обрадовавшись этой мелочи.

Инь Цяньян опустил глаза: — Не обращай внимания на это, иди отдыхай.

— Хорошо, Бессмертный Старший, вы тоже пораньше отдыхайте.

Юноша легким шагом вернулся в комнату. Инь Цяньян остался один во дворе, немного задумавшись.

— Старший брат, скорее попробуй это!

Еда — одно из величайших удовольствий в жизни. Если из-за бигу совсем ничего не есть, разве не упустишь много вкусного?

Это было бы очень жаль.

А еще это, это…

В воспоминаниях был человек, который тоже не любил бигу, считал его плохим, и время от времени приносил ему что-нибудь поесть. Иногда это были блюда, иногда сладости. Увидев, что он ест, он радостно улыбался.

Позже этого человека не стало, и он больше ничего не ел.

Лишь несколько лет назад, глядя на этот двор, глядя на это дерево Османтуса, он перестал отказываться от еды, которую приносили деревенские жители.

Эта еда для жителей Деревни Персиковых Цветов была посильной благодарностью, а для него самого — воспоминанием.

Один цветок Османтуса упал с дерева, мягко опустившись на плечо. Мечник поднял тонкий лепесток, положил его в руку. Проникающий аромат коснулся его носа. Он смотрел на этот маленький цветок и медленно сжал руку.