Глава 11: Уговорить Ли Чжи стать наследным принцем

— Всё, можно есть!

Примерно через пять минут Ли Чэнцянь взял миски, подал их отцу и деду и пригласил:

— Дедушка-император, отец-император, попробуйте!

Поставив еду перед ними, Ли Чэнцянь, вдыхая давно забытый аромат, тоже почувствовал голод. Не дожидаясь их, он принялся есть большими глотками.

Его выражение лица и движения пробудили аппетит и у Ли Шиминя с Ли Юанем.

Глубоко вдохнув аромат, они тоже последовали его примеру и начали есть.

— Неплохо, неплохой вкус! Не ожидал, что у Гаомина есть такие деликатесы!

Ли Юань радостно взял у служанки платок, вытер рот, взял ещё одну бутылочку молока «Ванцзай» и с удовольствием отпил.

Ли Шиминь с любопытством посмотрел на маленькую изящную бутылочку молока «Ванцзай», которую Ли Юань так ценил.

— Что это?

— Молоко «Ванцзай»! — Ли Юань гордо закатил глаза и похвастался: — Гаомин подарил мне, старику. Очень вкусное.

Сказав это, не дожидаясь ответа Ли Шиминя, он прижал к себе всю коробку.

— Это… отец-император, дайте сыну попробовать! — Ли Шиминь, видя довольное лицо Ли Юаня, хоть и отнёсся к этому скептически, всё же заинтересовался.

— Хочешь попробовать?

— Хочу! — Ли Шиминь закивал.

— Ну и хоти дальше!

Ли Юань отвернулся, не желая с ним разговаривать.

— Отец-император, Эрлан, Гаомин, вы…

Пока трое оживлённо беседовали, пришла императрица Чжансунь с Ли Личжи, которая держала на руках маленького Ли Чжи.

Услышав от евнуха, что отрёкшийся император вместе с наследным принцем противостоят императору, она поспешно отложила все дела, собралась и пришла.

Императрица Чжансунь с недоумением посмотрела на них и удивлённо спросила:

— Отец-император, что вы здесь делаете?

По идее, они должны были уже ругаться?

Почему напряжённая атмосфера сменилась такой?

— Ничего, ничего. Раз уж пришли, давайте обедать вместе!

Ли Юань и к императрице Чжансунь не проявил особого радушия, но помахал рукой двум малышам позади неё:

— Личжи, иди к дедушке, я вам кое-что покажу!

Ли Юань гордо достал бутылочку молока «Ванцзай» и, словно старый ребёнок, сунул её в руки девочке.

— Пей скорее, не дай своему непутёвому отцу отобрать!

Сказав это, он с опаской посмотрел на Ли Шиминя, будто боясь, что тот отнимет угощение у дочери.

Эта сцена вызвала у Ли Шиминя и императрицы Чжансунь лишь беспомощную горькую улыбку.

— Отец-император, ваш сын хочет отказаться от титула наследного принца. Я думаю, Цинцюэ неплохо подойдёт, может, сделаем его наследником?

Ли Чэнцянь, увидев, что пришла матушка, и чувствуя поддержку деда за спиной, осмелел и снова принялся зарабатывать очки.

— Об этом больше ни слова!

Лицо Ли Шиминя похолодело, и он тут же отказал.

— О! Не хотите — как хотите!

Ли Чэнцянь, видя мрачное лицо отца, заработал одно очко и замолчал. В конце концов, каждое очко на счету.

— Чанлэ, маленький Чжину, идите сюда!

Поняв, что больше очков не заработать, Ли Чэнцянь оставил троих взрослых и увёл малышей в комнату.

Он достал горсть молочных конфет «Белый кролик», развернул их и дал каждому по одной.

Глядя, как они радуются, словно дети, Ли Чэнцянь почувствовал себя довольным и не удержался от вопроса:

— Ну как, вкусно?

— Вкусно! Вкусно! Очень вкусно!

Они и были детьми, и от радости чуть не подпрыгивали.

Глядя на их счастливые лица, Ли Чэнцянь с улыбкой посмотрел на маленького Ли Чжи и соблазнительно спросил:

— Чжину, твой старший брат хорошо к тебе относится?

— Да, старший брат самый лучший! — Малыш простодушно ел конфету и усердно кивал своей головёнкой.

— Раз так, старший брат хочет попросить Чжину о помощи, ты согласишься?

Ли Чэнцянь погладил его по голове и дал ещё одну конфету.

— Согласен, я согласен!

Почувствовав сладость во рту, малыш перестал обо всём думать и тут же закричал.

Видя его возбуждение, Ли Чэнцянь поспешно зажал ему рот и приказал:

— Тише, слушай меня!

— Ох, хорошо, я согласен! — тихо повторил малыш.

— Это… ты согласишься стать наследным принцем вместо старшего брата? — Ли Чэнцянь с улыбкой посмотрел на него, чувствуя себя немного неловко. Всё-таки обманывать пятилетнего ребёнка было не очень хорошо.

— Наследным принцем? Разве ты не наследный принц? — Малыш недоумённо почесал голову. — У меня нет ничего вкусного!

Глядя на этого ребёнка, который думал только о еде, Ли Чэнцянь чуть не вышел из себя.

— Мне не нужны твои вкусняшки! Просто скажи, согласен ты или нет!

Услышав, что у него не отнимут еду, малыш кивнул и мягким голоском спросил:

— А если я стану наследным принцем, у меня будет что-нибудь вкусное?

— Будет! Всё, что захочешь, старший брат тебе даст!

Он вдруг пожалел, что не пошёл сначала к Цинцюэ, этому маленькому толстяку. Этот малыш думал только о еде, настоящий обжора!

— Ну… если будет вкусно, я согласен!

Малыш засунул в рот конфету, простодушно жуя, и протянул руку к Ли Чэнцяню. Смысл был ясен — он хотел ещё вкусного.

— Это… вкусное я дам тебе через несколько дней. А пока пойдёшь со старшим братом к отцу-императору и скажешь, что хочешь стать наследным принцем, хорошо?

Ли Чэнцянь погладил его по голове. Не то чтобы он хотел получить что-то задаром, просто у него действительно не было ничего стоящего под рукой!

— Нет вкусного? Тогда я не пойду!

Малыш покачал головой. Он был маленьким, но не глупым. Хотеть, чтобы лошадь бежала, но не кормить её — на такое он не пойдёт.

— Чжину, неужели ты не можешь помочь старшему брату? — Ли Чэнцянь посмотрел на малыша. Видя, что тот не уступает, он с сожалением достал пачку острых полосок и протянул ему: — Это острые полоски, довольно острые. Лучше приготовь воду, прежде чем есть!

Сказав это, он сам разорвал упаковку, откусил кусочек и с удовольствием причмокнул губами.

Видя, как вкусно ест Ли Чэнцянь, стоявшая рядом Чанлэ не выдержала, выхватила острые полоски из рук малыша и сунула себе в рот.

— А! Остро, остро, остро… Воды! Быстрее дайте мне воды…

Едва Чанлэ положила полоску в рот, как почувствовала жжение. Она начала пыхтеть и кричать, готовая расплакаться!

Ли Чэнцянь посмотрел на эту глупую девочку, подал ей стакан воды и поучительно сказал:

— Я же говорил вам, приготовьте воду. Немного остро, но терпимо. Считай, что попробовала яд вместо Чжину. Он ещё маленький, не может есть острые полоски.

— Старший брат, я что, больше не твоя самая любимая сестра? Ты специально дал мне эту штуку, чтобы опозорить меня!

Чанлэ выпила большой глоток воды, только тогда пришла в себя. Её голос изменился.

— Ты сама съела, меня винить? — Ли Чэнцянь закатил глаза и с усмешкой покачал головой.

— Уа-уа… у-у-у…

Увидев, что сестра отняла у него вкусняшку, малыш уже был готов заплакать. Но, увидев её испуганное лицо, он застыл на месте. Только сейчас он пришёл в себя и тут же воспользовался моментом, чтобы разрыдаться!

— Что случилось? Гаомин, почему ты довёл Чжину до слёз? — Услышав плач, императрица Чжансунь поспешно вошла в комнату, недовольно посмотрела на Ли Чэнцяня и спросила.

— Я… ничего! — Ли Чэнцянь почувствовал себя обиженным.

Малыш, увидев матушку, тут же перестал плакать.

Он тоже застыл. Увидев состояние сестры, он уже передумал плакать, но не смог вовремя затормозить. Посмотрев на острые полоски в её руке, малыш вздрогнул.

Слишком страшно!