Глава 15. Сянлю (Часть 1)

Юноша нисколько не расстроился из-за упрёка брата, он всё так же весело улыбался. Вскочив на свой меч, он скорчил гримасу и, превратившись в луч света, умчался вдаль.

Под мечом тянулся след фиолетового тумана — редкого и благородного. Это был божественный артефакт, уже достигший ранга Шэньпинь.

…

Раз уж они собирались в дальний путь, нужно было доложить главе секты и получить разрешение покинуть гору. У Чу Инчэня разрешение уже было, но Цяо Цяо требовалось согласие Фэн Чэня, чтобы отправиться в Благодатный край персиковых цветов Туминшань.

Она приготовила множество предлогов, но этот проклятый подонок отверг их все. Какая досада!

— Учитель, ученице нужны пилюли для Стадии Заложения Основ, чтобы повысить свой уровень.

— Твои способности не нуждаются в улучшении с помощью пилюль. Те пилюли, что не вредят способностям, слишком редки и часто связаны с опасностью. Твой нынешний уровень совершенствования слишком низок.

— Тогда я могу пойти поискать материалы для ковки духовного меча.

— Разве тебе недостаточно сокровищ в хранилище Туминшань?

— Я только что оправилась от болезни и хочу развеяться.

— Ты считаешь такое опасное дело развлечением?!

— …

— Что ж, в Благословенный Край тебе нельзя. Сначала отправляйся со своим младшим братом на год-полтора странствовать и тренироваться в Цзянху. Когда Инчэнь отправится в Благословенный Край, тогда и вернёшься на Туминшань.

После долгих уговоров Фэн Чэнь наконец согласился выпустить её за ворота Туминшань. Хоть и ненадолго, но у неё появилось время обдумать дальнейшие шаги.

Цяо Цяо прекрасно понимала, что её уровень совершенствования слишком слаб. Попади она в Благословенный Край, она не только не сможет помочь, но и станет обузой для Чу Инчэня.

Однако в Благословенном Краю было много тайн. Чу Инчэнь, попав туда, прошёл через множество трудностей, прежде чем нашёл способ спасения. Если бы Цяо Цяо попала туда, её знание сюжета наперёд помогло бы избежать многих проблем.

И самое главное — она должна была помешать Чу Инчэню сблизиться с подонком номер два!!!

Этот подонок номер два тайно совершил немало подлостей против Чу Инчэня. Самым гнусным было то, что он вступил в сговор с главой Туминшань Фэн Чэнем, чтобы уничтожить клан матери Чу Инчэня.

Гун номер три тоже приложил немало усилий, подливая масла в огонь, из-за чего Чу Инчэня стали ненавидеть и преследовать, и он остался преданным всеми.

…

В укромном уголке Туминшань, где переплетались ивы и цветы, находилась тайная комната под названием «Тёмный Склад». В этот момент Чу Инчэнь и Фэн Чэнь обсуждали там детали предстоящего задания.

— В Облачном Краю бесчинствует злобный зверь. Вы двое отправляйтесь туда и разведайте обстановку. Если сможете справиться — решите эту проблему, это будет благом для местных жителей. Если же сил не хватит, сообщите в Туминшань, и я сам отправлюсь туда, — Фэн Чэнь объяснил место их странствий и тренировок. Он смотрел на учеников, стоявших неподалёку друг от друга. Когда Чу Инчэнь пришёл на Туминшань, он был ещё подростком, а теперь, в мгновение ока, так вырос.

Изящные черты лица, мягкий характер, но при этом обладающий необходимой твёрдостью лидера. Уровень совершенствования — лучший среди сверстников.

Вот только происхождение… не очень хорошее. Если бы не это, его бы, вероятно, уже неофициально назначили следующим главой Туминшань.

— Инчэнь понял, — Чу Инчэнь ответил ровно, без подобострастия. Он поднял голову, его взгляд был спокоен, а белые одежды — чисты, как снег.

Фэн Чэнь был заворожён этим чистым и холодным взглядом и почти протянул руку, чтобы коснуться ресниц Чу Инчэня.

Но Чу Инчэнь отступил на шаг, опустив глаза и скрыв мелькнувшее отвращение. Фэн Чэнь не смог разглядеть его выражения лица и, неловко кашлянув пару раз, добавил ещё несколько наставлений, чтобы сгладить ситуацию.

— Твоя старшая сестра тяжело переживает любовную травму, заботиться о ней вполне естественно. Но не забывай о правилах приличия между полами, не давай ей повода снова влюбиться, чтобы не повредить её сердцу Дао.

— Не буду, — «Не буду давать ложных надежд, не буду пробуждать чувства в старшей сестре, чтобы потом оставить её одну страдать», — мысленно закончил он фразу. Подняв веки, он одарил учителя взглядом с красивым изгибом уголков глаз.

Видя, что ученик послушен и понятлив, Фэн Чэнь не стал больше его затруднять. Он дал Чу Инчэню и Цяо Цяо несколько духовных пилюль на всякий случай.

Облачный Край был богатым и процветающим местом, где люди жили в мире и согласии. Многие чужестранцы приезжали сюда, привлечённые его славой. Но теперь здесь царило запустение, повсюду слышались стоны и плач. Хотя это была их родина, бесчисленное множество людей покинули свои дома.

Причиной тому была земля — она стала зловонной, и на ней больше не росли пять злаков. Вода в оросительных каналах на полях стала гнилой и вонючей.

Когда Чу Инчэнь и Цяо Цяо прибыли, они застали толпу бегущих в панике жителей. Люди теснились, метались туда-сюда, и было непонятно, что происходит.

— Госпожа, что случилось? — Цяо Цяо остановила спешившую женщину средних лет, но та грубо оттолкнула её. Цяо Цяо потеряла равновесие и упала в чьи-то прохладные объятия. Подняв глаза, она встретилась с тёмными зрачками Чу Инчэня.

— Старшая Сестра, осторожнее под ногами.

Цяо Цяо смущённо отступила на два шага.

— Угу, спасибо, младший брат.

Чу Инчэнь улыбнулся. К чему такая вежливость?

Вдалеке небо затянули чёрные тучи, воздух стал плотным и влажным. Обычно перед грозой воздух бывает свежим, но сейчас в нём витал тошнотворный запах.

У них не было времени на любезности. Их лица стали напряжёнными. Чу Инчэнь сотворил из воздуха чёрную нить, зажал её между двумя тонкими пальцами и поднёс к носу, чтобы понюхать.

Его взгляд стал острым, в нём читалось недоверие.

— Это… запах Сянлю.

— Сянлю? — Цяо Цяо недавно усердно изучала «Книгу Ста Зверей», но не встречала там такого чудовища. Название напоминало ей о мифическом звере из современного «Канона гор и морей».

— Угу, — лицо Чу Инчэня стало серьёзным, как вода, но он не выглядел испуганным.

— Старшая Сестра, подожди меня здесь немного. Я пойду вперёд и посмотрю. Сянлю пока только распространяет свой запах, возможно, он ещё не показался. Значит, ещё есть шанс всё исправить.

Цяо Цяо понимала, что сейчас обстановка хаотичная, и она не должна мешать Чу Инчэню. Она послушно кивнула.

— Хорошо, младший брат. Будь осторожен.

Пока она шла, мимо неё пробегали люди. Цяо Цяо использовала духовную силу, чтобы создать несколько заклинаний Попутного Ветра, помогая им спастись.

Поначалу всё шло хорошо, но через некоторое время её духовная сила начала истощаться. К тому же хлынул сильный дождь, словно потоки морской воды обрушились с небес.

Цяо Цяо не хотела тратить духовную силу на защиту от дождя, лучше было спасти ещё несколько человек. Она достала из пространственного артефакта тот самый зонт, который подарил ей Чу Инчэнь, и пошла дальше под ним.

Людей становилось всё больше. Цяо Цяо шла сквозь потоки воды, обрушившиеся с небес, пытаясь вспомнить строки о Сянлю из «Канона гор и морей».

Цяо Цяо была не гуманитарием, а человеком искусства, и в этой области она была не сильна. Ей удалось вспомнить лишь несколько обрывочных фраз.

— Девять голов, змеиное тело… кровь зловонна… не могут расти злаки…