Глава 5. Конкурс

Включив телефон, я увидела десятки пропущенных звонков.

Я не стала обращать на них внимания. Занятия начинались только после обеда, и мне вдруг захотелось прогуляться. После семи дней взаперти нужно было подышать свежим воздухом. Я неспешно бродила по улицам, наслаждаясь чистым утренним воздухом Юаньаня.

Когда я вернулась в университет, пары уже начались, но я все так же спокойно шла в аудиторию.

Я хотела войти незаметно, но, как только появилась в дверях, все взгляды обратились на меня.

Сегодня была открытая пара по английскому, обязательная для посещения.

Преподаватель, женщина средних лет из Англии, нахмурилась и громко сказала:

— Вы, должно быть, не знаете, что на мои занятия нельзя опаздывать. В противном случае вам лучше вообще не приходить.

— Я не знала, — ответила я. Английский был моим родным языком, поэтому опоздание не имело для меня значения.

— Теперь вы знаете. На моих занятиях нет места опоздавшим студентам. Вы можете идти.

Я посмотрела на преподавательницу, задержав взгляд на три секунды, и развернулась, чтобы уйти.

— Подождите!

— Подождите!

В аудитории раздались мужской и женский голоса.

Под удивленными взглядами одногруппников Цзян Пэйин встала и, быстро подойдя ко мне, прошептала:

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Если тебя прислала Шэнь Цзянлинь, то можешь ничего не говорить.

— Ты… — она закусила губу, оглядела аудиторию и, схватив меня за руку, выбежала из класса. Мы спустились по лестнице и вышли из учебного корпуса.

На территории кампуса было озеро, окруженное ивами. Сюда редко кто заходил.

Она привела меня к большой иве и остановилась. Я высвободила руку и бесстрастно спросила:

— В чем дело?

— Завтра вечером финал конкурса красоты. Ты должна участвовать.

— Почему?

— Что почему?

— Почему я должна участвовать в этом конкурсе?

— Победительница получит внимание прессы, а это очень поможет нам в будущем, — объяснила она, думая, что я не понимаю важности конкурса.

— Почему я должна слушаться ее и участвовать в этом конкурсе? Зачем мне внимание прессы? Почему я должна становиться звездой?

— Ты знаешь, сколько сил и средств мама вложила в наше обучение?

— И что с того?

— Ло Сяоли, не забывай, кто ты! Если бы не мама, разве ты смогла бы учиться в Англии? Разве ты жила бы безбедно? Разве ты училась бы в этом университете?

В ответ на ее гнев я лишь слабо улыбнулась.

— Я не забыла, кто я. И никогда не забуду. Ты не я, ты не поймешь.

Я развернулась и, сделав несколько шагов, обернулась.

— Завтра вечером я приду. И еще, Цзян Пэйин, не нужно приукрашивать. Она пять лет не вспоминала о тебе, когда ты была в Корее. Не говори мне, что ты действительно так благодарна ей.

Цзян Пэйин застыла на месте. Не обращая внимания на ее мысли, я развернулась и ушла.

Я узнала из интернета, что после моего отъезда Шэнь Цзянлинь отправила Цзян Пэйин в Корею, как только та выполнила свою роль перед прессой.

Такая бессердечная женщина, как Шэнь Цзянлинь, могла оставить свою дочь в Англии на шесть лет, ни разу не навестив. Что уж говорить о чужом ребенке?

По сути, мы с Цзян Пэйин были всего лишь пешками в ее игре. А наше родство было лишь незначительным фактором, который она иногда учитывала. Но правила игры устанавливала она.

Этот конкурс был лишь маленьким ходом в ее игре. Хорошо, что ко мне пришла Цзян Пэйин. Я не хотела бы, чтобы она сама явилась ко мне.

Конкурс красоты проходил одновременно для девушек и парней. Все было просто: нужно было продемонстрировать свой талант, чтобы зрители познакомились с участниками, а затем в течение трех дней шло онлайн-голосование. Побеждал тот, кто набирал больше всего голосов.

Цзян Пэйин исполнила прекрасный танец, сорвав бурные аплодисменты.

Я вышла на сцену и сыграла на фортепиано. Мне тоже аплодировали, но не так enthusiastic, как Цзян Пэйин. Все-таки ценителей фортепианной музыки не так много.

Хотя мое выступление закончилось, нужно было остаться на финальный поклон, поэтому я смотрела выступления других участников. По обе стороны сцены стояли стулья, на которых сидели те, кто уже выступил.

Было по десять претендентов среди девушек и парней. После девушек выступали парни. Лян Итянь зажег зал своей игрой на ударных.

Когда настала очередь Цзо Яня, он не стал петь, танцевать или играть на музыкальном инструменте. Он показал трюки на роликах.

Ролики скользили под его ногами, он ловко вращался, добавляя танцевальные движения, вызывая восторженные крики девушек.

Надо признать, он был очень хорош.

Пока я смотрела его выступление, он направился ко мне… точнее, подкатил.

Не успела я опомниться, как он наклонился, подхватил меня на руки и вернулся в центр сцены.

Мой вес, казалось, ничуть не мешал ему выполнять трюки. В его объятиях я чувствовала скорость и, крепко вцепившись в его одежду, посмотрела на него. Он улыбнулся, и, прежде чем я успела разозлиться, он сделал вращение на 360 градусов, и я инстинктивно закрыла глаза.

Он сделал еще несколько оборотов, прежде чем остановиться. Все это время у меня в голове была пустота, а волосы развевались вокруг.

Он аккуратно поставил меня на ноги.

— Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! — скандировали зрители. В их глазах мы с Цзо Янем уже были парой.

Не знаю, то ли я еще не пришла в себя после головокружения, то ли из-за шума в ушах, но я почувствовала лишь теплое прикосновение к губам. Он словно вытягивал из меня воздух, а в нос ударил легкий запах сигарет.

Он поцеловал меня.

Это была единственная мысль, которая промелькнула у меня в голове. Я забыла оттолкнуть его. В тот момент я просто стояла, не в силах пошевелиться.

— Отличная работа, — прошептал он мне на ухо.

Увидев его фирменную ухмылку, я наконец пришла в себя.

— Если ты хотел произвести впечатление, то тебе это удалось, — сказала я, сделав паузу. — Один поцелуй — ничего страшного. Но ты у меня в долгу.

Я развернулась и вернулась на свое место.

Как он и хотел, в течение следующих трех дней наши рейтинги взлетели до небес. Он уверенно занял первое место, а я обогнала Цзян Пэйин более чем на сто голосов.