Глава 4. Начало (Часть 1)

— Ну, а теперь расскажете правду?

Юнь Тан сидела за столом, передвинув красный лакированный ящичек с Ароматом Гниения к Чэнь У и Хуа Юэ.

Полчаса назад они вернулись с гор. Юнь Тан встретила их у входа с серьезным выражением лица, держа в руках ящичек, который они так старательно прятали.

Все было ясно: Аромат Гниения обнаружен, демоны с Горы Ваньяо добрались до Лулин, и скрывать что-либо дальше не имело смысла.

Сейчас духи Лулин под предводительством Старого Вяза сдерживали натиск демонов. Каждая секунда, которую они выигрывали для Юнь Тан, могла стоить им жизни.

Юнь Тан потеряла терпение и бросила им обратно табличку, которую Чэнь У дал ей ранее. — Долго еще будете скрывать правду?

Табличка Бюро Перевозок Чэнвэй упала на стол с резким стуком. Чэнь У вздрогнул, уставившись на красный лакированный ящичек, но промолчал.

Хуа Юэ посмотрела на Чэнь У, ее прекрасные глаза наполнились печалью. — Сестра Юнь, простите нас. Нам не следовало просить вас о помощи и что-то скрывать.

Лянь Хэн сидел в углу трактира. Юнь Тан сейчас было не до него.

Она посмотрела на Хуа Юэ и Чэнь У, постукивая пальцами по столу. — Вы с Горы Ваньяо. Что с этим Ароматом Гниения? Почему демоны вас преследуют?

Хуа Юэ опустила голову. — Я с Горы Ваньяо. После восшествия нового Короля Демонов меня перевели во Дворец Короля Демонов, и с тех пор я служила там горничной.

Два месяца назад Чэнь У отправился на Гору Ваньяо в поисках Аромата Гниения и был схвачен патрульными. Хозяин хотел его убить, но потом, видимо, решил, что это слишком скучно, и отправил его в Башню Вытягивания Костей на пытки.

Башня Вытягивания Костей — это место, где на Горе Ваньяо наказывают изменников. Восемнадцать видов пыток — и даже небесный бессмертный лишится половины своих костей.

Голос Хуа Юэ дрожал. — Чэнь У — простой смертный, он бы не выдержал и первого испытания. Если бы я его не спасла, он бы точно погиб.

Поэтому той ночью, воспользовавшись своим положением, я оглушила стражников и вытащила его. Мы бежали без оглядки и в конце концов добрались до Лулин.

Голос Хуа Юэ прервался, на глазах навернулись слезы. Она упала на колени. — Сестра Юнь, мы в отчаянии. По пути мы обращались ко многим заклинателям, но, услышав, что дело связано с Горой Ваньяо, все отказывались помочь.

Мы с Чэнь У любим друг друга. Мы ничего не сделали, но вынуждены скрываться и жить в постоянном страхе.

Два месяца я не могла сомкнуть глаз. Боялась, что, если засну, больше никогда не увижу Чэнь У.

У Чэнь У тоже покраснели глаза. Когда его схватили стражники Горы Ваньяо, он уже не надеялся выжить. Он не ожидал, что Хуа Юэ спасет его. Сначала он даже подумал, что это какой-то трюк Короля Демонов.

Но на всем пути бегства от Горы Ваньяо Хуа Юэ не раз рисковала жизнью ради него. Он никогда не боялся смерти, но после появления Хуа Юэ страх поселился в его сердце. Он боялся, что умрет, и все ее усилия будут напрасны.

Хуа Юэ рассказывала, что на Горе Ваньяо никогда не видно солнца. Она мечтала увидеть красоту мира людей. Чэнь У хотел жить долго и счастливо, хотел провести с ней всю свою жизнь, показать ей звезды, закаты, горы и моря — все, о чем она мечтала.

Почему же это так сложно? Почему Гора Ваньяо не оставляет их в покое?

Глядя на плачущих Хуа Юэ и Чэнь У, Юнь Тан уже не злилась. Но гнев не мог решить их проблемы. У нее не было сил, и если демоны ворвутся в трактир, никому не удастся спастись.

Хуа Юэ все еще стояла на коленях. Юнь Тан хотела помочь ей подняться, но остановилась и нахмурилась. — Я же не сказала, что не помогу вам. Что вы плачете?

Она указала на стол. — Встаньте. Давайте спокойно поговорим.

Хуа Юэ послушно поднялась. Чэнь У тяжело вздохнул. — Хозяйка Юнь, мы скрывали это от вас, потому что у нас не было другого выхода. Простите нас, пожалуйста.

Юнь Тан сердито посмотрела на него. — Если бы я хотела с вами расправиться, разве вы сейчас сидели бы здесь? — Она задумалась, указав на табличку Бюро Перевозок Чэнвэй. — Твоя табличка выглядит настоящей. Зачем тебе, простому смертному, понадобился Аромат Гниения на Горе Ваньяо?

Взгляд Чэнь У потускнел. — У нас, бродяг, жизнь ничего не стоит. Наши головы не стоят и ломаного гроша. Мы беремся за любую работу. К тому же, хозяин бюро однажды помог мне, и я не мог ему отказать, когда он попросил меня найти Аромат Гниения.

Чэнь У говорил, опустив голову. В его голосе не было слышно упрека, но и скрывать разочарование он не мог. Бывший благодетель отправил его на верную смерть из-за какой-то легенды — кто бы на его месте не расстроился.

Юнь Тан видела, что он не лжет, и не хотела сыпать соль на рану, поэтому не стала дальше расспрашивать. Что поделать, таков уж этот мир. Даже в торговле все думают только о собственной выгоде, так неужели можно надеяться на искренность?

Время поджимало. Юнь Тан, больше не задавая вопросов, встала. — Старый Вяз долго их не продержит. Нам нужно уходить. На западе Лулин есть тайная тропа. Она выведет нас за пределы гор, прямо к Юньчуй.

— Пойдемте! Нельзя медлить.

Хотя у Юнь Тан не было сил, Лампа Добрых Дел все еще могла менять форму. Добравшись до Будуцзян, она могла превратить ее в лодку и переправить Чэнь У и Хуа Юэ через реку. Даже если ее силы так и не вернутся, это не будет проблемой.

План был готов. Не тратя времени на сборы, они взяли Аромат Гниения и направились к выходу. Лянь Хэн, которого Юнь Тан почти забыла, наконец вышел из угла и спросил: — Вы направляетесь в Юньчуй?