Глава 1. Пролог (Часть 2)

— Чудовище! — крикнул кто-то, и с тех пор каждый, кто видел Юнь Тан, называл ее за спиной чудовищем.

Не желая терпеть косые взгляды слуг, Юнь Тан перебралась в уединенный флигель и почти не выходила оттуда.

Кроме матери, она ни с кем не виделась, да и никто не хотел ее видеть.

Всегда спокойная и кроткая Цзян Ши из-за случившегося с Юнь Тан ежедневно ссорилась с мужем и в конце концов поздней осенью слегла от простуды.

Юнь Тан хотела навестить мать, но брат остановил ее на пороге.

— Ты, злой рок! Чудовище! — кричал ей в лицо Юнь Цзи. — Если бы не ты, над нашей семьей не смеялись бы, а мать не слегла бы от горя. Ты должна прятаться, чтобы не позорить нас, а ты еще смеешь показываться матери на глаза? Ты хоть видела себя в зеркале?

— Тебе, чудовищу, нужно убираться из нашего дома! Вон!

Слушая крики брата, Юнь Тан сжала кулаки.

— Уйди с дороги, я хочу увидеть матушку.

— Вон! — Юнь Цзи грубо толкнул ее. — Убирайся из нашего дома! Нам такие чудовища не нужны.

Юнь Тан чуть не упала, но удержалась на ногах. Прикоснувшись к ушибленному плечу, она подняла голову, стиснув зубы.

— Уйди с дороги! Говорю тебе в последний раз.

Она сдерживала слезы, и ее и без того кроваво-красные глаза вспыхнули ледяным гневом.

Юнь Цзи на мгновение испугался.

— Что? Решила дерзить? — Он сглотнул, пытаясь подавить страх. — А я не уйду. Что ты мне сделаешь? Убьешь? Да, ты же чудовище, можешь убить любого, кто тебе не нравится. Сегодня меня, завтра Сунэра, отца, любого из нашей семьи, даже мать, которую ты довела до болезни!

Юнь Тан ударила его по лицу.

— До болезни мать довели вы, а не я!

— Ну и что, что я чудовище? Разве я хотела стать такой? Я всегда была покорной в этом доме, за все эти годы ни разу вас не обидела. А вы?

Юнь Тан шагнула к нему.

— Да, я чудовище. Если не хочешь умереть, убирайся с дороги!

Она оттолкнула брата и вошла в комнату, не обращая внимания на взгляды окружающих. Слуги не посмели ее остановить, а крики отца она пропустила мимо ушей.

Не обращая ни на кого внимания, она опустилась на колени у кровати матери. Цзян Ши была так слаба, что едва могла говорить.

Собрав последние силы, Цзян Ши взяла ее за руку и вложила ей в ладонь нефритовые четки. Это был амулет, который Цзян Ши, превозмогая болезнь, получила для Юнь Тан в древнем храме на вершине горы в год ее рождения.

— Юнь Тан, ты не чудовище, — Цзян Ши крепко сжала ее руку. — Живи хорошо. В этом мире найдется тот, кто будет любить тебя вместо меня.

После этого Юнь Тан выгнали из дома.

Сжимая в руке четки, подаренные матерью, она семь дней простояла на коленях у ворот. Как только прошли поминки, она, не оглядываясь, ушла.

Она не была чудовищем. Она верила, что в этом мире найдется для нее место.

—

Последующие два года стали самыми тяжелыми в жизни Юнь Тан. Уходя из дома, она взяла с собой только нефритовые четки. У нее не было денег, и она часто голодала. Из-за необычных глаз люди боялись ее, и найти работу было еще труднее.

В конце второго года, измученная голодом и холодом, она пришла к реке. Река была покрыта толстым слоем льда, на который падал снег, окрашивая все в унылый белый цвет.

Протянув окоченевшие пальцы, она смахнула снег со льда. В кристально чистой ледяной поверхности отразилось ее лицо.

Глаза все еще были красными, как огонь, напоминая кленовые листья ее родного леса в середине осени.

За эти два года, полные страданий, она ни разу не плакала, но сейчас у нее защипало в носу, и слезы невольно покатились по щекам.

Если бы не эти глаза… Она просто хотела жить. Почему это так сложно?

Она медленно подняла руку и потянулась к глазам.

— Смирилась?

Позади раздался старческий голос.

Юнь Тан посмотрела в ледяную гладь и увидела, что позади нее стоит старый даос. Если бы не его потрепанное одеяние, она могла бы подумать, что это божество, спустившееся с небес, чтобы спасти ее.

Она вспомнила его. Это был тот самый даос, который предсказал ей необычную судьбу.

Она горько усмехнулась и с трудом встала. Неясно было, дразнит ли она даоса или насмехается над собой.

— Что, даос, поняли, что ошиблись в своем предсказании и пришли изгнать демона?

Даос спокойно подошел к ней и коснулся пальцем ее лба. Теплая волна разлилась по телу.

Юнь Тан вздрогнула и отшатнулась. Лед был скользким, и она упала.

Поднимаясь, она посмотрела на свое отражение во льду и увидела, что ее глаза стали нормальными. Мучившие ее долгие годы красные глаза наконец-то вернули свой черный цвет.

Она изумленно обернулась. Даос, заметив ее недоумение, спокойно улыбнулся и сказал:

— Ты не демон, но у тебя от рождения демоническая кость. На тебе лежит груз прошлых бед, которые ты не смогла преодолеть в прошлой жизни. Если в этой жизни ты накопишь достаточно добрых дел, то, возможно, избавишься от прошлых бед и вознесешься на небеса.

— Юнь Тан, я могу забрать тебя отсюда. Ты готова пойти со мной?