Глава 1: Одно дело

Я закинул ноги на письменный стол перед собой, всем телом откинувшись на спинку стула. Под тяжестью стул наклонился под углом 45 градусов. Я так качался, пока стул и стол, словно сговорившись, не отказались больше участвовать в моем акробатическом номере. С громким «бум!» я рухнул на пол.

Удар был неслабым, но я не обратил внимания на боль. Так и остался сидеть на полу, раскинув руки и ноги.

Время шло минута за минутой, пока в дверь не постучали. Стук вырвал меня из задумчивости. Я медленно поднялся.

— Сюань Юань, черт возьми, что ты там делаешь? Открывай быстрее!

Голос за дверью явно потерял терпение. Раздался такой грохот, что вся дверь затряслась. С трудом оторвавшись от пола, я, пошатываясь, встал и открыл дверь.

— Ну и медленно же ты! Ты что, девицу там прячешь? В золотой клетке?

Обладатель голоса не обратил на меня внимания и прошел прямо в комнату. Конечно, внутри никого не было. Взгляд упирался в стену, сплошь увешанную фотографиями.

Мы оба замолчали.

Оба уставились на стену, полностью заклеенную фотографиями.

— Сюань Юань Янь... ты... ты нашел какие-нибудь зацепки? — спросил молодой человек тихим голосом, совсем не похожим на тот раздраженный и властный, которым он говорил у двери.

Этот молодой человек обращался ко мне — Сюань Юань Яню. До этого я неотрывно смотрел на фотографии на стене, погруженный в свои мысли, но этот бесцеремонный парень все же прервал мой ход рассуждений.

— Пока нет. Все время кажется, что чего-то не хватает, не могу понять, что именно не так. Но чувствую, что скоро... скоро все раскроется...

Я вздохнул и поднял стул, который не выдержал моего веса. Случайно мой взгляд упал на маленькое зеркальце на столе. Я испугался собственного отражения.

Волосы были всклокочены, и, кажется, от меня исходил неприятный запах. Я выглядел изможденным, глаза ввалились.

— Черт, как я дошел до такого вида? Если я так выйду на улицу, сколько женских сердец разобью... — пробормотал я и, не дожидаясь реакции молодого человека, нырнул в ванную.

Стоявший рядом парень лишь беспомощно вздохнул. Он подошел к стене с фотографиями, молча закурил сигарету и погрузился в раздумья, окутанный дымом.

Третье убийство. Это уже третье убийство за месяц. Именно он вел это дело. Фотографии на стене принес он. Это были фотографии погибших. До сих пор он не мог ничего понять.

Поэтому он и принес их Сюань Юань Яню.

Он знал: если даже Сюань Юань Янь не сможет разобраться, то это дело так и останется нераскрытым. Но он верил в Сюань Юань Яня.

Они вместе окончили полицейскую академию. Можно сказать, были соперниками, потому что Сюань Юань Янь всегда, благодаря своему острому «чутью», опережал его на шаг в поиске преступника.

Хотя сейчас Сюань Юань Янь устал от полицейской рутины и ушел со службы, его «легенды» никто не забыл. Теперь, когда возникали особо запутанные дела, начальник управления всегда отправлял его к Сюань Юань Яню за советом. И каждый раз Сюань Юань Янь блестяще справлялся.

Но это дело... С тех пор как оно появилось, они с Сюанем постоянно его обсуждали. Однако уже произошло три убийства, а у них все еще не было ни одной зацепки. Это очень угнетало обоих.

Сегодня умер еще один человек. Женщина. Она была очень красива, с потрясающей фигурой. Но эту молодую и красивую женщину нашли мертвой в собственном доме. На ее лице застыла странная улыбка, рот был слегка приоткрыт, а уголки губ увлажнены слюной.

Еще более странным было то, что не нашли никакого орудия убийства, и даже причина смерти была неясна. Если бы не одинаковые особенности смерти всех троих, он бы и не связал эти случаи воедино. Конечно, о третьем убийстве он еще не сказал Сюань Юань Яню. Эта новость стала бы для них, и без того не имеющих никаких версий, настоящим ударом.

— Мин-гэ, пойдем поедим чего-нибудь, я умираю с голоду.

Я обернулся на звук. К этому времени я уже привел себя в порядок и выглядел совершенно иначе. На волосы я нанес немного воска, что придало мне более бодрый вид.

— Сюань Юань, есть плохие новости... — начал Мин-гэ, но я его перебил.

— Черт, из-за твоего дела я уже два дня почти ничего не ел! Сейчас закрою глаза — и вижу, как бесчисленные шашлычки машут мне...

Услышав мои слова, Сюй Мин понял, что спорить бесполезно. Он знал мой характер: если я что-то решил, то так тому и быть. Ему ничего не оставалось, как позволить мне утащить его в ближайшее заведение, чтобы наконец наесться до отвала.

Сев за стол, я словно превратился в Чжу Бацзе. Ощущение было такое, будто я, как тот самый Чжу Бацзе, поедаю плоды женьшеня.

Десяток шашлычков из баранины исчезли во мне, а я даже не разобрал их вкуса. Не понял даже, посыпали ли их моими любимыми зирой и перцем.

Я залпом осушил бутылку пива.

— Му-гэ, еще пару больших бараньих почек, пожирнее выбери, и побольше перца! И четыре жареных ломтика мантоу! — Я был постоянным клиентом этого заведения. Так часто сюда ходил, что меню знал наизусть и мог заказать любимые блюда без всякого списка.

— Дружище, может, хватит позориться? Вытри слюни, они уже на одежду капают, — поддразнил меня Сюй Мин, глядя на то, как я ем.

В этот момент в моей голове что-то вспыхнуло. Кажется, я вдруг понял то, что ускользало от меня. Я тут же попросил Мин-гэ повторить то, что он только что сказал.

— Повторить? Я сказал, не слишком ли ты много ешь? Сколько ты уже съел...

Мин-гэ не понимал, что я задумал, но знал мой характер, поэтому повторил свои слова.

— Не это, предыдущую фразу...

— Предыдущую? Я сказал про твои слюни...

Услышав слова Мин-гэ, меня словно осенило. Я вдруг все понял.

Первый погибший умер в машине. Он смотрел прямо перед собой, на лице застыла улыбка, а в уголке рта была слюна.

Второй погибший умер в кинотеатре. В руках он держал недоеденное ведерко попкорна.

Его тучное тело, казалось, оплыло на сиденье. Но странно — на его лице тоже была та самая улыбка, и в уголке рта тоже была слюна, на которой даже застряли кусочки попкорна.

Изначально полиция предполагала, что оба умерли от внезапного сердечного приступа, поэтому смерть наступила так быстро. Но результаты вскрытия опровергли это.

Было ли это убийство или что-то иное — до сих пор никто не знал. Дело было отправлено в архив нераскрытых дел.

И так уж совпало, что именно Сюй Мин отвечал за эти нераскрытые дела. Он знал, что у меня есть хобби — разгадывать такие запутанные загадки. Хоть я и ушел из полиции, звание «звезды раскрытия преступлений» все еще было за мной.

На самом деле, это было даже хорошо. Если удастся найти виновного, это будет справедливо по отношению к погибшим и их семьям.

Я серьезно поднял голову и спросил Мин-гэ: — Появился третий погибший? И у нее на лице тоже была эта странная улыбка, а в уголке рта — слюна?

Сюй Мин явно не ожидал, что я все угадаю. Он уставился на меня широко раскрытыми глазами и сказал: — Да. Это и есть та плохая новость, о которой я хотел сказать.

— Дай мне свой телефон, — я протянул руку к Мин-гэ.

— Лин-цзы, это Сюань Юань Янь. Трое погибших по делу Мин-гэ... можно провести повторное вскрытие? — Эта Лин-цзы была женщиной-судмедэкспертом. Мы втроем окончили одну и ту же полицейскую академию и раньше часто вместе обсуждали дела.

В отличие от других девушек, Лин-цзы обладала необычайным хладнокровием и была очень уравновешенной. Впрочем, это неудивительно для человека, постоянно имеющего дело с мертвыми. Ее внутренняя сила была огромна.

Из трубки донесся холодный голос Лин-цзы: — Сюань Юань Янь, это дело уже закрыто, ты знаешь? Почему ты все такой же, как раньше? Не все делается только потому, что ты так сказал.

Я повернулся к Мин-гэ. Дружеское взаимопонимание превзошло все слова. Он взял у меня телефон и сказал Лин-цзы: — Лин-цзы, ты пока подготовься. Я пойду к начальнику управления за разрешением и сразу приеду.

Повесив трубку, мы молча встали и направились к выходу. Уходя, я громко крикнул хозяину: — Му-гэ, я пошел! Съешь за меня те почки, а потом роди мне большого племянника! Деньги я переведу через WeChat.

Хозяин, которого звали Му-гэ, казалось, уже привык к моим выходкам. Он тихо выругался себе под нос: «Паршивец», — и продолжил работать, окутанный дымом от жаровни.

Му-гэ тихо вздохнул. Его жизнь, в конце концов, все еще была связана с этой жаровней.

Двое мужчин, спешивших сейчас в городской морг, не знали, с чем им предстоит столкнуться. Какую тайну они вот-вот раскроют?

А в неведомом мире три давно умершие души в этот момент испытывали страшные мучения. Их рты были набиты едой. Рядом стояла фигура в черном плаще, лица которой не было видно. Очевидно, она не собиралась их отпускать и продолжала вилкой запихивать им в рты все больше еды...