Глава 8: Кому поведать о прошлом?

— Что случилось?

Дверь медленно отворилась со скрипом, и вместе с этим звуком в её сердце проник его спокойный голос.

— …Ты… Цзуншан! Почему… так поздно…

— В такую тихую ночь кто же не услышит твоих криков? — Цянь слегка улыбнулся, сел за стол и налил себе чашку воды. — Шучу. Я слышал от поварихи, что тебе каждую ночь снятся кошмары, и она не может уснуть от твоего шума. Вот и постоял за дверью послушать, что ты будешь бормотать во сне сегодня.

Снова пошутив, он отпил глоток холодного чая и слегка нахмурился.

Лёгкий запах вина вместе с прохладным ночным ветром проник за полог кровати. Её голос… был как всегда спокоен и безразличен.

— …Цзуншан только что вернулся?

— Только что. Кто виноват, что твой дядя такой неугомонный? Целыми днями кричит, что убьёт всех в моей Тяньиньцзяо, чтобы отомстить за брата. Поэтому… я вот думаю, не шпионка ли ты! — Он продолжал говорить с улыбкой, но она восприняла его слова всерьёз.

Шпионка… Сегодня тот юноша по имени Мэн Чжи… тоже подозревал её… Она шпионка?

Ха! Как смешно.

— Если верить словам Цзуншана, то Ци Хайчуань и впрямь хорошо знает Цзуншана, раз заранее рассчитал, что Цзуншан приведёт меня… в Тяньиньцзяо!

Он посмотрел на неё, сидевшую за пологом. Всего одиннадцать лет, чёрные волосы спадают на плечи… В полумраке она выглядела даже немного чарующе… Действительно, дочь той женщины…

— Ты действительно не знаешь, почему я пощадил тебя? Почему привёл сюда?

— Я действительно не знаю! Цзуншан! Если ты подозреваешь меня, можешь убить одним ударом меча! В конце концов, эту жизнь ты мне и дал!

— Раз ты это знаешь, то должна понимать: ты обязана мне жизнью! Живи дальше, как ты и сказала в тот день — ты хочешь жить.

Не успел он договорить, как Цянь уже встал и исчез из её поля зрения…

Ци Жошуй не до конца поняла истинный смысл его слов… Но, похоже, он спас её не просто по прихоти. Тогда почему… Она не знала. Она даже не знала его имени.

На рассвете небо ещё не полностью посветлело. Тёмно-синий горизонт постепенно бледнел, окаймлённый оранжево-жёлтым сиянием. Пара глаз, полных тревоги и не спавших всю ночь, рассеянно смотрела на восход солнца, на всё более яркий красный свет, пробивающийся сквозь горный туман.

Вокруг громоздились причудливые скалы, а среди кустарников виднелось немало веток, пробившихся сквозь камень.

— Цзуншан.

Одежды цвета тёмной орхидеи развевались на ветру, скрывая юношеское легкомыслие. Мэн Чжи, всего шестнадцати лет, уже был одним из самых известных наёмных убийц в цзянху, прославившимся быстротой, с которой он лишал людей жизни.

Он был доверенным лицом, лично взращённым Цянем.

— Мэн Чжи, это руководство по технике меча семьи Ци. Отдай его Ци Жошуй. Ты должен обучить её основам нашего метода развития внутренней силы Тяньиньцзяо и боевой технике «Аньши».

Мэн Чжи был поражён и хотел что-то сказать, но увидел серьёзное выражение лица Цяня, словно тот не потерпит ни малейшего возражения. Опустив голову, он ответил:

— Да!

Выполняя приказ Цяня, Мэн Чжи, как только рассвело, нашёл Ци Жошуй, объяснил ей суть дела и передал руководство по технике меча семьи Ци.

— Ты будешь развивать внутреннюю силу по методу нашей Тяньиньцзяо «Аньши», а в технике меча сначала освоишь собственный стиль семьи Ци. Оба стиля делают упор на скорость. Защита и атака немного слабее, это нужно будет компенсировать последующими тренировками. В общем, всему, чего ты не знаешь, я тебя научу.

Ци Жошуй кивнула, но спросила:

— Если так… значит ли это, что ты мой учитель?

Услышав это, Мэн Чжи поспешно замахал руками:

— Нет! Я просто учу тебя, как развивать внутреннюю силу и владеть мечом. Никаких чувств!

Чувств… Став учителем и ученицей, они обрели бы связь… На губах Ци Жошуй промелькнула слабая горькая улыбка.

— Хорошо, я поняла.

— Днём — внешние техники, ночью — внутренняя сила. Когда добьёшься малых успехов, тогда и поговорим.

Ци Жошуй во всём слушалась Мэн Чжи. Днём она, как и другие ученики Тяньиньцзяо, упражнялась с мечом, а ночью сидела на подушке с закрытыми глазами, развивая внутреннюю силу. В первые десять с лишним дней она часто засыпала во время тренировок. Мэн Чжи замечал это и неизбежно наказывал её.

Хотя Мэн Чжи обучал Ци Жошуй боевым искусствам, сам он тренировался вдвое усерднее, не позволяя себе ни малейшей поблажки. Тех, кого нужно было убить, он убивал одним ударом меча, а дела, которые нужно было сделать, выполнял без промедления.

Десять лет точить один меч. С девяти лет он учился боевым искусствам у Цяня. В то время Цянь был восемнадцатилетним юношей, но уже прославился в цзянху как злодей, совершивший чудовищные преступления, свирепый и безжалостный еретик. Всё потому, что мало кто мог сравниться с ним во владении его злым мечом «Лу».

В цзянху ходили легенды о Четырёх Великих Злых Мечах: Лу, Ли, Ши и Цань.

Говорили также: «Кто отсёк чувства — тот хозяин, кто поддался чувствам — тот раб».

Сколько мечников из-за чувств пали, став рабами меча, и закончили свои дни бесславно? И лишь немногие могли контролировать злую ауру и властвовать в цзянху с мечом в руке!

Среди них был и Цянь, бывший наёмный убийца.

...