Глава 3: Лишь потому, что показалось знакомым

На следующий день после отъезда группы из Школы Цанлин, в полдень, Ци Жошуй ела на кухне.

Вдруг снаружи послышался громкий шум. Несколько поваров подумали, что это дерутся ученики усадьбы, и, предвкушая зрелище, выбежали поглазеть.

Выражение лица Жошуй оставалось безмятежным, подобные вещи её явно нисколько не интересовали.

Поев, она собралась вернуться в свою комнату.

Едва она вышла из кухни, как перед ней внезапно появились её старший кузен и две младшие кузины.

Ци Жошуй не обратила на них особого внимания. С невозмутимым видом поздоровавшись, она направилась к задним постройкам.

Неожиданно её кузен преградил ей путь и грубо толкнул, отчего она упала на землю.

Поставив ногу на камень во дворе кухни, он закричал:

— Что?! Вечно ходишь с таким видом, будто ты выше всех! Незнающий подумает, что это мы тебе чем-то обязаны!

— Да, старший брат, она всегда такая высокомерная, всё делает одна! Думает, что она особенная, — подхватили кузины одна за другой. — Точно! Точно!

Ци Жошуй опёрлась о каменную плиту и поднялась с земли. Отряхнув песок с рук, она холодно взглянула на своих так называемых родичей и, не говоря ни слова, продолжила идти к заднему двору.

Старший молодой господин Ци Второй по-настоящему разозлился. Эта Ци Жошуй и впрямь осмелела до дерзости, раз посмела так надменно его игнорировать!

Случайно заметив в углу несколько чанов с водой, он прищурился и подал знак сёстрам.

Брат и сёстры поняли друг друга без слов! Старший кузен схватил Ци Жошуй и потащил к стоявшему неподалёку чану с водой. С помощью сестёр они столкнули её внутрь.

С громким всплеском поток воды накрыл барахтающуюся Ци Жошуй. Плавать она не умела, но, к счастью, чан, хоть и большой, был не выше её роста. Нахлебавшись воды, она упёрлась руками в край чана и медленно высунула голову.

Внезапно она услышала несколько криков. Четверо детей во дворе в ужасе увидели, как брызги крови окрасили землю у поворота, и тут же замертво упал один из поваров.

Ци Жошуй внезапно вспомнила прошлое и, испугавшись, резко нырнула обратно в воду.

Трое других детей во дворе, с искажёнными от ужаса лицами, словно увидев чудовище, бросились бежать в другую сторону, надрывно крича и зовя родителей!

Но не успели они договорить, как раздались три коротких вскрика, и всё стихло.

Ци Жошуй, прячась в чане, слышала лишь звук льющейся на землю жидкости и… скрежет острого лезвия по камням… Она не смела издать ни звука, затаив дыхание под водой.

Вскоре снаружи двора донеслось ещё больше звуков: шум битвы, крики ужаса, мольбы о помощи и о пощаде.

Вскоре множество шагов направилось во двор кухни. Ясный мужской голос, сопровождаемый звуком пинка по телу, медленно произнёс:

— Цзуншан, не ожидал, что Усадьба Ци Второй окажется такой слабой. Всего полчаса — и никого не осталось.

Голос мужчины был почтителен, но в нём слышалось плохо скрываемое ликование и самодовольство.

Тем временем Ци Жошуй, зажимавшая рот под водой и задержавшая дыхание, была уже на пределе. Казалось, ещё мгновение — и она всплывёт на поверхность, как дохлая рыба, закатив глаза.

В тот момент, когда она уже почти потеряла сознание от удушья, раздался тихий треск, а затем громкий грохот.

Чан, в котором она пряталась, отделился от дна. Кто-то одним ударом рассёк его надвое. Половинки чана с грохотом упали в стороны, и вода, потеряв опору, хлынула во все стороны, постепенно стекая с её тела.

Она открыла рот, жадно хватая воздух. Подняв мокрый рукав, она протёрла залитые водой глаза и, опустив руку, медленно подняла голову, открывая глаза и глядя вперёд, в неизвестность…

Перед ней стояла толпа людей, человек двадцать-тридцать. Большинство выглядели свирепо. Лишь несколько человек впереди имели утончённые черты лица — красивые, изящные… и зловещие… Мужчина в чёрной одежде, стоявший в самом центре, источал зловещую ауру. Уголки его губ были изогнуты в загадочной улыбке, пока он медленно убирал за пояс длинный тонкий чёрный меч, который исчез в иссиня-чёрных ножнах.

Все долго молчали. Вдруг юноша в синей одежде, стоявший справа от мужчины со зловещей аурой, заговорил тем самым голосом, что она слышала ранее:

— Цзуншан, это оплошность подчинённого. Отвлёкшись на тех троих детей, я упустил ту, что проскользнула сквозь сеть.

Услышав упоминание о детях, Ци Жошуй медленно повернула голову и посмотрела на троих своих родичей, безжизненно лежавших на земле. На её лице не отразилось никаких эмоций. Бросив на них короткий взгляд, она снова перевела глаза на мужчину в чёрном.

Она и сама не знала почему, но перед лицом этих свирепых убийц она не чувствовала ни капли страха. Она даже не ожидала от себя такой смелости. Или… она уже давно смотрела на жизнь и смерть как на нечто несущественное?

Мужчина в чёрном совершенно не обратил внимания на юношу, добровольно признавшего вину. Глядя на промокшую до нитки девочку перед собой, чьи отчаявшиеся, но спокойные глаза без страха смотрели прямо на него, он вдруг улыбнулся и спросил:

— Тебе не грустно? Не страшно?

Увидев, что девочка лишь слегка покачала головой, он услышал её ответ. Каждое слово обладало весом, несоизмеримым с её хрупким телом.

— Я ненавидела их, поэтому мне не грустно. Раз ты меня нашёл, я всё равно умру. Зачем же бояться?

Он нашёл это интересным и с любопытством спросил:

— Как тебя зовут?

— Я… — Ци Жошуй на мгновение замешкалась, но тут же твёрдо ответила: — У меня нет имени.

Её глаза, лишённые девичьей живости, по-прежнему смотрели прямо на него, не дрогнув.

Он всё больше чувствовал…

Повинуясь внезапному порыву, он спросил:

— Хочешь жить?

— Хочу, — без малейшего колебания.

В этот момент он слегка улыбнулся, но через мгновение улыбка исчезла с его губ. Под изумлёнными взглядами окружающих он подошёл к девочке и, слегка наклонившись, протянул ей руку, перепачканную кровью семьи Ци. Даже она не могла не удивиться такому жесту.

Но изумление лишь на миг промелькнуло на её лице. В следующую секунду её маленькая белая ручка, с которой стекали капли воды, коснулась окровавленных кончиков его пальцев, затем медленно скользнула к запястью и крепко сжала его широкую, залитую кровью ладонь.

Так, с непоколебимой решимостью, она поднялась своим худеньким телом и, подойдя к нему, высоко подняла голову, глядя на этого мужчину, который взирал на неё с загадочной полуулыбкой.

— Идём! — раздался его приказ.

Не обращая внимания на разноречивые взгляды толпы, он взял девочку за руку, и его чёрный плащ гордо взметнулся, когда он повернулся и пошёл прочь.

...