Глава 2: Беда не в красоте

Эти слова заставили всех за главным столом, кроме Танчжу Ляна, резко изменить выражение лиц.

Танчжу Лян, естественно, спросил своего племянника Лян Яньвэя:

— Яньвэй, когда это ты успел познакомиться с ещё одной младшей сестрой?

С улыбкой он окинул взглядом двух юных госпож Усадьбы Ци Второй и спросил Ци Лаоэра:

— Брат Ци, я и не знал, когда у тебя появилась ещё одна дочь?

— Нет-нет, — Вторая госпожа Ци натянуто улыбнулась, нахмурилась, изображая печаль, и сказала: — Жошуй — сирота, дочь младшего брата мужа.

— Ох, — Танчжу Лян, всегда осведомлённый о делах цзянху, как мог не знать, что Ци Лаосань не только женился на соблазнительнице, но и был убит этой злой женщиной? А дочь, похоже, вся в мать — в столь юном возрасте уже привлекла внимание Яньвэя. Воистину источник бед! — Должно быть, уважаемой госпоже очень нелегко. За этим ребёнком нужен глаз да глаз, чтобы в будущем она не сбилась с пути!

— Что вы! Младшая сестра Жошуй очень тихая. Кстати! Почему она не пришла? — Лян Яньвэй был на три года старше Ци Жошуй, ему было всего четырнадцать. Хотя он и слышал, что ветвь Ци Лаосаня прервалась, но подробностей не знал. Узнав при первой встрече, что Ци Жошуй — третья юная госпожа семьи Ци, он лишь смутно посочувствовал ей из-за того, что она потеряла обоих родителей.

— Ах ты, негодник! Тебе какое дело, хочет кто-то есть или нет! Совсем не знаешь правил! — Танчжу Лян строго посмотрел на Лян Яньвэя.

Лян Яньвэй понял намёк и больше не спрашивал. Дождавшись следующего утра, он отправился на тренировочную площадку семьи Ци в поисках Ци Жошуй, но увидел там только двух юных госпож Ци. Пошутив с ними немного, он между делом спросил, почему Жошуй не приходит заниматься боевыми искусствами.

Две младшие девочки, не особо задумываясь, честно ответили красивому старшему брату с мужественными чертами лица:

— Жошуй не занимается боевыми искусствами. Мама сказала, нельзя позволять ей учиться, иначе, когда вырастет, она будет вредить людям.

Услышав это, даже самый глупый догадался бы, что Ци Жошуй здесь живётся несладко.

Лян Яньвэй сначала опешил, но потом всё понял. Сказав девочкам ещё несколько приятных слов, он выведал, где находится Жошуй, и взволнованно побежал на задний двор.

И действительно, на заднем дворе, у небольшого каменного столика рядом с огороженным бамбуком и цветочными лозами уголком для кур и уток, он увидел Ци Жошуй, которая занималась вышивкой.

Едва он подошёл на несколько шагов, как в воздухе повис слабый запах домашней птицы… Видя, что она может сохранять такое спокойствие, он почему-то почувствовал себя немного неловко.

— Жошуй! — Лян Яньвэй широко улыбнулся и помахал ей рукой.

Ци Жошуй спокойно подняла на него глаза, затем снова опустила голову, взяла тонкую и лёгкую вышивальную иглу, сделала пару стежков, но всё же остановилась. Отложив рукоделие, она подняла голову, встала и, не говоря ни слова, пошла в том направлении, откуда он пришёл.

Куда бы она ни шла, Лян Яньвэй, конечно, следовал за ней, продолжая улыбаться:

— Младшая сестра Жошуй, мы ведь хоть раз виделись, почему ты не удостоишь меня и словом?

Ци Жошуй остановилась. Убедившись, что ветер больше не доносит неприятного запаха, она повернулась и спокойно посмотрела на него.

— Ты назвал меня Жошуй, я должна была бы ответить. Яньвэй… но… тебе не кажется это глупым?

Лян Яньвэй подумал, что и правда. Глупо улыбаясь, он почесал затылок и сказал:

— Я старше тебя, так что можешь звать меня старшим братом Яньвэем. Это ведь не будет слишком?

— … — Ци Жошуй промолчала, а через мгновение спросила: — Тебе что-то нужно?

— М-м… Жошуй, почему ты не ходишь заниматься боевыми искусствами со всеми? — он спрашивал, зная ответ.

Ци Жошуй солгала:

— Я не люблю боевые искусства.

Голос её был ледяным, словно покрылся инеем.

— Эх, — Лян Яньвэй вздохнул и пошёл обратно к каменному столику. Остановившись, он взял из бамбуковой корзинки вышивку, которая, видимо, нравилась Ци Жошуй — маленький красный ароматический мешочек, на котором не было узоров, лишь её имя, вышитое белой нитью.

— Жошуй.

Не успела подошедшая Ци Жошуй открыть рот, как он спросил её:

— Можешь подарить его мне?

Увидев её смущение, он добавил:

— Через несколько дней я уезжаю, оставь мне на память.

Только тогда Ци Жошуй кивнула.

Лян Яньвэй очень обрадовался. Аккуратно убрав мешочек за пазуху, он сказал ей, что будет очень дорожить этим подарком.

Услышав это, она тоже почувствовала некоторую радость в сердце. Дорожить… В этом мире ещё есть кто-то, кто будет дорожить её вещами.

Через несколько дней Лян Яньвэй пришёл к ней на задний двор и сказал:

— Завтра я уезжаю.

Узнав, что он уезжает, она и сама не поняла, что почувствовала.

Все эти дни Лян Яньвэй часто приходил поговорить с ней. Однажды он даже забрался в курятник и поймал маленького жёлтого цыплёнка, чтобы поиграть с ней.

Ци Жошуй понимала, что он, кажется, пытается её развеселить. Хотя внешне она всегда оставалась спокойной, в душе ей было очень-очень тепло, словно он и вправду был её старшим братом Яньвэем, её родным человеком, который так хорошо к ней относился.

— Ты… вернёшься за мной?

— Вернусь! Подожди меня два года, и я приеду забрать тебя!

Ци Жошуй вздрогнула и резко подняла на него глаза. В её взгляде, полном недоверия, было ещё больше радостного удивления.

— Забрать меня… Ты хочешь увезти меня отсюда?

— Да! — его твёрдый взгляд, его клятвенное обещание мгновенно заполнили её разбитое сердце.

— Я буду ждать тебя! Старший брат Яньвэй…

Она поверила ему! Но… так и не дождалась!