Глава 6 (Часть 1)

Лю Цзе стояла вплотную к дивану, положила пакет с закусками на журнальный столик и позволила ему вытащить две коробки «Ясмина» из большого кармана ее пуховика. Он лишь мельком взглянул на них и бросил прямо в мусорное ведро. Его эмоции были неясны, голос не отличался от обычного, но Лю Цзе почувствовала давление. Он спросил:

— Где-то еще есть?

Лю Цзе глубоко вздохнула, покачала головой и ответила:

— Нет.

— Лучше бы и не было.

Он молча смотрел на нее некоторое время. Выдерживать этот молчаливый взгляд было очень тяжело. Лю Цзе опустила глаза, избегая его взгляда, и услышала, как он снова спросил:

— Приняла экстренную контрацепцию?

— Угу, — ее голос был тихим, но отчетливым.

Она подумала: «Неважно, что он выбросил их сегодня. Завтра он все равно пойдет на работу, и я смогу купить новые. Он же не может запретить мне выходить из дома или бросить работу, чтобы следить за мной каждый день».

Он долго молчал. Это ожидание было похоже на пытку. Она прекрасно понимала, что он недоволен и вот-вот взорвется, но взрыв все не наступал. К тому же, поскольку она всегда была послушной и никогда раньше так прямо не злила его, она не знала, что он может с ней сделать.

Она не могла вынести этого молчаливого ожидания и уже собиралась нарушить тишину, сказав, что хочет пойти в комнату, как он заговорил. Его голос по-прежнему был ровным, но слова звучали весомо и неоспоримо:

— Чтобы я больше не видел дома этих вещей. И не смей принимать экстренную контрацепцию. Поняла?

— Угу, — не желая еще больше его злить, она согласилась почти сразу, как только он закончил говорить.

Ее расчет был прост: сначала согласиться, а потом покупать и принимать таблетки тайком, когда его нет дома. Если она долго не сможет забеременеть, он ничего не сможет поделать.

Однако в следующую секунду он сказал:

— Можешь не хитрить. Если за полгода не забеременеешь, сделаем ЭКО.

Она поняла, что значит интеллектуальное превосходство.

Он взял ее за руку. Она не отказалась и послушно пошла за ним в комнату. Они выключили свет и легли в постель. Она позволила ему обнять себя, а затем он прошептал ей на ухо:

— Спи, уже поздно.

Третья годовщина свадьбы: он сводил ее в кино, в дорогой ресторан, подарил машину в качестве подарка на годовщину, а затем… предупредил, что если она не забеременеет в течение полугода, то будет ЭКО, и приказал ей родить десять или восемь детей.

Полный абсурда день завершился в его объятиях.

На следующий день он, как обычно, встал очень рано. Она, естественно, тоже проснулась и, как всегда, слушала, как он шуршит, ища одежду и уходя в ванную, слушала жужжание бритвы, звук чистки зубов, умывания… и звук захлопнувшейся за ним двери.

Она села в постели, закутавшись в одеяло. Не раздвигая штор и не включая свет, она просто сидела в полумраке некоторое время, не зная, о чем думает. Пока не засветился экран телефона — пришло уведомление с заголовком:

«Лучше быть золотой канарейкой, чем работягой: столкновение ценностей в культуре переработок…»

Она не стала открывать статью. Боялась, что, увидев в комментариях сплошное одобрение и истории пользователей о смерти от переутомления, она поколеблется в своем решении. Выключив телефон, она начала вставать.

На столе лежало написанное ею письмо и та самая карточка, на которую он регулярно переводил деньги. Она убрала всю квартиру, полила все цветы и растения на балконе, сменила воду рыбам в большом аквариуме. Головастики, которых она принесла раньше, за последние несколько дней потеряли хвосты и превратились в маленьких лягушат.

Она вынесла аквариум с лягушатами вниз, присела у обочины дороги во дворе, помогла выкопать несколько маленьких ямок в сухой траве, выловила лягушат из аквариума и посадила их в ямки.

Пронесся холодный ветер. Маленькие лягушата смотрели на нее с надеждой, пытаясь запрыгнуть обратно в аквариум. У нее дома работал кондиционер, поэтому даже зимой на балконе было очень тепло, как и вода в аквариуме. Дрожащие от холода лягушата сделали несколько робких прыжков, но увидели, что она вылила воду из аквариума и выбросила его в мусорный бак рядом. Им ничего не оставалось, как дрожа, запрыгнуть обратно в выкопанные ею ямки.

— Вы должны быть сильными, — сказала она им, — пережить эту зиму. Если сможете пережить зиму, вас ждет весна. Следующая весна будет прекрасной: теплый ветерок, расцветут сотни цветов, будут порхать бабочки… Когда вы увидите такое буйство жизни, вы обязательно почувствуете, что мучения этой зимы стоили того.

— Теперь вы должны полагаться только на себя. Удачи…

Она вернулась в комнату, достала чемодан, быстро сложила несколько комплектов одежды и некоторые необходимые в быту вещи, а затем, выкатив чемодан, вышла из квартиры, вошла в лифт и, не оглядываясь, покинула жилой комплекс.

Хотя у нее и раньше было не так много сбережений, их все же хватало, чтобы не умереть с голоду, покинув Лу Чао. Она сидела в скоростном поезде, направляясь в далекий город — мегаполис первого уровня с бешеным ритмом жизни, где каждый год случалось несколько смертей от переутомления.

Она привыкла жить в городе, который не дотягивал даже до второго уровня, и переезд в такой мегаполис наверняка будет трудным. Она понимала, что это несколько радикальный шаг, но ничего не поделаешь. Там больше возможностей для работы. Она еще молода и сможет приспособиться.

Золотая канарейка или работяга… Если бы в жизни был третий, более легкий путь, она бы никогда не сделала такой выбор. Но сегодня она приняла это трудное решение лишь потому, что хотела жить, опираясь на себя, с гордо поднятой головой.

Жизнь слишком трудна. Она не могла больше каждый вечер представлять, что завтра возродится к новой жизни, а на деле продолжать то существование, которое полностью лишало ее жизненных сил.

Она всегда стремилась к стабильности. Пойти на такой шаг ее заставило то, что прежняя жизнь не давала ей ни малейшего шанса, ни малейшей надежды.