— Стой.
Нань Хун Сю ещё никогда не встречал такой бесстыжей особы, и его терпение мгновенно иссякло.
— Вчера ночью ты видела кого-нибудь подозрительного?
— Конечно, если бы я сказала, что видела подозрительного человека, это помогло бы снять с меня подозрения, но вчера на той дороге действительно никого не было, однако… — Тан Чжао Е загадочно улыбнулась.
Нань Хун Сю нахмурился.
— Однако что?
— Чтобы сбежать из Дворца Фэнъи, есть не только этот путь. Я служу во дворце много лет и хорошо его знаю. Если генерал отпустит меня, я точно буду вам очень полезна, — Тан Чжао Е украдкой взглянула на него, с любопытством гадая, что же скрывается под маской. Может, он и вправду похож на неё — чудовище с синим лицом и клыками.
Как раз когда Нань Хун Сю собирался ответить, вошёл ещё один военный в таких же блестящих доспехах.
Тан Чжао Е заметила, что одежда новоприбывшего была не такой роскошной, вероятно, он был подчинённым первого. Но он тоже носил маску, что добавляло таинственности.
— Генерал, Гуань Чаншэн уже отстранён Императором от должности и находится дома. Клан Цю считает… что расследование продолжать не нужно, — доложил Чжао Гуан Нань Хун Сю, совершенно игнорируя стоявшую рядом Тан Чжао Е.
— Понятно, — Нань Хун Сю достал из-за пояса жетон — тот самый, что он конфисковал у Тан Чжао Е, — бросил его ей и направился к выходу. — Можешь идти.
«Не может быть! С какой стати брата Гуаня отстранили от должности?»
— Подождите, объясните толком!
Тан Чжао Е тут же бросилась за ним и инстинктивно схватила за тёмный рукав его одеяния. Все присутствующие замерли.
Они молча оплакивали её: такая юная, а жизнь, похоже, оборвётся здесь.
Даже сама Тан Чжао Е на мгновение опешила. Увидев ледяной и страшный взгляд из-под маски, она поспешно отдёрнула руку, сглотнула и робко спросила:
— Почему брата Гуаня отстранили?
Она ожидала, что Нань Хун Сю вспылит, но он лишь глухо ответил:
— Гуань Чаншэн — командир отряда Внутренней Стражи. Во дворце пропала вещь, он несёт за это главную ответственность. Как ты думаешь, почему его отстранили?
Сказав это, он, не оборачиваясь, зашагал прочь.
— Но ведь брат Гуань ничего не крал…
Тан Чжао Е хотела было броситься за ним, но её остановил Чжао Гуан. Он посмотрел на девушку: юная, а смелости не занимать, даже их генералу смеет задавать вопросы. Он проникся к ней ещё большим уважением — действительно отважная особа.
— Уходи скорее, это дело тебя не касается, — посоветовал Чжао Гуан.
«Не касается, а продержали в тюрьме целую ночь! К тому же, их отряд Внутренней Стражи — одна семья. Даже начальника оклеветали! Это дело её очень даже касается!»
Гуань Чаншэн был простым, грубоватым мужчиной, но самым преданным и честным. Как ни крути, его обвинили несправедливо.
Но приказ отдал Император, что могла сделать она, простой стражник? Странно только, почему Императрица не приказала усилить поиски вора, а поспешила наказать их командира?
Выйдя из внутренней тюрьмы, Тан Чжао Е с наслаждением потянулась, радуясь солнечному свету. Она решила зайти на улицу, купить жареную курицу и навестить брата Гуаня. Все эти годы он присматривал за ней, благодаря ему она смогла бездельничать в самом спокойном Отряде Небесного Знамения.
А Сяо Фэй, этот бессовестный, бросил её и с утра пораньше удрал домой, к Тан. Кто знает, что он там наговорил её отцу. Похоже, по возвращении её снова ждёт порка.
Обычно стражники после смены выходили через юго-западные Врата Чунхуа. Когда Тан Чжао Е проходила мимо, стражники у ворот принялись над ней подшучивать. Судя по их весёлому виду, они ещё не знали об отстранении Гуань Чаншэна.
— Тебя там кто-то ждёт. Уж не твой ли возлюбленный?
— Да ну, какой там! Похоже на молодого господина Линя. Разве он может запасть на нашу Тан? В ней же нет ничего девичьего!
Они снова расхохотались. Тан Чжао Е сжала кулаки и мысленно пнула каждого. Если бы они не были на посту, она бы точно устроила хорошую драку.
— Кто сказал, что не может! — Тан Чжао Е сердито фыркнула и вышла за Врата Чунхуа. Пройдя несколько шагов, она действительно увидела под деревом карету и поспешила к ней.
Линь Чжаньсюэ был сыном её тёти по материнской линии. С детства он отличался умом и талантом, был известным в Чанъане молодым дарованием, рано сдал экзамены на один из трёх высших рангов и поступил на службу. Типичный «ребёнок из чужой семьи».
Двое её коллег позади засмеялись ещё громче, говоря, что она несётся, как голодный волк на добычу, и вот-вот проглотит молодого господина Линя живьём.
Ещё издали услышав зычный голос Тан Чжао Е, Линь Чжаньсюэ улыбнулся одними глазами. Его длинные пальцы откинули занавеску кареты, и он показался наполовину. Сегодня его волосы были высоко собраны лентой, что подчёркивало его тёплую и красивую внешность. На нём был длинный халат цвета морской волны с вышитым бамбуком, подпоясанный серебристо-белым поясом, с которого свисала подвеска из белого нефрита. Он словно сошёл со страниц романа — изящный молодой господин.
Неудивительно, что дочь её второго дяди, Тан Ваньвань, постоянно крутилась возле него. Стоило ей услышать, что Линь Чжаньсюэ приехал в гости, она тут же выскакивала первой.
Тан Чжао Е слегка засмотрелась и на мгновение забыла, зачем пришла. Лишь после нескольких окликов она очнулась.
— Кузина? Ты плохо отдохнула в тюрьме? — обеспокоенно спросил Линь Чжаньсюэ.
— Всё в порядке. Я просто подумала, что эта одежда тебе очень идёт, ты в ней ещё красивее. Наверное, ещё больше девушек потеряют от тебя голову, — Тан Чжао Е с улыбкой вскарабкалась на подножку кареты и, не дожидаясь, пока Линь Чжаньсюэ подаст ей руку, одним махом запрыгнула внутрь.
Линь Чжаньсюэ смущённо убрал руку, велел кучеру разворачиваться к резиденции маркиза и только потом забрался в карету. Он беспомощно улыбнулся:
— Разве можно говорить мужчине, что он красивый?
Тан Чжао Е хихикнула:
— Но ты и правда красивый.
— Может, поедешь со мной сначала в семью Линь? Поужинаешь, а потом вернёшься?
Каждый раз, когда Линь Чжаньсюэ предлагал ей поехать к нему, Тан Чжао Е знала: дома её ждёт порка, поэтому кузен и пытается её увести.
Неудивительно, что за ней прислали не слуг из резиденции маркиза. Похоже, отец на этот раз разозлился не на шутку.
Тан Чжао Е подумала, что она, единственная дочь маркиза Цзяшэн, вынуждена каждый раз спасаться от отцовской палки. Её жизнь была тяжелее, чем у самого отъявленного молодого повесы в Чанъане. Отец, казалось, постоянно забывал, что она всё-таки девушка.
— Не буду доставлять кузену хлопот. Мама будет беспокоиться. Подумаешь, порка, через пару дней заживёт, — Тан Чжао Е опустила голову. — Я не боюсь.
Глядя на неё, Линь Чжаньсюэ почувствовал ещё большую жалость, не подозревая, что Тан Чжао Е уже прикидывает, как бы улизнуть и спрятаться на ночь в Чуньсян Лоу, чтобы избежать отцовского гнева.
Карета остановилась у ворот резиденции маркиза. Линь Чжаньсюэ хотел проводить её внутрь, но Тан Чжао Е остановила его, сказав, что если маркиз увидит его, то ещё больше расстроится из-за непутёвой дочери и, возможно, накажет ещё сильнее. Поэтому ему лучше не входить и не навлекать на неё беду.
— Что ж, ладно. Это лекарство от ран я попросил у молодого господина из семьи лекарей Чжэн. От обычных ран помогает за день. Не забудь попросить свою служанку нанести его, — Линь Чжаньсюэ уже предвидел, что её ждёт, и протянул ей маленький фарфоровый флакончик.
Сжимая флакончик, Тан Чжао Е спрыгнула с кареты, помахала ему рукой у ворот резиденции и проводила карету взглядом.
Она подняла голову, глядя на один из самых внушительных особняков столицы. Над входом висела табличка с четырьмя иероглифами: «Резиденция Маркиза Цзяшэн». Мальчик-слуга у ворот увидел её и громко закричал:
— Госпожа вернулась!
— Быстро, быстро, заткнись! Скажи, что не видел меня! Пока! — Тан Чжао Е со всех ног бросилась в переулок, боясь, что её догонят.
Мальчик-слуга, давно привыкший к такому, тут же послал человека доложить внутрь, что госпожа вернулась, но снова ушла, и спросить указаний маркиза.
В конце концов, в этом доме главным был маркиз, и было ясно, чью сторону следует держать.
Тан Чжао Е сначала забежала к Ван Эргоу, сообщить, что завтрашняя драка состоится, и пусть готовится просить пощады на коленях. Затем она сделала крюк, купила жареную курицу и направилась к семье Гуань.
Гуань Чаншэн жил один в старом доме на западе города. Хотя Тан Чжао Е бывала у него несколько раз, она всё равно плохо помнила дорогу и долго плутала по запутанным переулкам, прежде чем нашла его дом.
Наконец, на одном из перекрёстков она увидела Гуань Чаншэна, который увлечённо наблюдал за боями сверчков, устроенными стариками.
Сменив доспехи на простую одежду из грубой ткани, он выглядел менее воинственно. Засунув руки в рукава, он сидел на корточках на ступеньках, погружённый в зрелище, неподвижный, как каменный лев.
— Брат Гуань, еле нашла твой дом! — Тан Чжао Е стояла в начале переулка и улыбалась ему во весь рот, потрясая жареной курицей в руке. — Выпьем по чарке?
Гуань Чаншэн сказал, что ему сейчас не стоит ходить по трактирам, и пригласил Тан Чжао Е выпить у него дома. Они поставили столик во дворе, подогрели кувшин жёлтого вина, и с жареной курицей и двумя тарелками закусок получилось довольно оживлённо.
Только они собрались сесть, как кто-то тихо постучал в ворота двора. Гуань Чаншэн поспешил открыть и громко воскликнул, обращаясь к пришедшему:
— Брат Нань пришёл! Проходи скорее!
Тан Чжао Е выглянула и увидела знакомый тёмно-синий подол одежды с золотым узором. У неё мгновенно задергалась бровь.
Неужели последние два дня её преследует Летящая Кавалерия? Куда ни пойдёшь — везде эти люди?
Тот ублюдок, что запер её, носил такую же одежду, значит, у них был одинаковый ранг. Неужели брат Гуань знаком с командирами Летящей Кавалерии?
Нань Хун Сю не вошёл, а настороженно огляделся по сторонам.
— Мне неудобно входить из-за моего статуса. Я лишь пришёл напомнить брату Гуаню: я постараюсь уладить дела снаружи, а ты береги себя, — Нань Хун Сю заглянул во двор и увидел Тан Чжао Е, которая морщилась от крепкого вина. Он скривил губы. — Особенно избегай всяких сомнительных личностей.
«Хм?»
Этот голос показался ей знакомым, особенно эта невыносимая манера говорить — точь-в-точь как у того ублюдка прошлой ночью.
Не успела она подняться, чтобы рассмотреть его получше, как Гуань Чаншэн уже закрыл ворота и вернулся, простодушно улыбаясь ей:
— Давай, продолжим пить!
— Брат Гуань, кто это был снаружи?
— А, это? Это командир Летящей Кавалерии, Нань Хун Сю. Много лет назад, когда мы вместе воевали на границе, он спас мне жизнь. Можно сказать, мы вместе прошли через огонь и воду. Сейчас все при дворе меня избегают, только вы двое и решаетесь прийти ко мне в дом, — с улыбкой сказал Гуань Чаншэн.
Командир Летящей Кавалерии…
Улыбка Тан Чжао Е стала натянутой. Она робко спросила:
— А сколько всего командиров в их Летящей Кавалерии?
— Глупая девчонка, командир там один, этого достаточно. Если бы их было несколько, подчинённые бы с ума сошли.
«Точно. Командир Летящей Кавалерии четвёртого ранга может быть только один».
И надо же было ей, на свою беду, насолить именно этому генералу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|