Глава 1. Родственникам на попечение

Сверлящая боль расползалась от живота к конечностям. Лицо Вэнь Нин побелело, пальцы судорожно вцепились в балдахин.

Со звуком "цала" тонкая, как дым, шелковая ткань цвета осенней хризантемы порвалась. Дремавшая служанка проснулась, протёрла глаза и увидела, что госпожа на тахте свернулась в клубок.

Она испугалась, окончательно проснувшись, и поспешно откинула полог: "Госпожа, очнитесь!"

— Что случилось?

Старшая служанка, дежурившая ночью, услышала шум в комнате. Она торопливо подошла к кровати, поправляя одежду. Первое, что она увидела, — полное страдания лицо госпожи. Младшая служанка застыла в ужасе.

— Как ты за ней смотришь? Госпожа так страдает, а ты только заметила!

Инь Хуань нахмурилась, отчитав девушку, и ловко выжала полотенце, осторожно вытирая пот со лба Вэнь Нин.

Только после того, как воду сменили трижды, лежащая, наконец, открыла глаза. Влажные ресницы делали её особенно жалкой.

— Она не виновата, это моя старая болезнь…

В голосе Вэнь Нин ещё слышалась слабость. Инь Хуань приподняла её повыше, подложив подушку, и напоила несколькими глотками тёплой воды. Только после этого к Вэнь Нин постепенно начали возвращаться силы.

— Старая болезнь?

Инь Хуань не посмела расспрашивать дальше. Госпожу нашли совсем недавно, и как она провела те долгие годы в скитаниях, служанка не решалась спрашивать, боясь задеть её чувства.

— Ничего, просто душевная болезнь, — Вэнь Нин с трудом выдавила улыбку.

В прошлой жизни она внезапно умерла, да ещё и в день свадьбы наследника. Это навсегда осталось занозой в сердце Вэнь Нин.

Случайность или злой умысел?

Вэнь Нин не смела думать об этом, да и проверить было невозможно. Стоило ей лечь рядом с ним, как её каждую ночь начинало мучить сердцебиение.

За окном гремели барабаны и гонги, пели фениксы, а в комнате царила мёртвая тишина и холод.

Одна — в трауре, другой — в радости; одна — мертва, другой — жив. Лишь кровь под ней и радость снаружи имели хоть что-то общее.

С тех пор Вэнь Нин в этой жизни больше никогда не надевала красное.

Возможно, его утомили её беспричинные страхи и ночные бредни. Когда Вэнь Нин случайно нашла своего родного отца и попросила отпустить её, наследник не стал много говорить и собственноручно вычеркнул её имя из личного контракта.

Поэтому в этой жизни, спустя всего год с небольшим, Вэнь Нин смогла избежать участи, постигшей её в прошлой.

С трудом обретя новую жизнь, Вэнь Нин хотела лишь считать всё это дурным сном и провести остаток дней, заботясь о престарелом отце.

Однако Вэнь Нин мечтала об уединении, а генерал, терзаемый чувством вины, хотел найти ей хорошего мужа.

Чжунъи Хоу, Вэнь Чжо, всю жизнь провел в седле, на полях сражений. Он вышел из простого солдата, поднялся с самых низов, считал поле боя своим домом. У него была единственная дочь, но и та из-за его прямолинейности и упрямства семнадцать лет скиталась вдали от дома.

При одной мысли о дочери глаза этого закалённого в боях генерала, не дрогнувшего перед лицом многотысячной армии, наполнялись слезами.

Поэтому, когда он, наконец, нашёл свою дочь, самым большим желанием Чжунъи Хоу стало найти ей хорошую партию. Только так он мог со спокойной душой отправиться на войну.

— Что? Отец, ты снова уезжаешь?

Услышав это, Вэнь Нин отложила палочки. Аппетит пропал.

Они были вместе всего полгода, и вот снова расставание. К тому же, виски отца уже тронула седина, и он выглядел не на пятьдесят, а на все семьдесят. Вэнь Нин было невыносимо больно думать об этом.

— На границе неспокойно, наступают варвары Си Жун. Я всю жизнь с ними воевал и знаю западные земли лучше всех, — Вэнь Чжо, видя беспокойство на её лице, тихо добавил, — А Нин, не переживай. Мы с твоей матушкой назвали тебя Нин, надеясь, что люди скоро заживут спокойно. Когда я вернусь, то добьюсь для А Нин титула Сян Чжу и выдам тебя замуж со всеми почестями.

— Мне не нужен титул Сян Чжу, и замуж я не хочу. Я хочу, чтобы отец был в безопасности.

Вэнь Нин крепко обняла его, боясь, что он уедет и не вернётся.

— Глупая А Нин, как же можно не выйти замуж? Девушек из знатных семей в столице сватают уже в пятнадцать лет. Я так поздно тебя нашёл и боюсь, что наша А Нин не найдёт себе хорошего жениха…

Чжунъи Хоу смотрел на лицо, так похожее на лицо его жены, и сердце сжималось от боли.

Когда жена выходила за него замуж, ей тоже было всего семнадцать. Дочь, воспитанная в роскоши дома Гуна, провела с ним столько лет на продуваемом всеми ветрами западе, а в итоге от неё остался лишь прах, и она так и не увидела родные края, до которых было больше тысячи ли.

Стоило вспомнить об этом, как душу переполняла вина, и он ещё больше беспокоился о замужестве дочери.

Отец был так настойчив, что Вэнь Нин колебалась. Она несколько раз пыталась рассказать ему о том, что была любовницей, но, видя его терзания, снова проглатывала слова.

Когда они воссоединились, наследник создал для неё безупречную биографию, поэтому Чжунъи Хоу знал лишь, что ей пришлось нелегко, но не знал подробностей.

Если бы она рассказала правду сейчас, то боялась, что отец будет отвлекаться во время командования войсками, а зная его непреклонный характер, опасалась, что и старость его будет неспокойной.

Обдумав всё, она не смогла вымолвить ни слова, лишь всхлипнула.

Чжунъи Хоу погладил её по голове, решив, что это просто девичья тоска и застенчивость: — На западе неспокойно, я уеду, как минимум, на год, а то и на три-пять лет. Твоя матушка рано ушла, в доме Хоу только мы с тобой, и некому позаботиться о тебе, нет ни тетушек, ни сестер. Тебе уже семнадцать, боюсь, что, когда я вернусь, будет уже поздно. Я думал отправить тебя в столицу, в дом твоей бабушки по материнской линии, в семью Се. Семья Се очень знатная, твоя бабушка, узнав о твоем возвращении, очень обрадовалась. Я могу доверить ей твоё сватовство.