Первая глава: Расторжение помолвки

Юнь Юнь вернулась домой уже после заката.

Небесная заря угасла, зажглись огни, и в павильонах по обе стороны оживлённой улицы звучали смех и шутки мужчин и женщин, ярко горели фонари. Казалось, вся Столица была пропитана атмосферой роскоши и распутства.

Она провела целый день вне дома. От природы хрупкая и нежная, с детства окружённая заботой родителей и выращенная в тепличных условиях, она не привыкла к таким испытаниям. Эта суматоха совершенно вымотала её, и сейчас она была настолько уставшей, что могла упасть в любой момент.

Она свернула в Переулок Чи Юй. На её белоснежном нежном личике ещё виднелись следы слёз, а чистые, невинные глаза сияли, делая её облик трогательным и несравненно прекрасным. Стоило ей появиться, как на неё тут же обратились десятки взглядов.

Стояла ранняя осень, и температура сильно менялась в течение дня. Утром она вышла в лёгкой одежде, но теперь, с наступлением ночи, этот наряд стал неуместным. Особенно когда она вошла в переулок, и ветер обдувал её, подчёркивая тонкую талию и изящные изгибы. В глазах некоторых такая чистая, ещё неискушённая девушка казалась обладающей лисьим очарованием и распущенностью.

Едва она прошла немного, как соседи начали перешёптываться.

— Говорят, через полмесяца его казнят!

— Неудивительно, что она сейчас бегает туда-сюда днём и ночью.

— Нашла способ?

— Ха, какой там способ? Предсмертные судороги, вот и всё! Я слышала, они продали всё, что можно было продать в доме, и даже этот особняк выставили на продажу несколько дней назад! Жаль, место неудачное, никто не покупает. Сейчас, наверное, они на грани разорения!

— Ох-ох-ох, времена и вправду изменились! Что уж говорить, этой девушке не повезло. Разве не недавно у неё была помолвка с хорошей семьёй? Прошло всего три-пять месяцев? И тут такое случилось! Сегодня утром Нин Саньлан лично пришёл расторгнуть помолвку. Она, наверное, ещё не знает, а приданое уже увезли обратно!

— Да уж, теперь отца нет, помолвка расторгнута... Ей придётся несладко!

Несколько человек продолжали перебрасываться фразами, время от времени поднимая глаза, чтобы взглянуть на спину Юнь Юнь и на особняк семьи Су. В их словах не было ни сочувствия, ни даже обычной жалости. Были лишь презрение и злорадство. Казалось, они давно забыли о благодеяниях, оказанных им господином и госпожой Су в прошлом, и о своих льстивых лицах, когда они сами обращались к ним за помощью.

Юнь Юнь не слышала всего, что они говорили, но нескольких обрывков было достаточно.

За прошедший месяц с момента ареста отца она по-настоящему ощутила, что такое людское равнодушие.

Подобные сцены и разговоры она видела и слышала не впервые. Она уже привыкла и больше не обращала на это такого внимания, как вначале.

Она вернулась домой и постучала в ворота особняка. Вскоре кто-то подошёл.

Дверь открыла её личная служанка Сю Эр.

Маленькая служанка сразу заметила, что госпожа плакала, и с тревогой и болью в сердце поняла, что её поездка не увенчалась успехом. Она взяла Юнь Юнь за руку и осторожно спросила:

— Госпожа... Они... не согласились одолжить?

В чистых глазах Юнь Юнь блеснула влага, но было непонятно, слёзы ли это.

Её личико было бледным, и она тихо ответила своим мягким голосом.

Сю Эр почувствовала ещё большую жалость и тут же выругала "ту сторону"!

— У них совсем нет совести!

Под "ними" она подразумевала дядей Юнь Юнь по отцу.

Юнь Юнь провела весь день, встречаясь именно с ними.

В последнее время она каждый день куда-то ездила.

Чтобы спасти отца, она растратила всё семейное состояние, передавая деньги через посредников чиновникам всё выше и выше, умоляя и прося о помощи. Но за два с лишним месяца ей удалось установить связь лишь с чиновником пятого ранга.

Посредник, бывший подчинённый её отца, сообщил ей, что этот чиновник сказал: чтобы встретиться с кем-то из Министерства юстиции, нужно подготовить как минимум восемь тысяч лянов серебра.

Восемь тысяч лянов!

Услышав это, Юнь Юнь почувствовала, будто оглохла.

Даже до ареста отца их семья и близко не могла собрать восемь тысяч лянов!

Однако плохие новости продолжали поступать одна за другой.

Вскоре пришло известие о казни отца осенью.

Она была бессильна, но не могла просто смотреть, как её отец несправедливо умирает.

Поэтому сегодня она отправилась просить помощи у дядей.

Её дяди были сводными братьями её отца.

Десять лет назад их общий дед скончался, и три семьи разделились. После этого они довольно часто общались и не были чужими.

Особенно в прежние годы, когда у дядей был крайне трудный период в бизнесе, именно её отец дал им денег и помог преодолеть трудности.

Позже они разбогатели, их дела шли всё успешнее, и в последние годы они зарабатывали всё больше и больше. Но те деньги отец не требовал, и они сами не спешили их возвращать.

Сегодня Юнь Юнь намеревалась попросить вернуть долг, а если честно, то и одолжить ещё немного.

Но она не только не получила обратно ни единой монеты и не смогла ничего одолжить, но и подверглась жестоким насмешкам и издевательствам со стороны своей третьей тёти, госпожи Чжоу.

Госпожа Чжоу говорила ей самые отвратительные вещи, полные холодной иронии и сарказма. А её третий дядя просто сидел рядом, слушая всё это с холодным лицом, и в нём не осталось и следа прежней теплоты, с которой он встречал её раньше.

Что касается мачехи деда и другого дяди, они даже не встретились с ней лично, отправив матушку-служанку, которая отделалась от неё парой фраз.

Говорят, в беде познаётся истинная дружба. И это правда.

Пусть не помогают, но Юнь Юнь и представить не могла, что "та сторона" отнесётся к ней с таким равнодушием, так безжалостно отвернётся, проявив даже неблагодарность.

Теперь, вспоминая всё, она понимала, что люди, которых её отец считал родными, на самом деле никогда не относились к ним искренне.

Если бы её отец не был мелким чиновником с перспективой повышения, они, вероятно, думали, что смогут ещё им воспользоваться. Иначе "та сторона" давно бы уже сбросила маски.

Эта беда свалилась как снег на голову.

Отец, Су Янь, был Сыу восьмого ранга в Министерстве церемоний.

Хотя его должность была невысокой, семья была состоятельной, поэтому Юнь Юнь с детства не знала нужды, училась музыке, шахматам, каллиграфии и живописи у лучших учителей, росла как Девушка из хорошей семьи.

В огромной Столице, хоть она и не могла сравниться со Знатными семьями и высокопоставленными чиновниками, она жила в достатке, не зная забот, в счастливой семье.

Кто бы мог подумать, что в этом году, в августе, во время императорских экзаменов, грянет гром среди ясного неба! В Министерстве церемоний произошёл инцидент!

Экзаменационные работы столичных экзаменов были слиты, студенты занимались мошенничеством, и Император пришёл в ярость.

Прямой начальник её отца, Заместитель министра церемоний, который отвечал за это дело, оказался замешан в краже и попал в тюрьму. Её отец и ещё двадцать с лишним человек из Министерства церемоний, все, кто хоть как-то соприкасался с экзаменационными работами, были арестованы и допрошены.

Несколько дней спустя некоторых из этих двадцати с лишним человек освободили, а некоторых признали виновными.

Её отец оказался среди последних.

Поистине, несчастья сыпались одно за другим.

Один из студентов, участвовавших в мошенничестве, по удивительному совпадению оказался знаком с её отцом, они встречались несколько раз, и он даже приходил к ним домой перед экзаменами.

Теперь, казалось, её отцу было не отмыться, даже если бы он прыгнул в Жёлтую реку.

Когда пришла ужасная весть, мать, и без того слабая здоровьем, тут же слегла.

Сейчас в доме никого нет, младший брат ещё мал, и вся тяжесть легла на плечи одной лишь Юнь Юнь...

******

Маленькая служанка Сю Эр всё ещё ругала "ту сторону", но Юнь Юнь ничего не отвечала.

Сю Эр выплеснула своё негодование и замолчала. Глядя на нежную и жалкую госпожу, вспоминая её беззаботное прошлое и нынешнее бедственное положение, она не могла не вздохнуть и снова почувствовала боль в сердце.

Госпожа и впрямь была необыкновенно красива, её красота была неземной, словно с оттенком божественности. Взглянув на неё, невозможно было отвести глаз, и очень хотелось защитить.

Она тихо вздохнула, вспомнив о том, как сегодня утром пришёл Нин Саньлан, чтобы расторгнуть помолвку, и её сердце снова закипело от негодования.

Сейчас семья Су была подобна стене, которую все толкали, чтобы она рухнула.

Даже этот Нин Вэньянь...

Он любил её госпожу много лет, и их семьи были знакомы давно. Можно сказать, что он вырос вместе с госпожой, как её друг детства.

В тот день, когда он просил её руки, он трижды поклонился отцу госпожи, умоляя его, говорил сладкие слова, рассыпался в комплиментах, казалось, он готов был тут же умереть ради её госпожи!

Но как только с отцом госпожи случилась беда, он тут же изменился. В самое трудное для госпожи время он не только не помог и не утешил, но ещё и добавил проблем!

Помолвка была назначена на следующий год. Даже если он хотел её расторгнуть, разве обязательно было подливать масла в огонь, спеша именно в эти несколько дней?!

Более того!

Чем дальше думала Сю Эр, тем сильнее злилась, и глаза её покраснели.

Сегодня утром, придя расторгнуть помолвку, прежде чем увезти приданое, он велел открыть сундуки и тщательно пересчитать всё содержимое трижды!

Это было слишком унизительно!

Сейчас семья Су находится в бедственном положении, всё состояние растрачено, но госпожа даже не прикоснулась к вещам его семьи Нин!

Кем же ещё может быть этот Нин Вэньянь, если не человеком, смотрящим на других свысока?!

Вспоминая о расторжении помолвки, Сю Эр не знала, как сказать об этом госпоже.

Пока она размышляла, она вела госпожу, и, пройдя всего несколько шагов, вдруг почувствовала, что госпожа остановилась.

Маленькая служанка вздрогнула, затем посмотрела на неё и проследила за её взглядом. Она увидела, что личико госпожи стало ещё бледнее, а глаза остановились на следах ног и отпечатках сундуков недалеко впереди.

Следов было три-пять пар, и по виду они принадлежали мужчинам.

Сердце Сю Эр похолодело. Она поняла, что скрыть не удастся, госпожа, вероятно, уже догадалась.

За то время, что отец был в беде, слуги семьи Су либо ушли, либо разбежались. Какие мужчины могли быть сейчас в доме?

Кроме неё самой, в особняке осталась только матушка Чжао из покоев госпожи.

К тому же, этот Нин раньше чуть ли не жил в доме Су, не проходило и дня, чтобы он не заходил. Но после того, как с отцом случилась беда, он ни разу не появился.

Всё это вместе взятое... Госпожа была умна и проницательна, как она могла не догадаться, что произошло днём?

Сю Эр тут же начала говорить сбивчиво.

— Госпожа...

Но не успела она договорить, как госпожа перебила её.

— Этого следовало ожидать.

Юнь Юнь даже слегка улыбнулась, и эта лёгкая улыбка задержалась на её губах.

Надо сказать, даже если этого следовало ожидать, её сердце всё равно "ёкнуло" в тот момент.

Она и правда не думала, что Нин Вэньянь выберет именно это время...