Глава 12: Очарование

Получив указ из Дворца Шоукан, Департамент внутренних дел немедленно пересмотрел список кандидаток на место наследной принцессы.

— Евнух Цзян, скажите, почему Императрица-вдовствующая решила пересмотреть список кандидаток на место наследной принцессы?

— Не спрашивай о том, о чем не следует, — Начальник Департамента внутренних дел Цзян Хэн взглянул на него и сказал.

С тех пор как Император и Императрица решили выбрать невесту для Наследного принца, не только все знатные семьи, но и дочери из родов всех наложниц, все стремились занять место наследной принцессы. Поэтому настали неспокойные времена.

Но Дворец Шоукан хотел видеть наследной принцессой девушку из семьи министра, а центральный дворец предпочитал девушку из поместья дяди Императрицы.

Тогда евнух, несмотря на моросящий весенний дождь, прибыл в Восточный дворец: — Этот раб приветствует Его Высочество Наследного принца. Устный указ Императрицы-вдовствующей гласит, что назначение наследной принцессы — основа государства, поэтому Департамент внутренних дел составил список кандидаток на выбор невесты. Императрица-вдовствующая надеется, что Ваше Высочество как можно скорее утвердит наследную принцессу.

Как только слова были произнесены, атмосфера в Южном саду немного снизилась.

Чжэн Цюйцзин подсознательно поднял глаза. Даже список кандидаток на выбор невесты уже составлен?

Глядя на список, Цинь Цы потер ноющую бровь и равнодушным голосом сказал: — Убери.

— Это… — Евнух с затруднением посмотрел на Цинь Цы и сказал.

— Подай, — Чжэн Цюйцзин приподнял бровь и тихо сказал.

— Наследник, — Евнух вдруг вздохнул с облегчением и затем крайне осторожно передал список кандидаток.

Увидев, что Цинь Цы ничего не сказал, евнух ускорился.

Чжэн Цюйцзин небрежно перевернул страницу. Дочь самого талантливого ученика министра Лю… Его рука замерла. Он перевернул еще несколько страниц и наконец кое-что понял. Но дойдя до последней страницы, внизу аккуратно было написано: «Госпожа Жохань из поместья дяди Императрицы».

— Можете идти, — Чжэн Цюйцзин закрыл список и сказал.

— Этот раб откланивается, — Евнух вдруг вздохнул с облегчением и поспешно покинул Восточный дворец, укрываясь от дождя.

— Ваше Высочество, взгляните, — Чжэн Цюйцзин слегка улыбнулся, положив последнюю страницу списка кандидаток перед Цинь Цы.

— Госпожа Жохань — приемная дочь господина Чу. Господин Чу не только военачальник, но и полностью поддерживает Ваше Высочество. Если назначить его дочь наследной принцессой, думаю, у дворца не будет причин возражать.

— К тому же, в тот день это была всего лишь шутка, — Чжэн Цюйцзин опустил глаза и сказал.

Первый год Наньцзя, Библиотека поместья Хоу Цзяньчжуна.

Хоу Цзяньчжун с мягким выражением лица держал бамбуковые свитки и смотрел на Наследного принца Цинь Цы.

— Его Высочество Наследный принц, как вы считаете, каков путь управления государством?

Цинь Цы только собирался ответить, как ворвалась фигура.

— Опять безобразничаешь, — Хоу Цзяньчжун нахмурился и строго сказал.

— Ты так сильно ей нравишься, — Чжэн Цюйцзин, однако, с беззаботным видом смотрел на маленькую девочку, нежную и изящную, как из нефрита, стоявшую у дверной створки. — Тогда почему бы не позволить Наследному принцу жениться на тебе?

— Цзыцзин, — голос Хоу Цзяньчжуна внезапно стал строгим.

Чжэн Цюйцзин бесцеремонно сказал: — Отец, почему бы тебе не спросить у Наследного принца, хочет ли он жениться?

Первые лучи восходящего солнца появились, облака рассеялись, дождь прекратился.

Дворецкий Фу почтительно вошел: — Его Высочество Наследный принц, прибыл господин Чу.

— Этот подданный первым откланяется, — Чжэн Цюйцзин был гражданским чиновником и наследником поместья Хоу Цзяньчжуна, обычно у него было много дел. Услышав это, он сказал Цинь Цы.

Цинь Цы кивнул и, сияющий, отправился в главный зал.

— Этот старый подданный приветствует Ваше Высочество, — господин Чу с невозмутимым лицом поклонился Цинь Цы и сказал.

— Дядя, можете встать.

— Думаю, Ваше Высочество знает о стихийных бедствиях в Линнане. В последнее время бедствия в Линнане продолжаются, и этот старый подданный очень обеспокоен, поэтому я хочу отправиться в Линнань через несколько дней.

Рука Цинь Цы, стучавшая по столу, замерла, в его глазах-фениксах появилась некоторая глубина: — Я сам собирался отправиться в Линнань через несколько дней.

— Сейчас Его Величество и Императрица выбирают невесту для Вашего Высочества. Вашему Высочеству действительно нелегко покидать столицу.

— Этот старый подданный много лет защищал границу и очень хорошо знаком с Линнанем. К тому же, отправляясь в Линнань, помимо решения насущных проблем народа, есть еще одно дело, которое нужно уладить.

Цинь Цы прикрыл глаза и спустя долгое время сказал: — Тогда дело о помощи пострадавшим от стихийных бедствий поручаю дяде.

— Отправляясь в Линнань, этот старый подданный обязательно решит дело о помощи пострадавшим от стихийных бедствий.

— Но моя дочь слишком мягкого характера, и этот старый подданный очень беспокоится о ней. Поэтому я хотел бы попросить Ваше Высочество защитить мою дочь, пока меня не будет.

— Я позабочусь о госпоже Жохань для дяди, — Цинь Цы нахмурился, вспомнив милый и изящный вид маленькой девочки, и сказал.

— Благодарю Ваше Высочество, — господин Чу мягко улыбнулся и снова сложил руки в поклоне.

Сердце нынешнего Наследного принца было известно своей холодностью. После этого случая у господина Чу появилось некоторое понимание.

— Я пошлю тайных стражников сопровождать дядю на всем пути. Если дядя прибудет в Линнань и возникнут какие-либо проблемы, вы можете отправить мне сообщение с почтовым голубем.

*********

Три дня спустя, во Дворце Цюнъюй, еще не увидев принца Чэна Цинь Сюаня, пришедшего во дворец для утреннего приветствия, наложница Лю велела его искать.

Башня Яньчунь, расположенная на южной окраине столицы, — это квартал развлечений, где каждый дюйм очарователен, но в то же время несет в себе некий упадочный дух.

А Управление префекта с людьми ворвалось прямо в Башню Яньчунь.

— Кто это?

Префект столицы достал свой жетон и недовольно нахмурился: — Где принц Чэн?

— Принц Чэн в…

— Кто там шумит? — Принц Чэн Цинь Сюань, одетый в роскошные одежды, с легкомысленным выражением лица спустился с верхнего этажа и нетерпеливо посмотрел на нескольких человек внизу.

— Этот подданный приветствует принца Чэна.

Префект столицы вдруг замер. Неудивительно, что все говорили, что принц Чэн ведет себя нелепо. Так оно и было.

— Ой-ой, Ваше Высочество, наконец-то мы вас нашли, — слуга из резиденции принца Чэна, увидев его, поспешно подбежал и сказал.

— Зачем ты пришел искать меня в такое время? — Раздраженный тем, что его прервали, Цинь Сюань нахмурил брови, похожие на цветы персика, и спросил.

— Госпожа все время беспокоилась о Вашем Высочестве, Ваше Высочество…

Цинь Сюань холодно фыркнул: — Если она действительно беспокоится обо мне, то должна была даровать мне сестру Жушуан в качестве наложницы.

Если говорить о том, чем принц Чэн был больше всего недоволен, так это тем, что ему нравилась первая красавица столицы, Лю Жушуан, из семьи его дяди, но его мать-наложница не хотела, чтобы она стала наложницей принца Чэна.

Префект столицы покачал головой и отступил. Вторая госпожа Лю была не только первой красавицей Чанъаня, но и жемчужиной в ладони министра. Если бы наложница Лю осмелилась даровать вторую госпожу Лю принцу Чэну, это было бы все равно что варить журавля и сжигать цитру.

— Какие развлечения есть в столице в последнее время? — Сказав это, Цинь Сюань самовольно вышел.

Слуга почесал голову и сказал: — Сегодня несколько девушек из поместья дяди Императрицы, а также девушка из семьи генерала Лин договорились о скачках в пригороде столицы. Не желает ли Ваше Высочество поехать?

Поместье дяди Императрицы…

Цинь Сюань погладил подбородок. Хотя с Третьей госпожой Чу было довольно скучно, ее внешность все же была чрезвычайно привлекательной.

— Тогда поедем посмотрим в пригород столицы.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

За пределами пригорода столицы Лин Шу, дочь Великого генерала Лин, не удержалась и сказала: — Она самая избалованная. Если бы все девушки из семей военачальников были такими, это было бы действительно смешно.

Будучи из семьи военачальника, она целыми днями то жаловалась на головную боль, то на недомогание, и все должны были ее баловать.

— Говори поменьше, — Младший генерал Лин, глядя на свою болтливую сестру, покачал головой и сказал.

— Разве я сказала что-то не так?

— Чем тебе помешала Седьмая госпожа Чжэн? — Младший генерал Лин постучал ее по лбу и беспомощно сказал.

— Брат, ты просто влюблен в нее. А она на тебя совсем не смотрит.

Вскоре Чу Цзянин переоделась в героический костюм для верховой езды и спросила: — Сестра Жохань, как тебе наряд сестры?

— С сестрой Жохань рядом, сестра Цзянин выглядит на несколько пунктов хуже, — Чу Шаожун подошел и неторопливо прокомментировал.

У маленькой девочки появились ямочки, и она похвалила: — Сестра Цзянин очень красива.

— Сестра Жохань умеет хвалить, — Чу Цзянин притворилась, что прикрывает губы, и снова взглянула на Чу Шаожуна.

Чу Шаожун смущенно почесал кончик носа и отвернулся, ничего не говоря.

— Сестра Жохань, ты умеешь ездить верхом? — Чу Шаочэнь с мягким выражением лица, с легкой улыбкой смотрел на играющих брата и сестру, и спустя долгое время спросил маленькую девочку.

Маленькая девочка покачала головой. Раньше ее брат всегда боялся, что она упадет, и не учил ее ездить верхом.

— Тогда позже второй брат научит тебя, — увидев это, Чу Шаожун легкомысленно сказал.

— Спасибо, второй брат.

— Второй брат, перестань дурачиться, — Чу Цзянин кокетливо сказала. Этот ее брат обычно ведет себя очень несерьезно.

Если он уронит маленькую девочку, дядя обязательно его сильно накажет.

В этот момент…

— Этот раб приветствует принца Чэна.

Маленькая девочка как раз подняла глаза, ее волосы были как облака, а лицо как цветок. Принц Чэн мгновенно широко раскрыл глаза и подошел на несколько шагов: — Из какой семьи эта благородная девица?

— Это моя сестра Жохань, — сердце Чу Шаочэня екнуло. Он поспешно защитил маленькую девочку, мягко улыбаясь.

Принц Чэн отвел взгляд и с чрезвычайной легкомысленностью рассмеялся: — Оказывается, это сестра Жохань из семьи господина Чу.

Чу Шаочэнь снова кашлянул.

Принц Чэн сел в беседке рядом, но его глаза-персики время от времени поглядывали на маленькую девочку.

— Сестра Жохань, принц Чэн — сын Благородной наложницы, пользующейся благосклонностью, и поэтому очень любим Его Величеством, — Чу Цзянин, очевидно, что-то поняла, и тихо напомнила Чу Жохань.

— Но именно поэтому… — Чу Цзянин слегка приподняла брови и тихо сказала: — Сестра Жохань, если ты увидишь его в будущем, держись подальше.

Чу Жохань мгновенно поняла и кивнула: — Спасибо, сестра Цзянин.

А Чу Шаочэнь, хотя и ездил верхом, все время следил за принцем Чэном и двумя девочками. Увидев, что принц Чэн не может оторвать глаз, он сошел с поля для скачек.

— Сестра Жохань, у дяди сегодня еще дела. Если сестра наиграется, мы можем пораньше вернуться в поместье.

Чу Жохань только собиралась согласиться, как принц Чэн, все время любовавшийся красотой девушки, с улыбкой подошел и с заботливой нежностью спросил: — Сестра Жохань так рано возвращается в поместье? Я еще хотел научить сестру ездить верхом.

— Благодарю принца Чэна за доброту.

— Просто дядя еще ждет в поместье. В другой день Шаочэнь снова встретится с Вашим Высочеством, — Чу Шаочэнь слегка нахмурился, сложил руки в поклоне перед принцем Чэном и сказал.

Принц Чэн улыбнулся: — Не стоит.

— Тогда этот подданный первым откланяется, — Чу Шаочэнь с почтительной вежливостью сказал принцу Чэну и первым ушел.

— Старший брат, принц Чэн… он что-то задумал? — Чу Шаожун, увидев, что его брови нахмурены, спросил.

Подойдя к карете, Чу Шаочэнь тихо сказал: — Сестра Жохань, принц Чэн — нехороший человек. Если ты встретишь его в будущем, обойди стороной.

Принц Чэн ведет себя нелепо, а его сестра простодушна. Если что-то случится, учитывая любовь Его Величества и Благородной наложницы к принцу Чэну, его сестра обязательно пострадает.

— Спасибо, старший брат.

А за пределами пригорода столицы Цинь Сюань, глядя на тонкую талию маленькой девочки, прищурил глаза. Приемная дочь, удочеренная господином Чу, действительно очаровывает.

— Ваше Высочество, не желаете ли пойти во дворец и поприветствовать Благородную наложницу? — сказал слуга.

Цинь Сюань не ответил. Спустя долгое время он спросил: — Как ты думаешь, что, если я действительно сделаю ее принцессой-консортом?