Глава 11: Список кандидаток

Атмосфера во Дворце Шоукан мгновенно застыла, служанки, подававшие чай, стали действовать еще осторожнее.

Услышав «Постойте», Императрица-вдовствующая весьма недовольно посмотрела на нее: — Императрица, ты трижды препятствовала мне. Чего ты добиваешься?

— Мать, этот скромный чиновник только что просмотрел этот список кандидаток и считает, что с ним что-то не так, — Императрица не рассердилась и сказала.

— Что Императрица считает не так? — Императрица-вдовствующая приподняла веки и спросила.

— Если этот скромный чиновник не ошибается, то все знатные семьи в этом списке кандидаток, во главе со второй госпожой Лю, поддерживают принца Чэна.

— Покойный Император перед смертью сказал, что никто не может нарушать правила Восточного дворца.

После слов Императрицы в зале стало так тихо, что можно было услышать падение иглы.

Дворец Шоукан и Дворец Куньнин всегда были в плохих отношениях, но открыто это проявилось впервые.

— Императрица хочет давить на меня покойным Императором? — Услышав «покойный Император», Императрица-вдовствующая дрожащим пальцем указала на Императрицу.

— Я родная бабушка принца. Что Императрица имеет в виду, говоря это? Неужели ты думаешь, что я намеренно замышляю против Восточного дворца?

— Или Императрица думает, что раз твое место Императрицы было лично назначено покойным Императором, то ты можешь действовать безнаказанно?

— Этот скромный чиновник не имел такого намерения, — Императрица слегка нахмурила свои прекрасные глаза и сказала.

— Тогда что Императрица имеет в виду? Я думала, что став Императрицей, ты можешь пренебрегать мной?

— Мать, если говорить о благородных девицах Чанъаня, этот скромный чиновник помнит, что Седьмая госпожа Чжэн из поместья Хоу Цзяньчжуна — первая благородная девица нашей столицы. Почему же ее нет в этом списке кандидаток?

Императрица-вдовствующая холодно усмехнулась: — Если бы Седьмая госпожа Чжэн была родной дочерью Хоу Цзяньчжуна, то, конечно, могла бы занять место наследной принцессы. Но я помню, что отец Седьмой госпожи Чжэн занимает должность пятого ранга. А место наследной принцессы предназначено для дочери чиновника рангом не ниже третьего.

— Тогда, по мнению матери, почему дочь помощника министра может стать наследной принцессой, а дочь моего брата, Жохань, единственная дочь главной жены нынешнего господина Чу, не может занять место наследной принцессы?

— Если мать не может добавить дочь моего брата в этот список, то, прошу простить, этот скромный чиновник не может с этим согласиться.

Голос Императрицы был мягким, но в ее глазах ясно читалось: «Ты замышляешь недоброе».

Спустя долгое время Императрица-вдовствующая била себя в грудь и топала ногами.

Спустя долгое время Императрица-вдовствующая с трудом проглотила воздух и сказала: — Добавьте госпожу Жохань в список.

— Этот раб повинуется приказу.

— Благодарю, мать, — Императрица мягко присела в реверансе перед Императрицей-вдовствующей и сказала.

— Теперь Императрица довольна? — Императрица-вдовствующая нетерпеливо сказала: — Если довольна, можешь удалиться.

— Этот скромный чиновник откланивается.

*********

На следующий день, когда небо только начало светлеть, Восточный дворец стал еще более торжественным.

Чжэн Цюйцзин медленно проснулся, чувствуя пронзительную боль в висках.

— Протрезвел? — Цинь Цы только что закончил утреннее заседание при дворе, медленно подошел и равнодушно спросил.

— Ваше Высочество, вчера этот подданный вел себя неподобающе, — Чжэн Цюйцзин откинул одеяло и встал, сложив руки в поклоне перед Цинь Цы.

— Ничего, — Цинь Цы покачал веером. — У Цзыцзина что-то на душе?

С третьего года Наньцзя этот человек больше никогда не ночевал в местах увеселений и легкомысленных развлечений, тем более не напивался до упаду. Вчера он впервые потерял над собой контроль.

В зале внезапно воцарилась тишина.

Чжэн Цюйцзин поднял глаза. Стоило ему вспомнить тот сон, как он, стоя с руками за спиной, думал, насколько же слеп он был раньше, будучи Чжуанъюанем, сдавшим все три экзамена на высший балл, и правой рукой Восточного дворца.

Спустя долгое время Чжэн Цюйцзин искренне спросил: — Ваше Высочество, среди всех благородных девиц столицы, кого вы предпочитаете в качестве наследной принцессы?

Нефритовая рука Цинь Цы, державшая веер, слегка сжалась. Он внезапно вспомнил одного человека.

*********

Дворец Цюнъюй. Наложница Лю лениво приподнялась, спросив: — Опять поссорились?

— Похоже, Императрица, рожденная в знатной семье, не более чем обычная женщина.

— Императрица не пользуется благосклонностью, куда ей до вашего величия, госпожа?

Наложница Лю приподняла ивовые брови и фыркнула: — Не думай, что я не знаю, что задумала Императрица. Раньше она всем сердцем хотела, чтобы Третья госпожа Чу стала наследной принцессой, но кто знал, что принц совсем не смотрит на нее. Теперь, увидев, что господин Чу удочерил приемную дочь, она всем сердцем хочет свести их двоих.

— Кстати, известно ли, откуда родом приемная дочь господина Чу?

Служанка, обмахивавшая ее веером, покачала головой: — Пока неизвестно, но я слышала, что Его Высочество Наследный принц очень хорошо относится к госпоже Жохань.

На прошлом Банкете Цюнлинь Император вывез наложницу Лю из дворца, и издалека наложница тоже взглянула на ту маленькую девочку.

— Полагаю, она не сравнится с Жушуан. Принц затмевает всех в столице своей красотой, и, думаю, не выберет такую женщину в качестве наследной принцессы.

Взглянув на время, наложница Лю лениво сказала: — Где сейчас Принц Чэн?

— Его Высочество отправился в Башню Яньчунь.

Все эти годы, пользуясь благосклонностью Императора и потаканием Императрицы-вдовствующей, Принц Чэн вел себя все более бесцеремонно.

Наложница Лю, помассировав лоб от головной боли, сказала: — Ладно, пусть идет.

— Я помню, Его Величество рано утром велел Департаменту внутренних дел прислать мне две ширмы с павлинами. Ты лично отнеси их Принцессе Цзяхэ.

Хотя она и не знала, почему Император так хорошо относится к Принцессе Цзяхэ, как самая любимая наложница, пользующаяся благосклонностью, она должна была угождать Его Величеству.

— Слушаюсь, госпожа наложница.

Чу Цзянин, вернувшись из Национальной академии, снова отправилась искать Чу Жохань: — Сестра Жохань.

— Сестра Цзянин, — маленькая девочка подняла голову, ее голос, словно пение иволги, позвал ее.

В эти дни люди в поместье дяди Императрицы очень хорошо к ней относились, и эта сестра тоже была хорошим человеком.

— В столице в Лавке Жуи появились новые модные шелка, и многие девушки отправились туда.

— Сестра Жохань, ты пойдешь?

Чу Жохань сжимала платок. Спустя долгое время она моргнула и нежно спросила: — Сестра Цзянин, ты знаешь, где в столице аптека?

— Зачем тебе в аптеку? — Чу Цзянин недоуменно спросила.

В аптеке, увидев двух девушек, лекарь замер. Глядя на их одежду, он подумал, что это, должно быть, девушки из богатой семьи.

— Госпожа, вам нездоровится?

Чу Цзянин выглядела еще более взволнованной: — Сестра Жохань, если тебе нездоровится, скорее скажи этому лекарю.

— Простите, у вас есть лекарство от головной боли? — Маленькая девочка подняла голову и тихо спросила.

В прошлый раз Наследный принц защитил ее, и она всегда помнила об этом.

— Конечно, есть. Позвольте мне выписать вам рецепт, госпожа.

— Оказывается, сестра Жохань пришла из-за Наследного принца, — Чу Цзянин внезапно успокоилась и с улыбкой сказала.

Маленькая девочка слегка покраснела, опустила голову, глядя на кончики туфель, и ничего не ответила.

Чу Цзянин снова рассмеялась про себя. Если бы все были такими интересными, как эта маленькая девочка, то жизнь, наверное, была бы очень интересной.

— Госпожа, возьмите, — через время, достаточное для заваривания чашки чая, лекарь с мягким лицом протянул рецепт маленькой девочке.

Цуйлань поспешно подошла и передала лекарю серебро.

— Теперь, когда лекарство куплено, сестра Жохань, не хочешь ли пойти со мной в Лавку Жуи? — Чу Цзянин пощипала маленькую девочку за щеку, намеренно спрашивая.

— Сестра Цзянин, прошу.

В час Ю, вернувшись из военного лагеря, господин Чу услышал, что маленькая девочка искала его, и поспешно отправился в Павильон Грушевых Цветов.

— Приемный отец, — маленькая девочка, увидев господина Чу, легкой поступью подошла к нему и сказала.

— Когда тебе что-то нужно от отца, ты зовешь меня «приемным отцом»? Похоже, отец все же пользуется благосклонностью Наследного принца, — господин Чу, уже зная обо всем, поддразнил ее.

Лицо маленькой девочки было румяным, как цветок персика, она не знала, как начать.

— Ладно, приемный отец сейчас же велит отправить это в Восточный дворец, — господин Чу с улыбкой вздохнул, повернулся к Цинъи и сказал: — Цинъи, отнеси это Его Высочеству Наследному принцу от имени госпожи.

— Благодарю, приемный отец.

— Не стоит. В будущем говори с отцом прямо, — увидев ее сияющие, трогательные глаза, господин Чу махнул рукой и сказал.

---------

Южный сад Восточного дворца.

Цветы персика скрывались среди ветвей. Чжэн Цюйцзин все ждал реакции Цинь Цы.

— Его Высочество Наследный принц, прибыл Цинъи, стражник при господине Чу, — спустя некоторое время слуга сказал Цинь Цы.

— Пусть войдет.

— Этот подчинённый приветствует Его Высочество Наследного принца. Госпожа Жохань сказала, что Ваше Высочество прилежен в государственных делах и неизбежно утомляет свой разум и дух, поэтому специально велела выписать несколько рецептов.

Чжэн Цюйцзин и Цинь Цы оба разбирались в медицине. По запаху лекарства они догадались, что это за рецепты.

Это вовсе не от утомления разума и духа, а явно от…

Чжэн Цюйцзин шутливо сказал: — В Чанъане это, пожалуй, первая девушка, которая так хорошо относится к Вашему Высочеству.

— Впрочем, если Ваше Высочество сможет сохранять спокойствие в присутствии женщин, то, полагаю, эти рецепты и не понадобятся.

Цинь Цы равнодушно взглянул на Чжэн Цюйцзина: — Другая страна прислала в дар личи. Отнеси их госпоже Жохань.

— Его Высочество Наследный принц, на самом деле девушка из поместья дяди Императрицы вполне может стать наследной принцессой. К тому же, думаю, та особа во дворце тоже не откажется.

— У меня на этот счет свои планы.

— Цзыцзин, что с тобой?

В глазах Чжэн Цюйцзина сквозила некоторая растерянность. Да, это он тогда сказал, что если Восточный дворец выберет наследную принцессу, то это будет вражда с их поместьем Хоу Цзяньчжуна.

— Через несколько дней я отправлюсь в Линнань.

— Ваше Высочество беспокоится о делах в Линнане? Та особа совсем помешалась на поддержке принца Чэна, — Чжэн Цюйцзин холодно усмехнулся.

Во дворце все потакают этому жадному и распутному принцу Чэну, но он совершенно бесполезен и еще навлек беду на жителей Линнаня.

Порывы свежего ветра проносились мимо, окна слегка скрипели. Спустя некоторое время весенний дождь лил как из ведра, морося.

Евнух при Императрице-вдовствующей прибыл в Восточный дворец: — Этот старый раб приветствует Его Высочество Наследного принца. Это список кандидаток на место наследной принцессы.