Глава 11. Восстановить справедливость

Му Вань Янь не знала, что сказать. Она несколько дней не выходила из дома, поэтому в конце концов забралась на спину Сяо Лоу, чувствуя себя неловко.

— Как только мы спустимся с холма и свернем за поворот, я сама слезу и пойду босиком, — тихонько сказала она ему на ухо.

Зимой мальчики в деревне носили обувь с подошвами из бамбуковой шелухи. Такая обувь не промокала, но очень скользила, а вокруг было полно грязных луж, и верх обуви быстро пачкался. Каждый вечер у очага в доме сушились покрытые грязью детские башмаки.

Однако, спустившись с холма и свернув за поворот, Сяо Лоу не собирался ее спускать. Му Вань Янь забеспокоилась и начала вырываться.

Они еще не дошли до деревни, как увидели нескольких детей, игравших в грязи. Их штанины были перепачканы. Стоя у изгороди, они, показывая на Му Вань Янь, смеялись:

— Ой, смотрите, барышня из семьи Му выходит замуж!

Мальчишки смеялись, а девочки завидовали. Все жили бедно, но почему в семье Му так баловали Му Вань Янь?

Конечно, находились и те, кто завидовал по-настоящему, например, Ван Фэнь Фан. Она посмотрела на свою одежду — старую перешитую ватную куртку матери, всю в заплатках, — и на Му Вань Янь в новой красной куртке с яркой красной лентой в волосах. Ее племянники тоже ходили в одежде со множеством заплаток.

— Эй, немой! — крикнула она Сяо Лоу. — Твои родители умерли и оставили тебе кучу денег. Спроси у своей бабушки, куда она их дела. Неужели тратит на эту дармоедку у тебя на спине?

Как только она закончила говорить, внучка старосты Лю добавила:

— Точно! Такая чистюля, наверняка хочет кого-нибудь соблазнить! — Она тоже завидовала. Ее дед был старостой, а ей еще ни разу не покупали красных лент.

Му Вань Янь, которая до этого пыталась слезть со спины Сяо Лоу, вдруг притихла и, прижавшись к нему, пробормотала:

— Какие злые дети… Откуда в них столько ненависти? — Ей показалось, что в них злобы больше, чем в некоторых призраках, которых она встречала в своей прошлой жизни.

Дети, видя, что Му Вань Янь их игнорирует, а Сяо Лоу не может ответить, разозлились еще больше. Им казалось, что их слова не достигают цели.

Ван Фэнь Фан сегодня весь день просила тофу, но мать ее отругала, и теперь вся ее злость обрушилась на Му Вань Янь. Она наклонилась, схватила горсть жидкой грязи и бросила в Му Вань Янь.

Сяо Лоу попытался увернуться, но подошвы его сандалий скользнули по грязи, и он упал на колени. Му Вань Янь, к счастью, осталась у него на спине.

Все были ошеломлены. Му Вань Янь сердито крикнула Ван Фэнь Фан:

— Ты что, с ума сошла?! — И тут же, обеспокоенно, спросила Сяо Лоу: — Ты не ушибся? Давай, спускай меня, я с ней разберусь!

Разберусь? Сяо Лоу показалось это ироничным: незнакомая девочка хочет за него заступиться? Но в то же время он почувствовал тепло на душе.

Он поднялся, аккуратно спустил Му Вань Янь на чистый камень и, указав на ее вышитые туфельки, дал понять, чтобы она не пачкалась. Затем он повернулся к Ван Фэнь Фан.

Ван Фэнь Фан вдруг испугалась взгляда Сяо Лоу и спряталась за Лю Цюань Дэ. Ее мать обещала выдать ее за него замуж, и тогда она станет внучкой старосты.

Лю Цюань Дэ, которому уже исполнилось двенадцать лет, нравилось, что Ван Фэнь Фан ищет у него защиты. Он решил за нее заступиться и крикнул своим приятелям:

— Чего ждем? Вперед!

И началась грязевая битва.