Глава 6

С каждым днем становилось все жарче. Во всех комнатах поместья, включая комнату Линь Ии, расставили лед. Вернувшись от тетушки, девушка вся вспотела. Войдя в комнату, она с наслаждением ощутила прохладу и попросила А Сян приготовить ей ванну.

Выйдя из ванной в легком домашнем платье, Линь Ии разлеглась на кушетке и принялась за охлажденные фрукты, наслаждаясь прохладой.

— А Сян, принеси мне путевые заметки.

— Слушаюсь, госпожа, — с улыбкой ответила А Сян и пошла за книгой.

Когда книга оказалась у Линь Ии, она отпустила служанку.

Немного почитав, Линь Ии почувствовала, как ее веки начали слипаться. Она зевнула и незаметно для себя уснула.

Проснувшись, она с удивлением обнаружила Шэнь Чэ, сидящего напротив нее.

Линь Ии резко села, и, увидев свое домашнее платье, покраснела до корней волос. Прикрывшись подушкой, она сердито спросила: — Когда ты пришел, второй кузен? Почему не велел доложить о себе? — Затем она громко позвала А Сян и, нахмурившись, спросила: — Почему ты меня не разбудила, когда пришел второй кузен?

Видя гнев госпожи, А Сян в страхе упала на колени. Она хотела объясниться, но Шэнь Чэ спокойно сказал: — Это не ее вина. Ее не было, когда я пришел.

— Простите, госпожа. Я ненадолго отлучилась, — сказала А Сян.

Линь Ии больше не стала ее ругать. Сделав глубокий вдох, она обратилась к Шэнь Чэ: — Второй кузен, мне нужно переодеться. Ты не мог бы выйти?

— Это внешняя комната. Куда же мне выходить? — поднял бровь Шэнь Чэ. — Это тебе следует уйти.

Но в таком виде она не могла показаться ему на глаза. А он не хотел уступать. Линь Ии чуть не плакала. — Второй кузен, прошу тебя… — «Больше никогда не буду так одеваться в своей комнате».

Если тетушка узнает, что она была так одета перед Шэнь Чэ, то выгонит ее из дома.

Она сирота, и если лишится поддержки семьи Шэнь, ей придется очень тяжело.

По крайней мере, до замужества она не должна допускать, чтобы до тетушки дошли какие-либо сплетни.

— И как же ты меня просишь? — спросил Шэнь Чэ, пристально глядя на нее, словно охотник на добычу. В его глазах горел огонек.

Заметив его взгляд, А Сян встала перед Линь Ии: — Госпожа, я прикрою вас.

Это была хорошая идея.

Линь Ии быстро надела туфли и спряталась за А Сян. Они хотели уйти во внутренние покои, но Шэнь Чэ вдруг бросил в них чашку. Чашка попала А Сян в колено, и та, вскрикнув от боли, упала на пол.

Линь Ии осталась беззащитна.

Она застыла на месте. Уйти она не могла, но и оставаться тоже. У нее застучали зубы.

— Как ты смеешь хитрить со мной, А Сян? Кажется, тебе мало досталось в прошлый раз! Пойдешь и примешь наказание.

— Простите, Второй молодой господин! Пощадите меня! — взмолилась А Сян, падая на колени.

— Не заставляй меня повторять.

— Второй кузен, А Сян не виновата! Ты не можешь ее наказывать! — воскликнула Линь Ии, становясь на колени рядом со служанкой. «Как он может быть таким жестоким?! Это слишком!»

— Правда? — усмехнулся Шэнь Чэ. — Решать, виновата она или нет, буду я! А ты, как ее госпожа, не справилась со своими обязанностями и будешь наказана вместе с ней!

Линь Ии потеряла дар речи и, развернувшись, ушла за занавеску.

Шэнь Чэ проводил ее взглядом и, повернувшись к А Сян, сказал: — Передай своей госпоже, чтобы она больше так не одевалась. Даже в своей комнате.

— Слушаюсь, Второй молодой господин, — дрожащим голосом ответила А Сян. Только когда Шэнь Чэ вышел, она смогла подняться с пола и, подойдя к занавеске, сказала: — Госпожа, Второй молодой господин ушел.

— Хорошо.

— Я пойду получать наказание.

— Прости, — помолчав, сказала Линь Ии. — Это из-за меня.

— Госпожа, не говорите так! Мне очень стыдно, — воскликнула А Сян, махая руками. — Я пойду. Если вам что-нибудь понадобится, позовите Таоцзы. Она тоже смышленая. —

— Хорошо, иди.

Выйдя из комнаты, А Сян нашла Таоцзы и все ей рассказала, а затем пошла принимать наказание.

Переодевшись, Линь Ии вышла из комнаты. Пол уже был вымыт. Она по привычке позвала А Сян, но вместо нее пришла круглолицая девушка.

— Госпожа, я Таоцзы, — сказала она, приседая в реверансе.

Линь Ии вспомнила, что А Сян ушла, и поняла, что ее временно заменили. — Пойди, узнай, как там А Сян.

— Слушаюсь.

Когда Таоцзы вышла, Линь Ии с облегчением вздохнула, села у окна и взяла красивый веер.

На столе стояли изысканные сладости, фрукты и ароматный фруктовый чай.

Она чувствовала раздражение и хотела немного успокоиться.

Налив себе чаю, она сделала несколько глотков. В этот момент вернулась Таоцзы.

— А Сян… Ее наказали двадцатью ударами… Она потеряла сознание… Госпожа, прошу вас, спасите ее! — всхлипывая, сказала Таоцзы.

Линь Ии вздрогнула и выронила чашку.

— Пойдем к тетушке! — воскликнула она. Лекарь в поместье подчинялся только настоящим хозяевам. Она, бедная родственница, не имела права отдавать ему приказы. Нужно было просить тетушку.

Добежав до двери, она вдруг остановилась.

— Госпожа, что случилось? — спросила Таоцзы.

Линь Ии вернулась в комнату и подошла к шкафу.

Найдя кошелек, она достала несколько мелких серебряных монет и, протянув их Таоцзы, сказала: — Тетушка не должна знать об А Сян. Иначе будут неприятности. Возьми эти деньги и найди лекаря. Только никому не говори.

Таоцзы поняла ее опасения: — Не волнуйтесь, госпожа. Я все сделаю.

— Если все сделаешь как надо, будешь служить у меня вместе с А Сян.

— Спасибо, госпожа! — обрадовалась Таоцзы.

— Иди скорее, — сказала Линь Ии, похлопав ее по плечу.

Когда Таоцзы ушла, Линь Ии пошла навестить А Сян.

А Сян жила в комнате для слуг, которая находилась рядом с ее двором.

В комнате стояли две кровати. А Сян жила там вместе с Таоцзы. Они были подругами.

Сейчас за А Сян никто не ухаживал. Кровь пропитала одежду и постельное белье.

Линь Ии боялась крови, но, дрожащими руками, хотела переодеть служанку. В этот момент А Сян очнулась.

Открыв глаза и увидев госпожу, сидящую у кровати с покрасневшими глазами, она хотела сесть, но резкая боль в спине заставила ее замереть.

— Не двигайся, — сказала Линь Ии, взяв ее за руку. — Лекарь скоро придет. — У нее потекли слезы. — Я не знала, что он так жестоко ее накажет. Иначе я бы его остановила.

— Не плачьте, госпожа, — сказала А Сян, морщась от боли. — Я крепкая, все заживет.

Видя, как она, несмотря на боль, пытается ее утешить, Линь Ии заплакала еще сильнее.

Таоцзы быстро нашла лекаря и привела его.