Глава 2. Дикая Иви (Часть 2)

— Возможно, — ответила Элина. — Вам не кажется, что кафе, оформленное как вагон поезда, было бы интересным?

Она жестом обрисовала свою мысль. — Необязательно использовать много декора. Для нас, архитекторов, вдохновение чаще всего черпается из жизни. Неважно, мужчина ты или женщина.

Удобно устроившись, Элина с любопытством спросила: — Простите за мою бестактность, но вы, похоже, не интересуетесь архитектурой.

— Верно, — ответил Холмс. — Но должен признать, что логическая структура архитектуры весьма полезна для построения некоторых систем.

Затем он высказал несколько неожиданную просьбу: — Если позволите, могу я взглянуть на ваши руки?

Получив согласие, он быстро взял руку Элины и внимательно ее осмотрел.

Он держал ее так, словно она была отдельным предметом, а не частью ее тела.

— Мозоль на среднем пальце… Очевидно, вы постоянно держите карандаш. Следы графита довольно заметны. Мозоли от карандаша мягче… На запястье тоже… Вы часто пользуетесь линейкой, работаете с чертежами… — пробормотал он. — Кажется, ничего не упустил.

Холмс немного подумал, словно что-то вспоминая, и кивнул.

— Благодарю вас, мисс, — сказал он. — Это очень помогло мне.

— Если я смогла вам помочь, то это большая честь для меня, — ответила Элина. — Но мне сложно понять ваши методы… изучать мозоли на руках… Вы социолог?

— Нет, — ответил Холмс. — Это просто мое хобби.

Элина пожала плечами. Она не придала значения этому эпизоду и быстро забыла о нем.

Прибыв в Лондон, Элина, расспросив дорогу, отправилась на поиски нужного адреса.

К счастью, она нашла омнибус, который останавливался недалеко от Бейкер-стрит. Это значительно облегчило ей задачу. Омнибус был ярко раскрашен, чтобы привлекать пассажиров, а на его карнизе были вырезаны библейские сюжеты.

Кучер правил тремя крепкими лошадьми. Прежде чем сесть, Элина потрогала каркас омнибуса.

Он был холодным, как сталь, но Элина прикинула, что он все же сделан в основном из дерева — железный каркас был бы слишком тяжелым.

Омнибус напоминал современный автобус. Элина помнила, что и в современном Лондоне по улицам курсируют двухэтажные автобусы.

Расплатившись, она сдала чемодан и сложенный велосипед кондуктору на первом этаже, а сама поднялась на второй и с интересом осмотрелась.

В глухой провинции таких экипажей не было. Даже их собственная карета была гораздо проще.

Домашняя карета была скромной и непритязательной, больше похожей на современный велорикшу, чем на роскошный экипаж.

Элина с любопытством разглядывала все вокруг. Ей было очень интересно.

Хотя сиденья были не такими удобными, как в частном экипаже, высота давала ощущение свободы.

Она даже подумала, что могла бы почаще кататься на омнибусе и заодно делать зарисовки лондонской архитектуры.

Ближе к вечеру в дверь дома 221Б по Бейкер-стрит постучали. Лучи заходящего солнца освещали гостью, окутывая ее золотистым сиянием.

Это была молодая женщина с рыжевато-каштановыми кудрями. Она оставила велосипед у двери, взяла чемодан и крепко сжала его ручки в кожаных перчатках.

Одета она была довольно просто: серый плащ, платье с высоким воротником и плиссированной отделкой, небольшая шляпка, украшенная бежевой лентой. Ничем не отличалась от других посетителей.

Однако она выделялась своей яркой, притягательной внешностью.

Дверь распахнулась, и миссис Хадсон, оглянувшись по сторонам, быстро втянула гостью внутрь.

— Элина, дорогая, — воскликнула миссис Хадсон, — что ты здесь делаешь?

— Не рада меня видеть, тетя? — спросила Элина. — Не закрывай дверь, мне нужно занести велосипед.

Она поставила чемодан и внесла сложенный велосипед.

Миссис Хадсон повела ее в кладовую.

— Рада, конечно, но ты же не предупредила, что приедешь! — пробормотала миссис Хадсон. — Я сейчас же подготовлю тебе комнату… Как насчет третьего этажа? Второй этаж я, наверное, сдам. Недавно приходил молодой человек, ему все понравилось. Сказал, что найдет кого-нибудь для совместной аренды.

Тут миссис Хадсон занервничала.

— Элина, дорогая, ты ведь не против? — спросила она. — Не волнуйся, никаких проблем не будет. Гостиные раздельные, и у меня хорошая звукоизоляция.

— Конечно, не против, — ответила Элина. — На самом деле, я очень благодарна тебе за приют, тетя. У нас с отцом произошла небольшая ссора, и мне некуда идти.

Эти слова заставили миссис Хадсон обнять племянницу.

Она всегда знала, что Элина очень близка с отцом. Должно быть, этот черствый граф что-то натворил, раз она сбежала в Лондон.

— Чувствуй себя как дома, Элина, — твердо сказала миссис Хадсон. — Твой отец… он больше ценит выгоду, чем чувства… Не бойся, если он явится сюда, мы его прогоним!

Услышав это, Элина невольно потрогала Т-образную линейку, спрятанную под юбкой.