Бесподобный Город в Сишу (Часть 1)

Бесподобный Город в Сишу

В землях Сишу стоит город, известный тем, что собрал в своих стенах величайшие таланты Поднебесной и владеет богатствами, сравнимыми с сокровищами вражеских государств. Этот город, не имеющий себе равных, зовётся Бесподобным Городом.

Тяньци, Сюэюэ, Мулян и Ушуанчэн — вот четыре великих города Поднебесной.

И сегодняшний день был особенным для Бесподобного Города.

Бесподобный Город — первая школа боевых искусств в Поднебесной.

И, разумеется, попасть в него не так-то просто.

В обычные дни любой, кто не является учеником Бесподобного Города, должен иметь при себе Бесподобный Знак, чтобы войти в город.

В противном случае он будет преследуем мастерами и учениками города.

Только сегодня было исключение.

Отбор учеников в Бесподобный Город проводится раз в пять лет.

Все желающие поступить в городскую школу боевых искусств, имея при себе приглашение, могут войти в город.

Все, кто вошёл в город, и кому ещё не исполнилось пятнадцати лет, могут подать заявку на участие в отборе.

Молодые люди, показавшие выдающиеся результаты, могут стать учениками старейшин, а самые одарённые имеют шанс попасть под руководство нынешнего главы города — Сун Яньхуэя, чья «единая техника Разрезающий Воду» способна остановить течение тысячи рек.

До начала отбора оставалось два дня, а очередь у регистрационного пункта уже растянулась на два квартала.

Большинство в очереди составляли юные господа, рекомендованные различными знатными семьями и школами боевых искусств. Совершенно обычным делом было видеть их в сопровождении одного или двух слуг. Никого не удивляли дорогие меха и парчовые одежды с золотой нитью.

Среди этой роскошно одетой молодёжи двое детей в простой холщовой одежде выглядели особенно странно. Старик, принимавший заявки и уже успевший обслужить несколько десятков претендентов, явно устал. Думая про себя, что это, должно быть, какие-то бедно одетые слуги, он махнул рукой, пытаясь от них отделаться: — Для участия в отборе учеников Бесподобного Города необходимо личное присутствие. Идите и скажите своим господам, чтобы сами пришли и встали в очередь.

— Мы и есть участники отбора, — спокойно ответила девочка, которой на вид было не больше десяти лет. — Мы с братом. Без приглашения. Самоучки.

Старик оживился: — Без приглашения?

— Без приглашения.

Все желающие поступить в Бесподобный Город, имея при себе приглашение, могут войти в город. Все, кто вошёл в город, и кому ещё не исполнилось пятнадцати лет, могут подать заявку на участие в отборе.

Чтобы войти в город, нужно приглашение, но для подачи заявки оно не обязательно.

Это означало, что даже без приглашения можно было участвовать в отборе, если у тебя хватало способностей.

— Главное — суметь проскользнуть мимо городской стражи и патрулей. Любой, кто смог войти в город, может участвовать в отборе.

Таких смельчаков в Бесподобном Городе было немного — в среднем, один в год. Но, как ни странно, каждый из них оставлял свой след в истории отбора.

— Что ж, — подумал старик. — В этом году у нас целых двое интересных экземпляров. — Имена?

— Ваньшуй, — ответила девочка, указывая на брата. — А он — Цяньшань.

Ваньшуй, Цяньшань…

Третий Старейшина Бесподобного Города был не в духе.

Конечно, он не был старейшиной Павильона Ловящий Звёзды. Главными управляющими в Бесподобном Городе, помимо Сун Яньхуэя, были его два младших брата по школе, занимавшие посты Второго и Третьего Старейшин. И, разумеется, они принимали непосредственное участие в организации отбора учеников, который проводился раз в пять лет.

— Послушайте, что творится! Просто диву даёшься, — негодовал Третий Старейшина, стуча по столу, когда речь зашла о нынешнем отборе. — В этом году к нам явились двое сопляков без приглашения. Я-то думал, что нам посчастливилось найти какие-то невиданные таланты для Бесподобного Города. А знаете, какими техниками они пользуются?

Он сделал большой глоток чая, сердито раздувая усы: — «Девятнадцатью Формами Вышитого Меча»! Вышитого! Меча!

— Юные господа и леди из элитных школ боевых искусств проиграли двум малышам-самоучкам!

— Позор! Просто позор!

«Девятнадцать Форм Вышитого Меча»… Эта техника, наряду с «Разрезающим Горы Ножом Пяти Тигров» и «Кулаком Великого Архата», входила в тройку самых бесполезных боевых искусств цзянху.

Эта книга была широко известна в цзянху. Её можно было купить за три медяка на любом уличном лотке. Обычно её использовали простые люди для поддержания физической формы.

— И это ещё не всё, — не удержался и добавил Второй Старейшина, неспешно попивая чай. — В прошлом поединке эта девчонка использовала «Меч Долголетия Тайцзи».

Возле монастыря Шаолинь, на горе Удан и вблизи других известных школ боевых искусств всегда располагались торговые лавки, где продавались различные манускрипты. Например, у Шаолиня можно было найти «Книгу Перемен», «Сухожилия Перемен» и «Мышцы Перемен». На горе Удан продавали «Меч Долголетия Тайцзи», «Меч Вечной Жизни Тайцзи», «Кулак Вечного Тайцзи» и так далее. Все эти книги, без исключения, были подделками. Встречались и настоящие руководства, но продавались они хуже поддельных, например, «Кулак Великого Архата», «Разрезающий Горы Нож Пяти Тигров» и «Девятнадцать Форм Вышитого Меча», потому что они были слишком простыми.

— Дойти до финала, используя «Девятнадцать Форм Вышитого Меча» и «Меч Долголетия Тайцзи», — это действительно нечто, — сказал Сун Яньхуэй, снисходительно улыбаясь. — Возможно, перед нами новый Пэн Ху.

Настоящую славу «Девятнадцати Формам Вышитого Меча» принёс человек по имени Пэн Ху, выросший в трущобах.

Когда его обижали, он отвечал кулаками. Конечно, он всегда проигрывал, но и не давал себя убить.

Позже его родной город захватили враги. Все те, кто издевался над ним, погибли, а он чудом выжил.

В конце концов, он нашёл среди трупов меч и отправился странствовать по цзянху. У него не было учителя, и он не знал, откуда у него взялась книга с техниками меча, но он день за днём тренировался по ней.

В книге было девятнадцать форм, и он практиковал их девятнадцать лет.

К сорока годам он оставался безвестным.

Потом в цзянху появился демон по имени Лу Яохуа, который убивал всех на своём пути. Несколько раз крупные школы боевых искусств пытались его уничтожить, но безуспешно. Однажды Лу Яохуа столкнулась с Пэн Ху.

Они сразились, и Пэн Ху был тяжело ранен, но Лу Яохуа погибла от удара мечом прямо в сердце.

С того дня имя Пэн Ху стало известно всему цзянху.

Люди хотели знать, как Пэн Ху удалось убить Лу Яохуа. Он ответил, что использовал технику меча, и продемонстрировал её пришедшим.

Гости были поражены, а затем разгневаны. Они развернулись и ушли.

Потому что техника Пэн Ху была взята из книги «Девятнадцать Форм Вышитого Меча», которая стоила три медяка.

Но именно эти девятнадцать форм он практиковал девятнадцать лет, в зной и стужу, днём и ночью, без устали, и в итоге создал меч, прославивший его на весь мир.

— Что ж, этот отбор учеников обещает быть интересным.

День поединков шестнадцати сильнейших пришёлся на начало осени. Погода стояла приятная, ни жарко, ни холодно, а облака в небе были белыми и лёгкими.

Словно созданными для того, чтобы рисовать на веерах картины в стиле Тан Иня и писать стихи Ду Му.

Предварительные и отборочные этапы не представляли особого интереса.

Самым зрелищным был финальный поединок шестнадцати сильнейших.

Но перед этим был ещё один важный момент — Бесподобный Мечный Ларец, оставленный основателем города.

По традиции Бесподобного Города, перед финальными поединками ларец выставлялся на всеобщее обозрение. Затем глава города произносил речь, которая обычно состояла из вежливых фраз о боевом искусстве как средстве общения и призывов к благородному соперничеству.

После всех церемоний начинались поединки.

Говорили, что Бесподобный Мечный Ларец был оставлен основателем Бесподобного Города, и за последние сто лет никто не смог его открыть.

Большинство учеников, видя его впервые, испытывали трепет.

Конечно, со временем… он становился просто запылившимся ящиком, который нужно было протирать, но который всё равно нельзя было открыть.

Однако такие мысли можно было держать только при себе, ни в коем случае не высказывая их вслух в присутствии главы города или старейшин.

Ваньшуй не понимала, почему все в городе так почтительно относятся к безмолвному деревянному ящику.

Неужели он мог ожить?

«Наверное, это какая-то ценная реликвия», — подумала она.

После речи главы города поединки должны были начаться… по крайней мере, так было задумано.

Если бы только Бесподобный Мечный Ларец не зазвенел, как только его вынесли на середину арены.

Ларец из золотистого дерева без всякого предупреждения приоткрылся на два пальца, и из него вылетели два меча.

Один — длиной шесть цуней (примерно 20 см), весом четыре цзиня (примерно 2 кг), с золотым навершием, полностью чёрный, с чешуйчатым узором на клинке. Он назывался Поцзе (Разрушающий Бедствия).

Другой — ярко-синий, заострённый с обоих концов, утолщённый посередине, формы финиковой косточки, полностью серебряный, с узором в виде облаков. Он назывался Юньсо (Облачный Чёлн).

Ваньшуй всё ещё не могла прийти в себя. Поскольку у неё и её брата не было приглашений, у них не было и мест на трибунах для зрителей.

Она с братом стояла в толпе, ожидая окончания церемонии открытия, чтобы пройти в зону ожидания. И вдруг все вокруг расступились. Потому что чёрный меч, Поцзе, пролетел над великолепной трибуной, где восседали старейшины Бесподобного Города, пролетел над юными господами и леди, которых обмахивали слуги, пролетел над плотной толпой зрителей и остановился прямо перед ней.

А синий меч, Юньсо, остановился перед её братом.

С тех пор, как они вошли в Бесподобный Город, Ваньшуй и Цяньшань чувствовали странное тепло в груди. И хотя они целый год провели в больнице, помогая там, никто так и не смог определить, что с ними.