Глава 9. Наказание

— Ваш Высочество, этот ваш ахалтекинский скакун — поистине редкое сокровище!

Когда Шэнь Муянь оседлала ахалтекинского скакуна, она сразу почувствовала мощь, исходящую от него. Крепкие, сильные мышцы, мощная спина — всё это заставило сердце Шэнь Муянь затрепетать. Такого скакуна можно было встретить лишь раз в жизни.

Мысли Наньгун Циня резко вернулись к реальности. Он посмотрел на слегка удивлённые глаза Шэнь Муянь, и в его взгляде появилась самодовольная улыбка.

— Раз уж Императорской сестре так нравится, я дарю его вам. В конце концов, я, князь, никогда не был силён в верховой езде.

Мысль Наньгун Циня слегка изменилась, и он вспомнил о недавнем разговоре, соображая, как ему сформулировать вопрос.

— Кстати, Наследный Принц говорил с вами о Скрипке из обугленного хвоста?

Наньгун Цинь прекрасно знал, что с характером его брата тот не смог бы сдержаться и говорил бы только об этом. Он с нетерпением ждал, когда Шэнь Муянь даст ему ответ, но в ответ получил лишь лёгкий кивок.

— Верно, Наследный Принц действительно хотел подарить мне Скрипку из обугленного хвоста. Но увидев этого жеребца, я так увлеклась, что поспешила сюда.

Она оглянулась, мило улыбаясь, но её небрежный тон заставил Наньгун Циня почувствовать себя неловко. Прежде чем он успел снова задать вопрос, Шэнь Муянь уже пришпорила коня, и тот, подняв облако пыли, исчез на бескрайних просторах степи.

Наньгун Цинь сделал несколько шагов, пытаясь догнать её, но это был ахалтекинский скакун, которого он выбрал лично. Своими ногами он, конечно, не мог его догнать.

Зелёная фигура на коне слегка обернулась, увидев, как Наньгун Цинь остался далеко позади, и на её лице мелькнуло удовольствие. Уголки её губ изогнулись в яркой и очаровательной улыбке. Если бы она не покинула их обоих, ей пришлось бы целый день сохранять эту фальшивую улыбку, и её лицо свело бы судорогой.

Вспомнив, как Наньгун Цинь хотел что-то сказать, но остановился, Шэнь Муянь не могла не рассмеяться. Он, конечно, сомневался, но она и Наследный Принц действительно говорили о Скрипке из обугленного хвоста. Сегодняшняя встреча с ними обоими была не для того, чтобы угодить каждой стороне, а для того, чтобы посеять между ними подозрения — это и была главная цель Шэнь Муянь.

Шэнь Муянь сильнее прижала ноги, и жеребец под ней помчался галопом по бескрайним просторам степи, а в ушах свистел прохладный ветерок. Когда она потянула за седло, чтобы остановиться где-нибудь, она обнаружила, что жеребец, сама не зная когда, потерял контроль.

Чем сильнее Шэнь Муянь натягивала поводья, тем сильнее жеребец становился неуправляемым, несколько раз чуть не сбросив её. Если бы не достаточный опыт из прошлой жизни, возможно, сейчас она уже давно бы упала.

Усмирить испуганную лошадь было нетрудно, но сложность заключалась в том, что после перерождения сила Шэнь Муянь, естественно, была не такой, как в прошлой жизни. Сколько бы она ни старалась крепче сжать бока коня и натянуть поводья, ей не удавалось остановить его, и он становился всё более беспокойным.

Как раз когда скакун под ней снова заволновался и собирался сбросить её, мощный толчок пришёл спереди. Пара знакомых и широких ладоней упёрлась в голову жеребца, резко остановив его, что дало Шэнь Муянь возможность перевести дух. Прежде чем она успела разглядеть его лицо, сапоги с нефритовым поясом уже поднялись, и его ловкая фигура перемахнула через спину коня, приземлившись прямо позади Шэнь Муянь.

Её тонкая, едва обхватываемая талия оказалась в его объятиях, что мгновенно привело Шэнь Муянь в чувство, но знакомый запах не давал ей набраться смелости, чтобы оттолкнуть его.

— Дочь знатной семьи, да ещё и генерала, не может усмирить даже испуганную лошадь?

Легкомысленный и ленивый голос раздался позади. Шэнь Муянь могла бы догадаться одним пальцем, что человек позади неё — Наньгун Ци. Должно быть, он вернулся примерно в то же время, что и её отец. Она так много думала о Наньгун Шэне и Наньгун Цине, что совсем забыла о нём.

— Я простая женщина, и если я не могу усмирить испуганную лошадь, в этом нет ничего постыдного. Тем более, не все так мудры и доблестны, как Вы, князь.

Шэнь Муянь слегка наклонилась, стараясь отдалиться от его твёрдой груди. Эти слова, долетевшие до его ушей, показались ему слегка сердитыми, что вызывало приятное щекочущее чувство.

— Я, князь, конечно, знаю, что я мудр и доблестен, но не ожидал, что и вы это хорошо знаете.

Его сильная рука протянулась вперёд, притянув Шэнь Муянь, которая только что отдалилась от него. Между ними оставалось лишь ничтожное расстояние. Её волосы, растрёпанные ветром во время езды, развевались, беспорядочно касаясь лица Наньгун Ци, что заставляло его сердце зудеть от желания.

— Раз уж Третий князь так мудр и доблестен, ему следовало бы больше заниматься государственными делами. Зачем же он без всякой причины ищет меня?

С того момента, как она услышала голос Наньгун Ци, её сердце непрерывно дрожало, а голова болела. В прошлой жизни его ледяной взгляд, устремлённый на неё, был подобен тысячам острых мечей! Гораздо острее стрел, пронзивших её в ту ночь. Шэнь Муянь не то чтобы не хотела, она просто не осмеливалась снова встретиться с этим взглядом. Раз уж эта жизнь началась заново, она ни за что не допустит повторения тех же печальных последствий.

Его горячее дыхание коснулось её уха, и тело Шэнь Муянь невольно слегка задрожало.

— Я, князь, уже говорил, что немного люблю вас. Разве вы не приняли это близко к сердцу? Зачем же так безжалостно прогоняете меня?

Такие почти навязчивые слова Шэнь Муянь давно не слышала. Наньгун Ци, стоявший за её спиной, был всё тем же человеком, что и тогда.

— И что с того? Это всего лишь односторонняя влюблённость Третьего князя.

Несмотря на горячее дыхание, Шэнь Муянь всё же не смогла сдержать своё сердце и слегка повернула голову к лицу Наньгун Ци. Но стоило ей обернуться, как он уже оказался у её уха, и их носы случайно соприкоснулись.

Близкий контакт заставил Шэнь Муянь мгновенно отпрянуть, она отвернула голову в другую сторону, изо всех сил стараясь скрыть постепенно краснеющие щёки.

— Моя односторонняя влюблённость, и вы можете выходить и встречаться с чужими мужчинами? Этот конь, должно быть, принадлежит князю Дуаню.

Тон Наньгун Ци внезапно стал холодным, и изменение в его голосе застало её врасплох. Этот ревнивец, даже после перерождения, ничуть не изменился.

— Я ваша княгиня или наложница? Какое вам дело, князь, с кем я встречаюсь?

Хотя она была беспомощна, Шэнь Муянь всё же не удержалась от слегка сердитого смешка.

— А где нефритовый кулон, который я вам подарил?

Внезапная смена темы застала Шэнь Муянь врасплох. Она смутно вспомнила, что что-то такое было.

— В моей комнате. Вы, князь, хотите забрать его обратно?

Холодный смех раздался позади. Голоса Наньгун Ци не было слышно, но конь под ней несколько раз топнул копытами и снова помчался по степи.

— Я подарил вам нефритовый кулон, а вы не носите его с собой, вместо этого встречаетесь с другими мужчинами. Вы действительно думаете, что я отпущу вас?