Глава 8. Прибытие Наньгун Циня

Руки, крепко обхватившие её собственные, всё ещё не опустились. Шэнь Муянь слегка повернулась, высвободила руки и указала на каменный стул.

— Брат-император, прошу, присаживайтесь.

Зависшая в воздухе рука Наньгун Шэна выглядела несколько неловко, но после слов Шэнь Муянь он быстро пришёл в себя.

— Сестра-императрица, тоже садись. Посмотри, как тебе Скрипка из обугленного хвоста, которую я сегодня принёс?

Шэнь Муянь опустила взгляд, глядя на Скрипку из обугленного хвоста, лежащую на столе. Её корпус был гладким, тёмного цвета, с лёгким ароматом.

Судя по качеству и форме, это был превосходный инструмент. Наньгун Шэн даже не пожалел выставить такую ценную вещь, видимо, на этот раз он действительно пошёл на большие траты.

Шэнь Муянь слегка приподняла уголки губ, изображая вежливую, но сияющую улыбку.

— У брата-императора поистине уникальный вкус, это действительно прекрасная цитра. Только не знаю, удостоена ли я чести сыграть на ней?

Жаль, что эта цитра принадлежала Наньгун Шэну, иначе она ни за что не упустила бы такой прекрасный инструмент и непременно забрала бы его себе.

Редко когда такая высокомерная и гордая особа, как Шэнь Муянь, проявляла интерес к этой цитре. В глазах Наньгун Шэна без колебаний вспыхнул блеск.

— Конечно, если сестре-императрице понравится, эта цитра будет подарена тебе.

Не принимать незаслуженных наград — это простое правило Шэнь Муянь хорошо знала. Тайная встреча с Наньгун Шэном уже могла вызвать пересуды, а если бы она приняла от него эту цитру, то неизвестно, какие ещё проблемы могли бы возникнуть.

Время приближалось к полудню. Шэнь Муянь посмотрела на полные надежды глаза Наньгун Шэна, символически улыбнулась и положила пальцы на гладкие струны цитры.

— Все придворные дамы знают, что эта Скрипка из обугленного хвоста — любимая вещь брата-императора. Как же я осмелюсь отнять чужое сокровище? Тем более, мой дом Шэнь всегда был домом военачальников. Если что-то повредится, разве брат-император не будет переживать?

Во время разговора Шэнь Муянь слегка взглянула в конец коридора. Что касается хитрости и коварства, Наньгун Цинь не мог быть хуже своего старшего брата.

В тот день оба брата одновременно пригласили Шэнь Муянь. Сначала она наотрез отказалась, а затем без всякого стеснения приняла приглашение Наньгун Шэна.

Возможно, раньше Шэнь Муянь не поняла бы этого, но она уже однажды умерла, поэтому, естественно, знала маленькие хитрости в сердце Наньгун Циня лучше, чем кто-либо другой.

Императорские Конюшни были территорией Наньгун Циня. Даже если бы он был глупцом, он должен был понять её скрытый смысл.

— Ничего страшного…

Услышав отказ Шэнь Муянь, на лице Наньгун Шэна мгновенно появилось паническое выражение. В конце концов, эту Скрипку из обугленного хвоста он принёс специально, чтобы подкупить её.

Но не успел он и слова вымолвить, как зазвучала мелодичная музыка цитры. И хотя у него было тысяча слов, он вынужден был с трудом улыбнуться и проглотить их.

Превосходный корпус и струны цитры издавали чистый, но не легкомысленный звук. Под медленный ритм Шэнь Муянь закрыла глаза и подняла руки.

Затем последовал лёгкий и живой ритм, и Наньгун Шэн начал беспокойно ёрзать.

В конце концов, он приехал сюда с намерением привлечь Шэнь Муянь на свою сторону.

Слегка коснувшись струн, Шэнь Муянь закончила мелодию, открыла глаза, с нежностью погладила Скрипку из обугленного хвоста и отодвинула её обратно.

Её взгляд скользнул, и краем глаза она увидела тёмно-зелёную фигуру, идущую в её сторону, и тихонько вздохнула с облегчением.

Хорошо, что она не зря так долго тянула время. Этот Наньгун Цинь оказался не таким уж безнадёжным и всё же понял её намерения.

— Эта мелодия должна звучать только на небесах, как же редко её можно услышать среди людей!

После нескольких хлопков в ладоши Наньгун Шэн уже собирался заговорить с похвалой, но его опередил голос из-за спины. Он несколько раз открывал рот, но слова застревали в горле.

Опередившая его фраза заставила Наньгун Шэна задохнуться, он не мог проглотить воздух и повернулся, чтобы посмотреть на человека перед собой.

Однако безмятежное выражение на лице Наньгун Циня мгновенно погасило его гнев, сменившись презрением.

— Брат-император, как ты здесь оказался? Насколько мне известно, сегодня сестра-императрица пригласила только меня. Брат-император, ты пришёл без приглашения?

Презрение, промелькнувшее в его глазах, заставило Наньгун Циня холодно усмехнуться. Его старший брат, как и ожидалось, никогда не отличался умом.

— Похоже, брат-император в последнее время слишком много путешествовал, и его разум немного помутился. Эти Императорские Конюшни изначально моя территория, так о каком же приходе без приглашения может идти речь?

Веер раскрылся, и на его поверхности, прямо напротив лица Наньгун Шэна, красовался пейзаж, нарисованный тушью, что делало его лицо ещё более неприглядным.

Внезапно Наньгун Шэн пришёл в себя, его взгляд невольно устремился на Шэнь Муянь. В конце концов, та, кто смогла предложить императору такую идею, уж точно не забудет о такой мелочи.

— Брат-император пришёл как раз вовремя. Я думала пригласить тебя в другой день, но не успела я полюбоваться на Скрипку из обугленного хвоста, как брат Дуань собирается преподнести своего драгоценного жеребца?

Шэнь Муянь смотрела прямо перед собой, избегая вопросительного взгляда Наньгун Шэна, и вместо этого повернулась, чтобы заговорить с Наньгун Цинем.

— Услышав, что сестра-императрица находится на моей территории, я, как старший брат, не могу быть невежливым. Драгоценный конь находится на поле, не хочешь взглянуть?

Наньгун Цинь слегка наклонился вперёд, указывая пальцем в сторону коридора, так что отказать было невозможно.

То, что он прервал их встречу, уже достаточно разозлило Наньгун Шэна. Теперь же, когда Наньгун Цинь пришёл, он собирался забрать её с собой, а Скрипку из обугленного хвоста нельзя было играть за городом.

— Но…

Взмахнув ярко-жёлтым рукавом, Наньгун Шэн уже собирался отказаться, но его остановила поднятая рука Шэнь Муянь.

— Почтительность не лучше послушания. Раз так, Муянь больше не будет отказываться.

Резкое согласие Шэнь Муянь заставило Наньгун Шэна внезапно запаниковать, и он поднял ногу, чтобы последовать за ними.

— Я давно не прогуливался, сегодня у вас двоих хорошее настроение, так что я тоже пойду с вами.

Казалось бы, небрежные слова, но в ушах Шэнь Муянь они вызвали усмешку. С такой поспешностью он никогда не добьётся своего.

— Брат-император, оставайся здесь и присматривай за своей драгоценной Скрипкой из обугленного хвоста. То, что ты сказал только что, Муянь запомнит.

Шэнь Муянь взмахнула своим зелёным рукавом и вместе с Наньгун Цинем развернулась и ушла. Наньгун Шэн, которому отказали, не смог сохранить лицо и сильно ударил ладонью по каменному столу.

Несмотря на это, разум Наньгун Шэна всё ещё был в тумане. Что он только что сказал Шэнь Муянь?

Этот вопрос, естественно, был загадкой и для Наньгун Циня. Он несколько раз пытался заговорить, но не знал, как сформулировать свои слова, и каждый раз останавливался.

Его приглашение на этот раз имело единственную цель — привлечь Шэнь Муянь. Если бы наследный принц Восточного Дворца опередил его, это было бы невыгодно.

Но даже когда Шэнь Муянь взошла на ахалтекинского скакуна, Наньгун Цинь всё ещё был погружён в мысли о том, как сформулировать свои слова, и не мог выбраться из этого состояния.