Глава 6. Отказ от брака на дворцовом банкете

Спустя всего полчаса Ван Шу и Шэнь Муянь появились на семейном банкете во дворце. Хотя они старались быть незаметными, это не помешало окружающим перешептываться.

— Императрица на этот раз хочет выдать главную дочь семьи Шэнь замуж за наследного принца.

— Разве не так? Намерения Императрицы давно уже очевидны.

Шэнь Муянь бесстрастно впитывала эти слова. Холодная усмешка на губах девушки становилась всё глубже. Императрица действительно не собиралась оставлять ей пути к отступлению.

Пока Императрица ещё не пришла, Шэнь Муянь окинула взглядом Дворец Байцзинь. Звуки струнных и духовых инструментов витали в воздухе, а повсюду были искусно вышитые узоры акации, что делало обстановку невероятно роскошной.

Ли Цин, заметив её взгляд, склонилась и тихо объяснила ей на ухо: — Этот дворец Император построил для Императрицы много лет назад. На табличке над входом — его собственная надпись, символизирующая глубокую любовь между супругами.

Шэнь Муянь холодно хмыкнула. Глубокая любовь между императорскими супругами? Это сравнение было поистине ироничным.

Неподалёку изящная и живая девушка незаметно наблюдала за Шэнь Муянь, затем повернулась и взяла за руку свою служанку: — Пойдём, поприветствуем Императрицу.

В это время жена Министра церемоний стояла рядом с Ван Шу и мягко уговаривала её: — Императрица вчера говорила мне, что главная дочь генеральского дома выглядит очень хорошо, и сегодня я убедилась в этом сама.

— Вы слишком любезны, госпожа, — улыбнулась Ван Шу, её тон был равнодушным.

Женщина напротив не унималась: — Генерал обладает слишком большой властью, госпоже следовало бы заранее всё обдумать. Рядом с Императором всегда должен быть кто-то, кто хорошо его знает, чтобы помочь прощупать его намерения.

— Наследный принц — это лучший выбор.

Ван Шу не ожидала таких слов от этой женщины, она на мгновение замерла, а затем вдруг рассмеялась: — Муянь слишком избалована, боюсь, она не справится с тяжёлой ответственностью наследной принцессы.

— Но… — женщина хотела что-то сказать, но Ван Шу прервала её: — Благодарю вас за беспокойство, госпожа.

— Как жаль, это могла бы быть прекрасная история.

Несмотря на слова, на лице этой госпожи постепенно появилось выражение стыда и досады. Она поспешно поклонилась и ушла.

Эта генеральская госпожа действительно не понимает, что для неё лучше!

После её ухода лицо Ван Шу изменилось. Она повернулась, подозвала Шэнь Муянь к себе и строго сказала: — Сегодня вечером, что бы ни случилось, ты не должна много говорить и ни в коем случае не должна выделяться.

Шэнь Муянь кивнула, на её маленьком личике не было и тени улыбки: — Дочь всё поняла.

Буря надвигается, она, конечно, это знала.

В Куньнингуне Императрица нахмурилась и с силой отбросила шпильку, раздражённо произнеся: — Она действительно так сказала?

Жена Министра церемоний злорадно кивнула: — Ваше Величество, я не смею лгать.

В зале воцарилась тишина. Прислуживающие евнухи и служанки боялись даже вздохнуть, пока Императрица не подняла руку и не позвала кого-то, а затем, немного подумав, сказала: — Позовите Императора. Скажите, что принцесса скучает по отцу, и её сердце неспокойно.

Что бы ни случилось, сегодня вечером она должна заключить этот брак!

Когда императорская колесница прибыла ко Дворцу Байцзинь, все замерли, поспешно встали, чтобы поприветствовать Императора. Шэнь Муянь с полуулыбкой взглянула на Императрицу и увидела, что та сияет от улыбки.

Боюсь, кто-то не позволит ей оставаться незаметной.

— Встаньте, — сказал Император. — Я пришёл навестить принцессу, а вы не стесняйтесь.

Услышав это, Императрица нежно улыбнулась и, поднявшись, поклонилась Императору: — Ваше Величество, вы такой милосердный отец. Ваша наложница благодарит вас от имени принцессы.

Затем она сменила тему, подняла бровь и сказала: — Но поскольку Ваше Величество оказали милость принцессе и дали возможность остальным принцам проявить себя, ваша наложница осмелится попросить награду для наследного принца.

Император поднял руку, выражение его лица не изменилось: — Говори, чего хочешь?

— Наследный принц давно достиг совершеннолетия, но рядом с ним до сих пор нет подходящего человека, который бы о нём заботился, — Императрица незаметно взглянула на Шэнь Муянь, её улыбка стала ещё нежнее и красивее.

— Прошу Ваше Величество даровать наследного принца браком, чтобы наследная принцесса могла войти в Восточный Дворец вместе с ним.

Ван Шу резко сжала руку Шэнь Муянь, её лицо побледнело, но она ничего не осмелилась возразить.

— И чья же дочь, по-твоему, больше всего подходит наследному принцу? — Император не только не возразил, но даже проявил интерес.

— Главная дочь генеральского дома, прекрасная внешне и мудрая внутри, нежная и покорная, с характером, который является образцом мягкости, — лучший кандидат на роль наследной принцессы.

Ван Шу была потрясена, поспешно встала и с натянутой улыбкой сказала: — Ваше Величество, вы слишком преувеличиваете. Муянь ещё слишком молода, боюсь, она не сможет справиться с такой великой милостью.

Шэнь Муянь выглядела испуганной, поднялась вместе с матерью и преклонила колени: — Ваше Величество, ваша подданная в ужасе. Я не должна отказываться, но у меня есть причина, по которой я не хочу выходить замуж.

Император улыбнулся: — Какая причина?

— Мой отец с моего детства воевал на всех четырёх сторонах света, и мы собирались вместе меньше чем на несколько месяцев в году. Теперь, когда эта великая война утихла, я хочу остаться рядом с отцом и исполнить свой дочерний долг.

— В противном случае, боюсь, я не смогу обрести покой до конца своих дней.

Император посмотрел на неё, его улыбка поблекла, и в его словах прозвучала скрытая угроза: — Откуда ты знаешь, что эта война утихнет?

Выражение лица Шэнь Муянь не изменилось, она моргнула и улыбнулась: — Это моё предчувствие, Ваше Величество. Надеюсь, вы исполните мою просьбу.

Человек наверху замолчал на несколько секунд, затем вдруг громко рассмеялся: — Полчаса назад из Северного Предела пришло срочное секретное донесение, в котором говорится о великой победе в Городе Юй. Генерал Шэнь захватил мятежников живыми, и скоро он сможет триумфально вернуться в столицу.

— Ваша наложница поздравляет Ваше Величество! — Как бы Императрица ни была недовольна, она не смела сейчас проявлять ни малейшего неудовольствия.

Великая победа в Северном Пределе, немедленное триумфальное возвращение в столицу.

Услышав это, Шэнь Муянь слегка вздрогнула, глубоко вздохнула, её улыбка стала глубже, а глаза опустились, скрывая наворачивающиеся слёзы.

Это... удалось?

Император посмотрел на девушку со светлыми глазами и белыми зубами, его улыбка была широкой, но с неясным выражением: — Ты внесла огромный вклад, и я, конечно, должен тебя наградить.

— Если ты не хочешь выходить замуж, я не буду тебя принуждать.

Услышав это, в зале тут же поднялся шум. Несколько знатных дам недоверчиво повернулись к Шэнь Муянь. Великая победа в Северном Пределе — это был её план?

Изначально изящные черты лица Шэнь Муянь в этот момент вдруг утратили часть своей детской невинности, и её врождённая грация проявилась в полной мере. Она глубоко поклонилась, скрыв лицо за широкими рукавами.

— Ваша подданная благодарит Ваше Величество за милость.

Наконец-то она всё изменила!

Из-за такого внезапного поворота событий Императрица потеряла своё первоначальное терпение, с натянутой улыбкой сослалась на недомогание и покинула зал.

В Дворце Байцзинь воцарилась полная тишина. Через некоторое время все стали расходиться, каждый со своим выражением лица.

Это спокойствие продлилось всего одну ночь. На следующее утро Шэнь Муянь сидела перед бронзовым зеркалом, тщательно выбирая нефритовую шпильку. Ли Цин тихо вошла и склонилась, прошептав ей на ухо:

— Из Восточного Дворца пришло приглашение. Говорят, наследный принц приобрёл новую прекрасную скрипку из обугленного хвоста и приглашает госпожу полюбоваться ею.

Шэнь Муянь равнодушно улыбнулась: — Он действует быстро, не боится, что Император будет его опасаться.

— И это ещё не всё. Из резиденции князя Дуаня тоже рано утром прислали человека с приглашением, сказав, что несколько дней назад они проявили неуважение к госпоже и хотели бы встретиться, чтобы поговорить, — на лице Ли Цин появилось некоторое недоумение. — Почему сегодня все вдруг приглашают госпожу? Это очень странно.