Глава 1. Перерождение

Снова была ночь полнолуния.

В военном шатре, освещенном мерцающими факелами, царила торжественная атмосфера. Воины с мрачными лицами молча смотрели на карту местности, и эта тишина заставляла сердца сжиматься.

Отступая шаг за шагом, они терпели сокрушительные поражения.

— Если завтра Долина Спящего Дракона падет, я прикрою отступление, а вы уведите войска к Городу Юй на границе Северного Предела, — холодно произнесла Шэнь Муянь, её глаза были темными, яркими и глубокими. — Пока не прибудет подкрепление, ни в коем случае не выходите из города на бой. Что бы ни случилось, мы не должны потерпеть неудачу!

— Любое неповиновение будет караться по военному закону, без пощады!

В нынешней тяжелой ситуации, хоть она и была женщиной, она оставалась единственной опорой для десятков тысяч солдат.

— Если Город Юй падет, Его Величество разгневается и, несомненно, обвинит генерала Шэня, — голос заместителя генерала запнулся, — а также… третьего князя Наньгун Ци, который настаивал на усмирении Северного Предела.

Услышав это имя, взгляд Шэнь Муянь потемнел, и она незаметно крепко сжала кулаки.

— Князь, должно быть, сейчас занят подготовкой к своей грандиозной свадьбе. Император лично даровал этот брак, а дочь Правого Первого Министра и так считается самой талантливой в Столице. Поистине прекрасная история! — Воин рядом с ней цокнул языком, его голос выражал нескрываемое восхищение.

Услышав эти слова, Шэнь Муянь невольно вздрогнула всем телом!

Её лицо мгновенно побледнело, а серебряные зубы впились в нижнюю губу, лишая её всякого цвета.

В ту ночь.

В скрытом в темноте лагере Государства Фэнлэй быстро промелькнула тень, всё было беззвучно.

Через мгновение со стороны восточного склада с провизией поднялись клубы огня и густого дыма, и тут же раздался шум.

— Провизия сожжена, большая часть солдат на западном фланге подверглась внезапному нападению, сейчас… выживших, вероятно, немного. Просим генерала немедленно взять командование в свои руки!

Шэнь Муянь стояла перед шатром, и с каждым словом, что произносил человек перед ней, её сердце опускалось всё ниже. В конце концов, её охватил безграничный холод. Она крепко сжала меч в руке, её глаза налились кровью.

Но прежде чем она успела что-либо сказать, перед её глазами вспыхнул холодный блеск, и короткий кинжал пронзил воздух, вонзившись ей прямо в левую грудь, пока она пребывала в шоке. Нахлынула острая боль.

— Генерал! — Кто-то с ужасом бросился к ней, упал на колени рядом и попытался прикрыть её кровоточащую рану.

Шэнь Муянь лежала в высокой траве. Она изо всех сил пыталась держать глаза открытыми, но чувствовала, как силы медленно покидают её тело. В полузабытьи перед её глазами словно возникло лицо того мужчины, такое реальное…

Тогда он держал её за руку, тихо и нежно уговаривая, поглаживая мочку её уха, и его улыбка была одновременно дерзкой и тёплой: — Я жду. Как только ты вернёшься, мы поженимся.

Но она уже не дождётся.

Она почти могла представить его в алом свадебном халате — он, несомненно, был бы несравненно красив. Но он предал своё обещание и женился на другой.

Её кончики пальцев дрогнули, и из уголка глаза скатилась горькая слеза.

Сегодня была его брачная ночь, а ей предстояло умереть в одиночестве в этом чужом месте!

— Наньгун Ци, почему ты мне не поверил…

В этот момент из глубины её сердца вырвались безграничное бессилие, отчаяние и ненависть. Она хотела поднять меч и сопротивляться, но сил уже не было.

Но ещё большее отчаяние вызывало то, что воины, с которыми она прошла через жизнь и смерть, падали один за другим!

Это были жизни десятков тысяч людей, и они погибли так несправедливо! Она не могла смириться!

Перед глазами всё расплылось. Шэнь Муянь посмотрела в пустоту, ночная мгла давила. Она скривила уголки губ, изо всех сил подняла руку, пытаясь коснуться его расплывчатого лица.

— Если будет следующая жизнь, я больше не буду любить тебя.

Затем всеобъемлющая тишина поглотила её.

Далеко в Столице, Наньгун Ци в этот миг внезапно почувствовал разрывающую боль в сердце. Он резко сжал кулаки и, в своём праздничном одеянии, на глазах у всех министров, резко развернулся и ушёл!

Словно во сне, Шэнь Муянь в полузабытьи увидела, как после её смерти на границе начался хаос, число погибших и раненых было неисчислимо. Государство Фэнлэй само запросило мира, а Наследный Принц, напротив, воспользовался заслугами в подавлении «мятежников из клана Шэнь», и его положение стало ещё более прочным.

Но она могла лишь наблюдать, как злодеи торжествуют, и, несмотря на все свои силы, была бессильна!

В ночь поражения, когда Наньгун Ци женился, резиденция князя была освещена так ярко, словно днём, шум не стихал до рассвета. Глаза невесты сияли, а мужчина был холоден как лёд — поистине идеальная пара.

Она ненавидела!

Её братья были убиты, весь её клан был уничтожен, даже возлюбленный, который клялся в вечной верности, предал её и женился на другой. Почему Небеса так жестоки к ней?!

— А-а-а! — Внезапный крик резко прозвучал в ночном воздухе. В постели Шэнь Муянь резко села, прижимая руку к груди, тяжело дыша.

Почувствовав холодный пот на ладонях, Шэнь Муянь тут же замерла в изумлении. Разве она не умерла?

Из соседней комнаты послышались торопливые шаги, и раздался обеспокоенный голос: — Барышня, вам снова приснился кошмар?

Услышав знакомый женский голос, Шэнь Муянь слегка вздрогнула. Незаметно глубоко вдохнув, она повернулась и ответила: — Всё в порядке.

Она сильно прикусила нижнюю губу. Всё пережитое было так живо в памяти, что её сердце сжималось от боли, и она не могла вымолвить ни слова, лишь крепко сжимала край одеяла.

Тридцать тысяч солдат Государства Фэнлэй были полностью вырезаны в Долине Спящего Дракона, никто не выжил. Фэн Янь был настолько жесток, что, достигнув Города Юй, он грабил, убивал и сжигал, и кровавый запах в воздухе не рассеивался несколько дней.

Императорская семья действительно зашла слишком далеко!

Лицо Шэнь Муянь было бледным. Она оглядела знакомую обстановку комнаты, затем, немного поколебавшись, протянула руку и взяла бронзовое зеркало. В нём отразилась красивая, но ещё юная девушка. Хотя она была в возрасте бутона, в её нежных бровях уже проглядывало зарождение величия.

Это, несомненно, был её облик до церемонии цзицзи!

Всё вокруг было таким же, как и в её комнате в те годы, когда клан Шэнь был в расцвете сил. Никто в этом мире не знал это место лучше, чем она.

Но ведь она ясно помнила, что погибла за пределами Города Юй, её тело так и не нашли, даже не смогли отыскать её целое тело, чтобы отправить обратно в Столицу…

— Есть кто-нибудь? — позвала Шэнь Муянь, её зрачки слегка расширились от изумления.

Вошла высокая девушка: — Барышня, вы снова плохо спали?

Вошедшей действительно оказалась Ли Цин. Взгляд Шэнь Муянь вспыхнул, она резко схватила её за руку, и её голос задрожал: — Где мои мать и отец?

— Барышня, что с вами? Генерал сейчас командует войсками на Северном Пределе, а госпожа находится в Западном Дворе и, должно быть, ещё спит, — Ли Цин не поняла, что происходит, и подошла, чтобы подложить ей мягкую подушку под спину. — Ещё рано, барышня, поспите ещё немного.

— Погода немного жаркая, скоро ведь лето? — В голосе Шэнь Муянь начала проскальзывать нотка недоверия, а глаза затуманились.

— Да, барышня. Зная, что вы не переносите жару, в резиденции через несколько дней начнут использовать лёд.

— Можешь идти. — Шэнь Муянь опустила взгляд, крупные слёзы падали на её ладони, но внутри её охватила безудержная радость!

Наблюдая, как Ли Цин повернулась и ушла, Шэнь Муянь всё крепче сжимала кулаки, её костяшки побелели. Вспоминая всё это, она постепенно осознала произошедшее.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем уголки её губ медленно изогнулись в холодной, но прекрасной улыбке. Небеса не оставили её, позволив ей переродиться!

Месть за уничтожение клана Шэнь, несправедливая гибель десятков тысяч солдат за пределами Города Юй, вся боль и заблуждения…

В этой жизни она наконец-то сможет отплатить им сполна!

Шэнь Муянь посмотрела на своё отражение в зеркале, её улыбка была дерзкой, а ненависть в глазах сгустилась до черноты. Она тихо произнесла: — На этот раз я ни за что не дам вам такого шанса!

За дверью сгущалась ночная мгла, и слегка колышущиеся на ветру тени деревьев скрывали промелькнувшую неподалёку чёрную тень.