Утром в Императорском саду солнечные лучи пробивались сквозь листву, отбрасывая на землю причудливые тени.
Воздух был наполнен нежным ароматом цветов. Эта картина, которая должна была бы радовать глаз и душу, была нарушена тихим перешептыванием.
— Вы слышали? — Чжоу Чжаои, прикрывая рот рукой, сделала вид, что удивлена, обращаясь к У Мэйжэнь. — Эта сюнюй Цинь, такая с виду кроткая и нежная, а на самом деле совсем не проста!
У Мэйжэнь тут же подыграла ей, широко раскрыв глаза: — Неужели? Сестрица Чжаои, это же серьезно!
Чжоу Чжаои, изображая таинственность, наклонилась к ней и прошептала: — Еще как! Я слышала, у нее связь с кем-то за пределами дворца. Встречаются тайком…
Их голоса были не слишком громкими, но и не слишком тихими, как раз чтобы все вокруг могли услышать.
Эти слова, словно брошенный в спокойное озеро камень, мгновенно подняли волну сплетен.
Слухи разлетелись по всему гарему, словно птицы.
Наложницы, которые раньше относились к Цинь Вань с симпатией, теперь смотрели на нее с презрением и осуждением.
Цинь Вань оказалась в центре всеобщего внимания, одинокая и беззащитная.
Оуян Жуй услышал эти слухи, когда разбирал доклады. Он нахмурился, отложил кисть и направился к покоям Цинь Вань.
Цинь Вань сидела у окна, глядя на цветущие пионы, и чувствовала растерянность.
Она знала, что во дворце сплетни ранят больнее меча.
Приход Оуян Жуя согрел ее сердце.
Но она сдержала слезы и не показала свою уязвимость.
— Ваньэр, — тихо позвал Оуян Жуй, подойдя к ней.
Цинь Вань подняла голову. Ее глаза покраснели, но она попыталась улыбнуться: — Ваше Величество.
Видя, как она сдерживает слезы, Оуян Жуй почувствовал к ней жалость.
Он обнял ее и мягко сказал: — Не бойся, я верю тебе.
Цинь Вань больше не могла сдерживать эмоции. Слезы хлынули из ее глаз, словно жемчужины с разорванной нити, падая на одежду Оуян Жуя.
— Ваше Величество… Я… я невиновна… — прошептала она сквозь рыдания.
Оуян Жуй нежно погладил ее по спине: — Я знаю. Я все выясню.
Цинь Вань подняла голову, глядя на него сквозь пелену слез: — Ваше Величество, я прошу вас провести тщательное расследование и восстановить мое доброе имя.
Оуян Жуй решительно кивнул: — Я обещаю.
В глазах Цинь Вань мелькнул едва заметный огонек. Она знала, что настоящая битва только начинается…
— Ваше Величество, — она сделала паузу, словно что-то вспомнив, — я… я кое-что вспомнила…
Цинь Вань прижалась к Оуян Жую, ее слезы продолжали капать, но в глазах появился хитрый блеск.
— Ваше Величество, я прошу вас провести тщательное расследование и восстановить мое доброе имя, — повторила она. — Я… я вспомнила кое-что… Это может помочь.
Оуян Жуй нежно погладил ее по волосам: — Говори, Ваньэр.
Цинь Вань закусила губу, изображая нерешительность: — Я слышала, что некоторые… низкие люди умеют искажать правду и подкупать других. Если Ваше Величество будете проводить расследование, прошу вас… быть осторожнее.
Ее слова звучали как слова слабой и беспомощной женщины, но на самом деле подсказали Оуян Жую верное направление.
Он повидал немало дворцовых интриг, и слова Цинь Вань намекнули ему на возможность ложных показаний.
— Я понимаю, — в глазах Оуян Жуя мелькнул холодный блеск. Разве он не знал о всей грязи, которая творится во дворце? Просто он не ожидал, что эти интриги коснутся той, которая так дорога его сердцу.
Получив обещание Оуян Жуя, Цинь Вань немного успокоилась. Она понимала, что одного доверия императора недостаточно, нужно действовать самой.
Незаметно она подозвала к себе служанку Ли Момо и что-то тихо ей сказала.
Ли Момо, получив указания, бесшумно исчезла в ночи.
Неподалеку от покоев Чжоу Чжаои Ли Момо «случайно» упомянула, что Цинь Вань нашла важные доказательства и скоро представит их императору.
Эти, казалось бы, небрежно брошенные слова, произвели эффект разорвавшейся бомбы.
И без того встревоженная Чжоу Чжаои теперь и вовсе места себе не находила.
— Проклятье! Как она могла найти доказательства?! — Чжоу Чжаои металась по своим покоям, ее лицо было мрачнее тучи. Она ударила по столу. — У Мэйжэнь, ты уверена, что тот лекарь уже…?
У Мэйжэнь вздрогнула и поспешно кивнула: — Сестрица Чжаои, не волнуйтесь, лекарь пообещал, что никому ничего не расскажет.
Но Чжоу Чжаои все еще не могла успокоиться. Ей казалось, что все идет слишком гладко. Как Цинь Вань, только что появившаяся во дворце сюнюй, могла так легко все перевернуть?
— Нет, я должна убедиться, — в ее глазах мелькнул злобный огонек. — Кто-нибудь, приготовьте паланкин!
С наступлением темноты неприметный паланкин тайно покинул дворец.
В это же время Цинь Вань стояла у окна, глядя на мерцающие вдали дворцовые фонари, и на ее губах играла едва заметная улыбка.
— Ли Момо, пора затягивать сети.
Под руку с Оуян Жуем Цинь Вань вошла в покои Чжоу Чжаои.
Чжоу Чжаои как раз совещалась с каким-то человеком в черном. Завидев императора, оба вздрогнули.
Незнакомец попытался сбежать, но его тут же схватили поджидавшие стражники.
— Как смеешь! — грозно воскликнул Оуян Жуй. — Устраивать тайные встречи прямо у меня под носом!
Чжоу Чжаои, побледнев, упала на колени: — Ваше Величество, помилуйте! Я… я просто совершила ошибку!
Цинь Вань мягко заговорила, но ее слова были как кинжалы: — Ошибку, госпожа Чжаои? Боюсь, что нет. Я слышала, что вы сегодня покидали дворец. Неужели для того, чтобы обсудить с этим… «другом», как оклеветать меня?
Человек в черном, которого держали стражники, дрожал от страха.
Под напором Оуян Жуя он быстро признался, что Чжоу Чжаои приказала ему запугать лекаря и сфабриковать доказательства связи Цинь Вань с другим мужчиной.
У Мэйжэнь, наблюдавшая за происходящим, хотела что-то сказать в свое оправдание, но поняла, что уже слишком поздно.
Правда вышла наружу. Разгневанный Оуян Жуй немедленно понизил Чжоу Чжаои до ранга гуйжэнь, а У Мэйжэнь — до ранга чанцзай, лишив их титулов и поместив под домашний арест на три месяца.
Взгляд Цинь Вань, казалось, скользил по лицам присутствующих, выдавая ее острый ум, скрытый за маской хрупкости.
Она тихо вздохнула и обратилась к Оуян Жую: — Ваше Величество, я очень расстроена и чувствую себя нехорошо…
Оуян Жуй с нежностью обнял ее: — Не бойся, Ваньэр, я защищу тебя.
На следующее утро по гарему разнеслась новость: Цинь Вань заразилась опасной болезнью, которая может быть заразной… Ли Момо поспешно вошла в покои с встревоженным лицом: — Госпожа, беда…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|