Глава 4

Глава 4

◎«Я тоже не разглядел», «Она и не выглядит старой»◎

Хотя это и называлось небольшим пиром, на самом деле не было ни одного блюда — просто пили чай, любовались цветами и смотрели на людей.

Шаншэн смотрел на Лин Хуэй, Лин Хуэй смотрела на Императора, а Мошань никуда не смел смотреть по сторонам, сидел прямо и чинно.

Вэньчану надоело, что на него так пялятся. Он нашел в Абрикосовой роще место у воды, перед ним простирался пруд с нефритовой гладью. Прислонившись спиной к цветущему абрикосовому дереву, он держал в руках свиток священных писаний. Когда налетал ветер, он срывал несколько белоснежных лепестков, которые падали на книгу и плечи, но ему было лень их смахивать.

Лин Хуэй сидела неподалеку, теребя в руках почти разорванный платок, закусив губу, — вид у нее был очень трогательный и жалкий.

Шаншэн, изображая великодушие, утешил ее: «У Императора Вэньчана просто такой холодный нрав, не принимай близко к сердцу». Затем, сменив тему, добавил: «Я потом буду чаще выводить его погулять, чтобы вы лучше узнали друг друга».

Лин Хуэй с благодарностью взглянула на Шаншэна. Внезапно она вспомнила, что у нее припасены две банки столетнего абрикосового вина, и поднялась, чтобы принести их: «Звездный Князь, подождите немного, у меня есть кое-что, что я хочу подарить Императору».

После ухода Богини Цветов Шаншэн обошел Вэньчана и с досадой, словно ругая из лучших побуждений, спросил: «Тебе обязательно так себя вести? Неужели так трудно просто посидеть там?»

Вэньчан лежал с закрытыми глазами, заложив руку за голову. Его голос был ровным: «Тяжело. Больше такого не будет».

Шаншэн плюхнулся рядом с ним и серьезно сказал: «Ты действительно так чист сердцем и лишен желаний, или от чтения книг совсем одурел? Даже Богиня Цветов не может привлечь твой взор? На всех Тридцати шести Небесах не найти феи прекраснее Богини Цветов».

Вэньчан на мгновение замолчал, затем приоткрыл веки и посмотрел на него: «Не обязательно».

Шаншэн заинтересовался: «Ну так расскажи, просвети и меня».

В этот момент с небес донесся пронзительный крик, разнесшийся по облакам. Вэньчан посмотрел в сторону источника звука, Шаншэн тоже напрягся: «Что это?»

Не прошло и полвремени горения палочки благовоний, как они увидели птицу Даньняо, с невероятной скоростью пронесшуюся по небу. Пламя, окутывавшее ее тело, окрасило облака в багровый цвет, создавая слоистые алые облачные узоры.

— Это… Даньняо? В Небесном Дворце еще есть те, кто использует Даньняо как ездовое животное? — Шаншэн прищурился, его рот от удивления почти не закрывался. — Кто это?

— Девятая Небесная Дева, — Вэньчан смотрел на Сюаньнюй, сидевшую на Даньняо. Ее цветные одежды развевались на ветру, закатный свет окутывал ее оранжевым сиянием. Она наклонила голову и что-то говорила птице.

— Афу, на тебе все-таки удобнее летать! — она погладила перья Афу. Афу снова радостно вскрикнул и закружился в воздухе.

Только что они вдвоем жарили рыбу во дворе, как вдруг Ши Сян передал сообщение, что черный туман появился в Восточном Дьявольском Мире.

Она взглянула на маленького Афу рядом с собой и, сдержав обещание, произнесла заклинание, возвращая ему истинный облик.

Афу явился в своем истинном облике в столпе огня. Возможно, он слишком долго был человеком и еще не привык. Он на мгновение замер, а затем, издав сотрясающий небеса крик, понес Сюаньнюй с Тридцать первого Неба прямо вниз.

Пока все кружилось перед глазами, ей показалось, что она увидела мужчину в красных одеждах, стоявшего посреди белой дымки и пристально смотревшего на нее.

Сюаньнюй выпрямилась и повернулась, чтобы посмотреть. Шелковистые иссиня-черные волосы лежали у ее лица.

Сегодня она была в прекрасном настроении, ее брови были расправлены, во взгляде читалась беззаботная свобода. Она не ожидала встретить здесь Императора Вэньчана — оказывается, он тоже не такой уж любитель тишины.

Но раз уж она воспользовалась его подношениями и случайно встретила его, было бы невежливо притворяться незнакомыми.

Уголки ее губ слегка приподнялись в знак приветствия.

В тот миг, когда их взгляды встретились, Вэньчан на мгновение замер.

Она летела очень быстро и вскоре покинула пределы Двенадцатого Неба. Шаншэн внезапно спросил: «О чем ты задумался? У меня зрение не очень, она только что нам улыбнулась?»

— Думаю, не тебе, — Вэньчан приподнял бровь. — Я тоже не разглядел.

Шаншэн все еще был под впечатлением от увиденной Даньняо и не заметил противоречия в его словах. «Я читал в исторических записях, что у Девятой Небесной Девы действительно была Даньняо, но с тех пор, как Божественный Мир исчез, ее больше не видели. Я думал, она отпустила птицу на волю. Скажи, где она держит такую огромную Даньняо? Почему я совсем ничего об этом не слышал?»

Вэньчан уже догадался, что маленький бессмертный мальчик, мывший меч в прошлый раз, и был этой Даньняо.

Но, зная ее, он понимал, что она ни за что не превратила бы Даньняо в мальчика ради скромности. Тогда в чем же причина?

Шаншэн без умолку болтал рядом. Лин Хуэй подошла, держа в руках две банки абрикосового вина.

У Вэньчана разболелась голова от его болтовни. Бросив «Прощайте», он собрался уходить, но Богиня Цветов схватила его за край рукава.

Выражение его лица тут же испортилось. Он холодно выдернул рукав, его взгляд был леденящим.

Лин Хуэй отступила на шаг, не зная, что сказать. Снова вмешался Шаншэн, чтобы сгладить неловкость. Он взял из рук Лин Хуэй две банки абрикосового вина и сказал: «Ах, я вдруг вспомнил, что у нас с Императором еще есть дела. Благодарим Богиню Цветов за гостеприимство, встретимся в другой раз».

Вэньчан исчез в мгновение ока. Шаншэн гнался за ним до Тридцатого Неба, задыхаясь: «Зачем ты так быстро бежишь? Лин Хуэй же не тигр и не дикий зверь. Куда мне деть это вино?» Он больше не смел принимать подарки от Лин Хуэй. Вэньчан лишь сказал: «Я никогда не пью вино».

Шаншэн охнул, передал кувшины с вином Мошаню, взглядом велев ему быть осторожнее, а затем бросился бежать. По дороге обратно во дворец он вспоминал только что произошедшую сцену, и ему все еще было немного страшно.

Мошань, обхватив кувшины, не решался войти в Пурпурный Дворец Совершенства и в итоге оставил эту «горячую картофелину» в Павильоне Косой Луны.

Тем временем Сюаньнюй верхом на Афу величественно и грациозно прибыла в небо над Восточным Дьявольским Миром. Высокий бессмертный мужчина с грубыми чертами лица как раз с помощью магии заключал черный туман в созданный им барьер.

Ши Сян изначально был духом горы Тайхуа, усмирявшим Фэйи. Позже Сюаньнюй, проходя мимо, заодно уничтожила Фэйи, и он последовал за ней.

Ши Сян подошел к Сюаньнюй и, сложив руки, поклонился: «Ваше Превосходительство, я уже поймал его. Этот черный туман отличается от предыдущих. Подчиненному кажется, что он вот-вот обретет материальную форму. Эй! Это Афу? Ты вернул свой истинный облик? Значит ли это, что духовная сила Вашего Превосходительства тоже восстановилась?»

Афу гордо поднял свою благородную голову.

Сюаньнюй хмыкнула, и в ее руке появился Карающий Бессмертных. «Долго рассказывать. Сначала разберемся с этим. Присмотри за Афу, он только что вернул истинный облик, еще не совсем стабилен».

Она взмыла в воздух и вошла в барьер, созданный Ши Сяном.

Ши Сян был прав. В тот момент, когда Карающий Бессмертных Меч коснулся черного тумана, клинок сильно задрожал — это действительно было что-то знакомое.

Возможно, из-за того, что богиня получила подношения и была в приподнятом настроении, Сюаньнюй сражалась особенно усердно и эффектно. Карающий Бессмертных Меч завис перед черным туманом, его клинок быстро вращался. Она мысленно произнесла заклинание заточения, намереваясь напрямую запечатать туман и забрать его в Небесный Дворец для детального изучения.

— Ваше Превосходительство, берегитесь! — громко крикнул Ши Сян. Сюаньнюй уже почувствовала, как с северо-запада ударило черное пламя, попав в барьер. Уровень совершенствования того, кто применил магию, был выше, чем у Ши Сяна. На барьере тут же появились трещины, и он разлетелся вдребезги.

Хотя черный туман и стремился обрести материальную форму, по сути он все еще был скоплением ци. В момент разрушения барьера он улучил возможность и большей частью рассеялся, Карающий Бессмертных Меч смог удержать лишь тонкую струйку.

Сюаньнюй слегка нахмурилась, указала пальцем на северо-запад, и Карающий Бессмертных Меч устремился туда.

Магию применил великий защитник Восточного Дьявольского Мира Чиянь, а рядом с ним стоял младший сын Восточного Дьявольского Князя, Чоу Цяньсин. Чиянь увидел меч, несущийся с яростью грома, и когда узнал в нем Карающий Бессмертных, уклониться было уже поздно. Он поспешно заслонил собой юного господина и применил магию для защиты, одновременно крича: «Богиня Сюаньнюй, пощадите! Это территория Дьявольского Мира, мы здесь по приказу патрулируем!»

Карающий Бессмертных Меч легко пронзил установленный им щит, острие меча уперлось ему в лоб. Враждебная аура, исходящая от меча, мешала ему стоять, силой прижимая к облакам.

Чиянь рухнул на колени, изо рта у него пошла черная кровь. Чоу Цяньсин, увидев это, немедленно слетел с облака. Карающий Бессмертных Меч все еще был направлен на них двоих, он не смел действовать опрометчиво и лишь сказал: «Это Дьявольский Мир».

Сюаньнюй легко опустилась на большой камень перед ними. На небе висела кровавая луна, ее одежды развевались. Она смотрела на них сверху вниз: «И что с того, что Дьявольский Мир?»

Чиянь, превозмогая сильную боль, ответил: «Я защитник Дьявольского Мира Чиянь. Я не нарочно разрушил барьер, просто не узнал Ваше Превосходительство. Прошу прощения у богини».

Она слетела с камня, приблизилась к ним и, с терпеливым видом взяв Карающий Бессмертных Меч в руку, приподняла подбородок Чияня. Ее взгляд был острым: «Не узнал или сделал это намеренно? Подумай хорошенько, прежде чем отвечать».

— Эй, не будь такой неразумной! — Чоу Цяньсин создал в руке Кнут Черного Дракона и обвил им Карающий Бессмертных Меч.

Сюаньнюй повернула запястье и легко отбросила кнут. Чоу Цяньсин отступил на три-четыре шага, прежде чем смог устоять на ногах.

Только теперь она как следует рассмотрела этого юношу. Выглядел он неплохо, с нежной кожей, но был немного надоедливым. Похоже, никто не научил его трем словам: «знать свое место».

Чоу Цяньсин встретил ее оценивающий взгляд с дерзким и непокорным видом: «Я не меняю своего имени и фамилии. Младший господин Восточного Дьявольского Мира, Чоу Цяньсин. Что скажешь?»

Афу в стороне вскрикнул, очевидно, пытаясь напомнить Сюаньнюй о чем-то очень важном.

Но Сюаньнюй не только не вспомнила, но даже нашла этого Чоу Цяньсина немного забавным. «Восточному Дьявольскому Князю, должно быть, нелегко с таким сыном, как ты». Она повернулась к Чияню, ее тон недвусмысленно предупреждал: «Лучше бы сегодняшнее происшествие было именно тем, что ты сказал, — недоразумением. Если в будущем я поймаю вас с поличным, не вините меня, что я сведу с Дьявольским Миром и старые, и новые счеты».

После того как группа Сюаньнюй ушла, лицо Чияня стало мертвенно-бледным. После сильного приступа кашля он очень слабым голосом произнес: «Девятая Небесная Дева действительно оправдывает свою репутацию. Одна лишь аура меча смогла так тяжело меня ранить».

Чоу Цяньсин подошел поддержать его, не слишком смирившись: «Она так высокомерна, совсем ни во что не ставит Дьявольский Мир».

Чиянь подумал про себя, что его юный господин совершенно не усвоил древнюю историю — поистине, незнание порождает бесстрашие. Даже если бы сегодня здесь стояли все восемь Дьявольских Князей Пустынь, Девятая Небесная Дева, вероятно, и бровью бы не повела.

Чоу Цяньсин поднялся на облако, чтобы отнести его обратно в Дьявольский Дворец для лечения. Неожиданно он добавил: «Но знаешь, она действительно намного красивее, чем на иллюстрациях в книгах, как думаешь?»

Услышав это, Чиянь снова закашлялся. Неудивительно, что он плохо учился — юный господин, оказывается, только и делал, что разглядывал картинки.

Он напомнил: «Девятой Небесной Деве уже триста тысяч лет».

Чиянь считал это напоминание очень уместным, убивающим двух зайцев одним выстрелом: он и на возраст Сюаньнюй указал, и очень тактично дал понять юному господину, что разница между ними слишком велика и ничего не выйдет.

Но он явно не ожидал, что юношеские чувства часто возникают необъяснимо и с неудержимой силой.

Чоу Цяньсин взглянул на него и пожал плечами: «Она же не выглядит старой».