Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

◎Омовение Карающего Бессмертных в Пруду Мочи◎

Она, казалось, дремала с закрытыми глазами, но на самом деле тайно подсчитывала, сколько у нее осталось силы от подношений.

Афу подошел с лакированным подносом и протянул ей маленькую изящную чайную чашку.

Сюаньнюй машинально взяла ее. Едва сделав два глотка, она увидела дно. Прищурив свои глаза феникса, она повертела чашку в руке, затем села и цокнула языком: «Афу, мы же воины, можем ли мы не быть такими мелочными? Пойди принеси мою большую чайную кружку».

Афу вытащил из угла бамбуковую циновку, сел на нее и, откусывая понемногу пирожное, невнятно пробормотал: «Ваше Превосходительство, лучше привыкайте поскорее. На позапрошлом придворном собрании вы раздавили целых четыре чайных чашки, так напугав Богиню Цветов рядом с вами, что она дрожала все время. Остальные бессмертные девы тоже были в ужасе. На прошлом собрании никто не захотел сидеть рядом с вами. Я посчитал, и на этом собрании вам снова придется сидеть одной».

Сюаньнюй помолчала немного, а затем начала серьезно загибать пальцы, считая.

После Великой войны богов и демонов боги-творцы один за другим пали, Божественный Мир рухнул, превратившись во все сущее и растворившись во всем сущем.

Позже Трое Чистых и Четверо Правителей либо вознеслись, либо ушли в уединение — в общем, найти хоть какие-то их следы стало очень трудно.

Западная Королева-мать, Восточный Князь-правитель, Доуму Юаньцзюнь и другие тоже редко появлялись за последние десять тысяч лет.

Из древних «старожилов», которые все еще были на виду у бессмертных, действительно осталось совсем немного.

Ее взгляд снова упал на Треножник Подношений, и она с досадой проговорила: «Эти старые хрычи говорят о чистоте сердца, отсутствии желаний — все это обман для юных бессмертных. Они родились из ничего, установили правила неба и земли, свободны приходить и уходить. Не то что я, в таком-то возрасте все еще завишу от Треножника Подношений, да еще и этот Вэньчан меня затмил. Если бы мой путь не был таким трудным, если бы мне не было так жаль триста тысяч лет усилий, я бы давно ушла в уединение ждать вознесения, и дело с концом».

Афу полностью согласился с этим. Стоя рядом с ней, он по-стариковски серьезно утешил ее: «Терпеть то, что не могут вынести обычные бессмертные, — вот в чем ваше превосходство, Ваше Превосходительство. Сейчас Четыре Моря спокойны, так что отдыхайте хорошенько и не слишком зацикливайтесь на подношениях. Подношения — это ведь нечто внешнее».

— Афу, я очень тронута, — сказала Сюаньнюй. — Изначально я думала позволить тебе на несколько дней вернуть свой истинный облик, но раз ты так мудро рассуждаешь, я не буду тебя принуждать.

Афу от досады сжал маленькие кулачки.

Она провела пальцем в воздухе, и появился Карающий Бессмертных Меч. Сияние на его клинке заметно потускнело.

Внезапно она спросила: «В прошлый раз я разослала вызовы на бой в Мир Демонов и Мир Чудовищ, и неужели никто не ответил?»

Подношения, как следует из названия, означают быть почитаемым и поддерживаемым. Мир Людей может поклоняться Миру Бессмертных, а Мир Чудовищ и Мир Демонов также могут получать подношения.

В этом вопросе Сюаньнюй считала Мир Бессмертных несколько лицемерным.

Например, маленькие духи-яо могли поклоняться Королю Чудовищ, а демонические твари — Дьявольскому Князю. Но младшие бессмертные не могли поклоняться высшим бессмертным — что за чушь?

Когда-то она тоже могла получать подношения из Мира Демонов и Мира Чудовищ.

Но после последней битвы древности, по приказу Западной Святой Матери-правительницы, она переехала жить в Мир Бессмертных. Нефритовый Император пожаловал ей титул Девятой Небесной Девы Святой Матери-правительницы Великого Небесного Владыки, сделав ее прародительницей даосских законов Девяти Небес, ответственной за изгнание зла и уничтожение скверны.

А потом... она перестала получать подношения даже из Мира Демонов и Мира Чудовищ.

От безысходности ей пришлось прибегнуть к крайней мере: разослать вызовы на бой по Мирам Демонов и Чудовищ. Если кто-то принимал вызов, автоматически заключался договор: проигравший должен был добровольно отдать все свои подношения.

Афу покачал головой, потом кивнул и, подбирая слова, сказал: «Ответили-то ответили, просто…»

Сюаньнюй заинтересовалась: «Просто что?»

Афу, сдерживая смех, ответил: «Младший сын Восточного Дьявольского Князя, не зная высоты небес и толщины земли, принял ваш вызов».

— Восточный Дьявольский Князь… — Сюаньнюй напрягла память, но такого персонажа в голове не нашлось. — Его младший сын?

Афу не сдержался и рассмеялся: «Да, этому юному дьявольскому господину всего-то семьдесят тысяч лет. Но недавно у него были экзамены в школе, так что он сказал… сразимся в другой раз».

Сюаньнюй махнула рукой в сторону Афу, и Карающий Бессмертных Меч устремился прямо к нему.

Афу поспешно схватился за голову и бросился наутек, но меч с силой ударил его по спине. С криком «Ай!» он растянулся на земле.

Виновница произошедшего весьма неторопливо встала, создала круглый веер и, лениво обмахиваясь им, произнесла: «Кажется, Карающий Бессмертных запачкался нечистой ци. Можно было бы просто очистить его заклинанием, но мне захотелось тебя задействовать. Афу, возьми Карающий Бессмертных и найди место, чтобы смыть с него эту скверну».

Афу с трудом перевернулся и поднялся с земли. Увидев зловещую улыбку Сюаньнюй, он содрогнулся.

Обхватив Карающий Бессмертных Меч, он, расставив ноги и выпятив живот, очень комично побрел прочь.

Сюаньнюй последовала за ним. Дороги Небесного дворца Афу знал лучше нее.

Она редко бродила по Небесному дворцу, в основном потому, что считала это хлопотным.

Когда она только прибыла сюда, она прогулялась пару раз. Группы бессмертных, завидев ее издалека, словно встречали живого Яму, не смели ни уйти, ни подойти. Отдав честь, они стояли, опустив головы, как наказанные. Скука смертная.

Раз уж нужно было очистить меч от скверны, Афу подумал и решил, что лучше всего для этого подойдет Пруд Мочи.

Сюаньнюй стояла на берегу Пруда Мочи и наблюдала, как Афу, пыхтя, оттирает клинок маленьким платочком. Ее настроение заметно улучшилось.

Хотя в названии пруда было слово «Мо» (чернила), вода в нем была кристально чистой и прозрачной. И хоть он назывался прудом, он был безбрежным. Если встать и посмотреть вдаль, взору открывались клубящиеся туманы и бурлящая бессмертная ци — отличное место для восстановления сил и медитации.

Стоя у пруда, она тоже почувствовала себя намного лучше и, улыбнувшись, спросила: «Афу, как думаешь, в этом пруду можно купаться?»

У Афу по спине пробежал холодок, и он запинаясь ответил: «Н-не стоит, наверное?» Он с еще большим усердием принялся тереть меч. Этот платок он получил от Ткачихи, воспользовавшись своим милым детским обликом. Теперь же он достался Карающему Бессмертных.

Карающему Бессмертных тоже понравился этот пруд, его клинок слегка вибрировал. Афу злился все больше и тер меч так энергично, что вода плескалась в такт его движениям.

Ей же показалось, что солнце светит слишком ярко. Наказав Афу хорошенько вымыть меч и не лениться, она сама укрылась в тени неподалеку, в Павильоне Косой Луны.