Глава 1. Семья Ши

Подержанный джип уже проехал города, миновал деревни, пересек маленькие речки и долго петлял по извилистой горной дороге.

Ши Иань крепко прижался лбом к холодному стеклу, с трудом сдерживая подкатывающую тошноту, тяжело вдыхая затхлый воздух узкого салона, смешанный с запахом бензина.

Его желудок сейчас был как скрученный старый мешок, содержимое которого в любой момент могло вернуться тем же путем, каким попало внутрь.

За рулем сидел старик с мутными глазами и неряшливой внешностью.

В аэропорту он держал табличку с именем Ши Ианя, сияюще улыбнулся ему, обнажив черно-желтые зубы, и хриплым голосом окликнул его: — Молодой господин.

Этот оклик «Молодой господин» не только сделал их центром внимания в аэропорту, но и заставил хрупкое сердечко Ши Ианя, все еще питавшего хоть какую-то надежду, разбиться вдребезги.

— Сколько нам еще ехать? — слабо спросил Ши Иань. Он больше не мог терпеть, ему ужасно хотелось выбить окно и сигануть с обрыва рядом.

Всю дорогу они почти не разговаривали. Старик Линь, казалось, не любил говорить, что, вероятно, было связано с его голосом. Его голос был не просто хриплым, в нем слышался свист, как от быстро движущегося потока воздуха, то высокочастотное жужжание, от которого становилось не по себе.

— Скоро, за тем поворотом уже приедем.

Его слова «за поворотом уже приедем» оказались правдой. Машина, и без того ехавшая не быстро, едва свернула с горной дороги, как снова сбросила скорость. Ши Иань посмотрел через лобовое стекло и был поражен увиденным. Темно-красные ворота в контровом свете казались тусклыми, а вот латунные дверные гвозди были натерты до блеска. Над воротами висела пустая табличка без надписей. У входа стояли две черные и белые каменные статуи, непонятно, что за животные. Если сравнивать с каким-то знакомым животным, то, пожалуй, больше всего они напоминали волков.

Две черные и белые статуи совершенно не следовали принципу симметрии. Не говоря уже о цвете и позах, они отличались как небо и земля. Белая сидела прямо на каменном постаменте, выпятив грудь, подбородок задран выше неба, будто говоря: «Гляньте на меня, я чертовски крут».

Другая, черная, лениво лежала на каменном постаменте, глаза чуть прищурены, будто говоря: «Не смотрите на меня, я офигенен».

Ши Иань сглотнул. Судя по высоте этих ворот, за ними точно не может быть маленький дворик. Даже дом с тремя дворами вряд ли вместит такие ворота. Эта тонкая и искусная работа, сразу видно, что это не современное творение. Если это и есть то самое легендарное семейное дело, то на бесстрастном лице Ши Ианя скрывалась бушующая в душе радость. Место, конечно, глуховатое, но сейчас богачам как раз нравится такой стиль.

В такой глуши, запереть двух девушек для развлечений — и сбежать некуда.

Старик Линь подошел к воротам и сухой, морщинистой рукой потянул за блестящее медное кольцо.

Затем повернулся к Ши Ианю и сказал: — Молодой господин, вы сами войдите через парадный вход, а я на машине отвезу ваш багаж через задние ворота.

За темно-красными воротами раздался лязгающий звук открывающихся засовов. Две створки ворот со скрипом, от которого сводило зубы, медленно распахнулись. Пока ворота открывались, Ши Иань на мгновение отвлекся, и Старик Линь куда-то исчез.

Эй, ты так просто ушел? Это вообще нормально? Здесь так мрачно, выглядит довольно жутко. Даже в Подземный мир есть кто-то, кто проводит (Черный и Белый Стражи). Ты смылся, пока я не смотрел, вот хитрец!

Без Старика Линя Ши Ианю пришлось идти самому.

Он, Ши Иань, был всего лишь обычным горожанином, с детства не видел такого размаха. Под давлением величественной атмосферы этого особняка он действительно немного оробел.

Сначала он осторожно огляделся, посмотрел по сторонам, убедился, что здесь, кажется, никого нет, только тогда выпрямился и шагнул внутрь широким шагом.

Была середина лета, цветы во дворе цвели пышным цветом. Он не разбирался в растениях, просто думал, что эти цветы, распускающиеся нитями, выглядят особенно красиво, отражая ослепительный красный цвет под ярким полуденным солнцем.

В полном контрасте с пышными цветами, весь большой двор был пустынным и тихим, ни души. Две низкие постройки по обе стороны от ворот стояли с плотно закрытыми окнами и дверями, но не выглядели необитаемыми.

Раздался скрип. Темно-красные лакированные ворота снова закрылись со скрипом.

Вот так прогресс, эти ворота, оказывается, полностью автоматические.

Ши Иань с интересом огляделся, но не нашел, где установлена камера наблюдения.

Подумал, что это, должно быть, какая-то новая технология, о которой он не знает.

Пройдя через ворота и затем через арку, он оказался в просторном дворе, тридцать метров в ширину, вымощенном синим кирпичом. Кроме восьми каменных фонарей, ничего не было. Двери комнат по обеим сторонам были плотно закрыты, резные двери и окна сохранились в хорошем состоянии, видимо, за ними регулярно ухаживали. Во всем дворе только дом напротив арки стоял с распахнутыми дверями.

Возможно, из-за угла падения света и конструкции, полуденное солнце едва доставало до входа в этот дом.

«Внутри, казалось, было очень прохладно», — подумал Ши Иань, прикрыв рукой голову от палящего солнца, и шаги его невольно ускорились.

И действительно, едва он переступил порог, его окутал влажный, ледяной холод. Этот сырой, холодный воздух, идущий от земли, вызвал мурашки по всему телу.

Ши Иань скрестил руки на груди и потер предплечья, громко спросил: — Прошу прощения, здесь кто-нибудь есть?

— Иду, иду.

В ответ на этот зов, из-за ширмы позади главного места появился седовласый старик, в очках для чтения, в майке-алкоголичке и в шлепанцах.

Ши Иань очень не хотел использовать слово «появился, будто переместился», но чувствовал, что современный вид старика совершенно не вписывается в эту старинную комнату.

— Дедушка? — осторожно позвал Ши Иань. В последний раз он видел дедушку, когда ему было три года. Тогда он был еще пухлым малышом в штанишках с разрезом, ростом меньше семидесяти сантиметров, и давно уже не помнил, как дедушка выглядит. Если он угадал, то ладно, а если ошибся, то просто так позволил кому-то назваться его дедушкой.

— Иди-иди сюда.

Дедушка потянул Ши Ианя за запястье и усадил, восхищенно цокнул языком: — Эти природные данные... Я же говорил, что сын Второго точно не будет плох. В будущем он непременно сможет прославить нашу Семью Ши.

Природные данные?

Неужели мы и есть та самая легендарная семья мастеров боевых искусств, и я стану обладателем непревзойденного божественного навыка? Хотя это звучит довольно круто, но если подумать, так называемые боевые искусства, конечно, не могут быть такими, как в некоторых уся-романах, где одним движением руки поднимается ветер и тучи, и небо меняет цвет. Это совершенно не соответствует научным принципам.

То есть эти боевые искусства, в лучшем случае, являются внешними техниками, внешняя тренировка мышц, костей и кожи. А раз так, то в его возрасте, наверное, уже поздно.

— Дедушка, могу я осмелиться спросить, чем именно занимается наша семья?