Глава 7 (Часть 3)

— Дело в том, — Фэн Чжэнчжао сделал глубокий вдох.

— Я встретил…

— О, чоу доуфу! Обожаю! — Цзо Фэйфэй тут же вырвала руку и бросилась к лотку с вонючим тофу.

— Фэй… Фэй! — Фэн Чжэнчжао опешил, покачал головой и горько усмехнулся.

— Будешь? — обернулась Цзо Фэйфэй.

— Нет, ешь сама, — Фэн Чжэнчжао заплатил за нее. К концу месяца карманные деньги Цзо Фэйфэй обычно заканчивались, не оставалось ни монетки.

— Что ты хотел сказать? — Цзо Фэйфэй вспомнила его незаконченную фразу.

— Ничего, потом расскажу, — когда она ела или спала, ее лицо обычно выражало удовлетворение и счастье, словно ей достаточно было поесть и поспать, чтобы быть довольной. А он не хотел сейчас разрушать это ее маленькое счастье.

Цзо Фэйфэй чувствовала, что что-то не так, но раз он не хотел говорить, она не стала настаивать, а просто с удовольствием ела свой любимый чоу доуфу.

Вернувшись домой, они издали увидели мужчину, стоявшего перед книжной лавкой Фэн Чжэнчжао.

Фэн Чжэнчжао поспешил к нему.

— Не Юнь!

Не Юнь обернулся и посмотрел на друга.

— Наконец-то вернулся.

— Что-то случилось? — спросил Фэн Чжэнчжао, а затем горько усмехнулся. Если бы ничего не случилось, Не Юнь бы не приехал. Глупый вопрос.

Не Юнь серьезно кивнул и посмотрел на Цзо Фэйфэй.

— Где поговорим?

— Зайдем внутрь.

Цзо Фэйфэй стремительно преградила им путь.

— Что вы задумали? — с подозрением спросила она, забыв даже про свой любимый чоу доуфу.

— Ничего особенного, Не Юнь просто хочет кое-что обсудить со мной, — сказал Фэн Чжэнчжао, взяв ее за руку.

— Не верю! — Неприятная атмосфера витала вокруг них, а в ее сердце закралась тревога.

По тому, как Не Юнь посмотрел на нее, Цзо Фэйфэй поняла, что дело касается ее.

— Это как-то связано со мной, верно? Я вижу это по глазам Не Юня.

Когда нужно, чтобы она была сообразительной, она, как назло, рассеянная. А когда нужно, чтобы она была глупой, она вдруг становится пугающе проницательной.

— Чжэнчжао, ты расскажешь или Не Юнь? — Цзо Фэйфэй смотрела на них, как разъяренная тигрица, готовая наброситься и растерзать любого, кто осмелится ей перечить.

— Пусть лучше ты расскажешь, — Не Юнь тут же перекинул эту горячую картофелину Фэн Чжэнчжао.

Фэн Чжэнчжао посмотрел на Цзо Фэйфэй.

— Много лет назад моего отца подставили, поэтому его разжаловали и сослали сюда.

— Я знаю, — он ей рассказывал.

— В прошлый раз я ездил в столицу именно по этому делу. Мы с Не Юнем десять лет искали доказательства того, что моего отца подставили, и наконец нашли их. Император тоже раскрыл заговор этого человека, и мы наконец-то избавились от него.

— Поздравляю, поздравляю, — Цзо Фэйфэй искренне радовалась за него.

Фэн Чжэнчжао немного помолчал, а затем продолжил:

— Потом император сказал, что хочет восстановить моего отца в должности, но когда услышал, что отец умер от тоски, он… — Фэн Чжэнчжао глубоко вздохнул. — Он пожаловал мне должность четвертого ранга, десять тысяч лянов золота и… принцессу, — очень тихо произнес он.

Однако эти последние слова, словно гром среди ясного неба, оглушили Цзо Фэйфэй. В голове у нее зашумело.

— Принцессу? — с трудом выдавила она.

— Я сразу же отказался, — поспешно сказал Фэн Чжэнчжао.

Он предвидел такую реакцию Фэйфэй, поэтому ему было так трудно начать разговор.

Огорчать Фэйфэй было для него самым невыносимым, самым нежелательным.

— Но он император, его приказ — это священный эдикт.

— Значит, ты согласился? — Ее голос был ровным и бесстрастным, невозможно было понять, сердится она или нет.

— Нет, — покачал головой Фэн Чжэнчжао. — Я до последнего настаивал, что не могу жениться на принцессе.

— О! — Цзо Фэйфэй вздохнула с облегчением.

— Однако, — вмешался Не Юнь,

— несмотря на это, император не отменил свой указ. Чжао все равно должен жениться на принцессе.

Цзо Фэйфэй остолбенела.

— Раз уж он издал указ о браке, Чжао не может отказаться, — добавил Не Юнь.

— Указ о браке? — Цзо Фэйфэй нахмурилась.

Не Юнь хотел что-то добавить, но Фэн Чжэнчжао резко остановил его.

— Хватит! — Он повернулся и обнял Цзо Фэйфэй. — Фэйфэй, не думай ни о чем плохом, в моем сердце только ты одна.

Цзо Фэйфэй подняла голову. Ее обычно ясные глаза были затуманены тенью, отчего его сердце сжалось и забилось в судорогах.

Цзо Фэйфэй не слышала слов Фэн Чжэнчжао, в ее голове эхом отдавались услышанные слова: указ о браке, принцесса, император!

Император, принцесса, указ о браке!

О, небеса!

Цзо Фэйфэй схватилась за голову. Сейчас она ни о чем не могла думать, все мысли путались в ее голове.

Ей было тяжело дышать.

Так тяжело и душно, словно на грудь ей положили огромный камень.

Она не могла вымолвить ни слова, но, к счастью, кто-то сказал это за нее.

Цзо Нини, слегка нахмурив тонкие брови, спросила:

— Ты женишься на принцессе? — Знала бы она, что так получится, не стала бы тревожить безмятежное счастье старшей сестры.

— Нет, я не женюсь на принцессе, — твердо и решительно сказал Фэн Чжэнчжао.

— А если не женишься, что будет? — робко спросила Цзо Вуву.

Фэн Чжэнчжао крепче обнял Фэйфэй.

— Не жениться — значит ослушаться императорского указа. Наверное, казнят девять поколений родственников, — тихо сказал он.

— Каз… казнить девять поколений? — Лицо Цзо Шуаншуан стало серьезным.

Цзо Фэйфэй подняла голову.

— А что значит «казнить девять поколений родственников»?

Если бы не такая обстановка и ситуация, все бы разразились громким смехом от вопроса Цзо Фэйфэй.

Но сейчас никому не было до смеха.

— «Казнить девять поколений родственников» означает убить всех родственников до девятого колена, и даже соседи могут пострадать, — объяснил Не Юнь.

— Убить?! — Цзо Вуву побледнела и вскрикнула. Она не хотела умирать!

Цзо Нини бросила на нее неодобрительный взгляд, а затем повернулась к Не Юню.

— Нет никакого другого выхода?

— Кто же просил Чжао идти во дворец в тот день? Кого угодно мог спасти, а спас принцессу, — Не Юнь пожал плечами. Хотя он пользовался доверием императора и был с ним в хороших отношениях, император есть император, и он ничего не мог с этим поделать!

— Я же не хотел! — Фэн Чжэнчжао был полон раскаяния. — Она упала в воду и чуть не утонула, неужели я должен был пройти мимо? В тот момент я даже не думал о том, кто она, мне было все равно!

— Но ей не все равно, кто ее спас, — Не Юнь указал на корень проблемы.

— В любом случае, я ни за что на ней не женюсь, — Фэн Чжэнчжао был непреклонен.

Цзо Нини приподняла бровь, уголок ее губ изогнулся в соблазнительной улыбке, способной покорить любого.

— Проблема в том, что речь идет не только о твоей жизни, но и о жизнях «девяти поколений родственников»! — произнося эти слова, она сделала особый акцент.

Это и было самым сложным для Фэн Чжэнчжао.

Если бы речь шла только о его жизни, ему было бы все равно.

Но из-за него могли пострадать так много людей, и это было самым тяжелым.

— Выход найдется, — вдруг сказала Цзо Фэйфэй, заставив всех вздрогнуть.

— Фэйфэй! — Фэн Чжэнчжао подумал, что она пришла в себя, и его мрачное сердце на мгновение затрепетало от радости.

Но, взглянув в глаза Цзо Фэйфэй, он почувствовал, как его сердце упало — упало очень глубоко, на самое дно.

Потому что она стала совершенно отстраненной — вот и ее ответ!

— Если я не выйду за тебя замуж, ты женишься на принцессе, и проблема будет решена, — в глазах Цзо Фэйфэй не было никаких эмоций, только серая пелена.

— Нет!

— Я не выйду за тебя замуж, тебе нужно, чтобы я повторила? — жестко сказала Цзо Фэйфэй.

— Я не выйду за тебя замуж! Я не выйду за тебя замуж! Я… тебя… больше… не… люблю!