Глава 2 (Часть 1)

Мэй Сюэ летела вниз с горы, неуклюже управляя своей лодкой. В воспоминаниях прежней хозяйки тела управление летающим артефактом казалось простым делом, но когда она сама взялась за штурвал, то обнаружила, что удержать равновесие очень сложно.

Достигнув стадии Создания Основы, совершенствующиеся могли летать на артефактах. По пути Мэй Сюэ встретила немало собратьев по секте, которые тоже парили в небе. Несколько раз она чуть не столкнулась с ними, но, к счастью, их навыки управления были гораздо лучше, и аварии удалось избежать.

Мэй Сюэ была своего рода знаменитостью во Вратах Небесного Меча. Шестнадцатилетняя совершенствующаяся, достигшая средней стадии Создания Основы, единственная ученица Даоцзюня Цзыяна и обладательница несравненной красоты — любое из этих качеств позволяло ей свысока смотреть на других учеников ее возраста, не говоря уже о том, что она обладала всеми тремя.

Поймав на себе бесчисленные взгляды, Мэй Сюэ с опозданием осознала, что ее безрассудный побег был не самым умным поступком. С учетом известности прежней Мэй Сюэ во Вратах Небесного Меча, ее бегство скоро станет известно ее драгоценному наставнику. Однако ворота секты были уже совсем близко, и возвращаться ей не хотелось.

Как бы то ни было, нужно сначала покинуть Врата Небесного Меча.

Что касается маскировки, то, согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, у совершенствующихся было духовное сознание, которое, казалось, обладало способностью видеть сквозь предметы. Обычное искусство изменения внешности не могло обмануть его.

Сама Мэй Сюэ не знала заклинаний для изменения внешности, поэтому решила поискать подходящие техники позже. Выйдя за пределы секты, она первым делом купит в торговом квартале шляпу с вуалью, скрывающую ее лицо, способное, по слухам, вызвать падение целого государства.

Лодка не могла пролететь сквозь барьер, которым, словно прозрачной чашей, были накрыты Врата Небесного Меча. Все входящие и выходящие должны были проходить через главные ворота.

Добравшись до ворот, Мэй Сюэ убрала лодку и направилась к выходу. У ворот стояли двое учеников стадии Накопления Ци. Увидев совершенствующуюся стадии Создания Основы, они почтительно поклонились: — Почтенная наставница Мэй.

В мире совершенствующихся старшинство определялось не возрастом, а уровнем развития. Поэтому, несмотря на то, что эти двое учеников были старше Мэй Сюэ, они должны были обращаться к ней, как к старшей по рангу, — «почтенная наставница».

Обычно способных учеников принимали во внутренний круг секты. Те же, кто стоял на страже у ворот, не обладали ни талантом, ни влиянием. Встретив такую элитную ученицу внутреннего круга, как Мэй Сюэ, им оставалось только заискивать перед ней.

Чтобы не вызвать подозрений, Мэй Сюэ изобразила высокомерие, присущее элитным ученикам, и прошла мимо стражников, не глядя по сторонам.

Ученики, заметив, что Мэй Сюэ прошла мимо, не предъявив жетона, переглянулись. Наконец, один из них, более смелый, окликнул ее: — Почтенная наставница Мэй, предъявите, пожалуйста, жетон.

Жетон? Какой жетон? Мэй Сюэ недоуменно застыла на месте.

Видя ее замешательство, ученик повторил: — Почтенная наставница Мэй, все ученики, покидающие гору, должны предъявить жетон на выход. Если у вас его нет, прошу прощения, но мы не можем позволить вам уйти.

Врата Небесного Меча строго контролировали своих учеников, особенно тех, кто находился на стадиях Создания Основы и Накопления Ци. Обычно им полагалось оставаться в пределах секты для совершенствования и не покидать ее без разрешения.

Покинуть секту можно было лишь в двух случаях: либо получив разрешение от старших наставников для странствий и практики, либо выполняя задание секты.

В обоих случаях ученик должен был зарегистрироваться у старейшины-распорядителя, указав причину ухода, дату выхода и предполагаемую дату возвращения. После этого старейшина выдавал жетон, который служил пропуском за пределы секты.

Самовольный уход без жетона считался предательством, за которым следовало безжалостное преследование со стороны Врат Небесного Меча.

Прежняя Мэй Сюэ, хоть и выросла во Вратах Небесного Меча, все шестнадцать лет провела в своем пещерном жилище, занимаясь совершенствованием. Благодаря своему наставнику, достигшему средней стадии Золотой Пилюли, у нее было все необходимое, и ей не приходилось выполнять задания ради духовных камней.

Кроме того, Даоцзюнь Цзыян, желая скрыть ее особую конституцию, старался ограничить ее общение с другими учениками. У Мэй Сюэ не было друзей в секте, поэтому она ничего не знала об этом правиле. А раз не знала прежняя Мэй Сюэ, то и попавшая в ее тело девушка тем более была не в курсе.

По выражению лица Мэй Сюэ стражники поняли, что у нее нет жетона. Однако, учитывая, что она была любимой ученицей совершенствующегося стадии Золотой Пилюли, эти двое незначительных учеников не осмелились ей перечить. К тому же, мужчины всегда снисходительнее относились к красивым женщинам, поэтому они вежливо попросили ее вернуться и получить жетон, прежде чем покидать секту.

Мэй Сюэ сбежала тайно, поэтому у нее, конечно же, не было жетона.

Судя по сюжету книги, Даоцзюнь Цзыян, скорее всего, потерял терпение и хотел воспользоваться ею. Медлить было нельзя, иначе ее невинность будет потеряна! Стоящие перед ней ученики были всего лишь на стадии Накопления Ци, и она должна была с ними справиться. В конце концов, она уже вырубила Чэнь Чжилань, так что эти двое не были для нее проблемой!

Приняв решение, Мэй Сюэ сделала вид, что послушалась совета, и повернула назад, но при этом тайно наблюдала за стражниками своим духовным сознанием. Как только они расслабились, она резко развернулась и снова атаковала их бронзовым колоколом.

Она снова выбрала колокол, во-первых, потому что уже использовала его однажды и теперь управляла им увереннее, а во-вторых, потому что это был защитный артефакт, который мог только оглушить, но не убить. Мэй Сюэ никогда в жизни не дралась. Ей, обычной девушке, привыкшей к книгам, письму и домашним делам, пока не хватало духу на убийство.

Однако атаковать двоих одновременно было сложнее. Мэй Сюэ оглушила одного ученика колоколом, но второй успел увернуться, получив лишь удар по плечу, от которого он упал на землю.

Лицо ученика побледнело, глаза наполнились ужасом. Под невольно высвобожденным Мэй Сюэ давлением он дрожал: — Пощадите, почтенная наставница Мэй! Я всего лишь выполнял приказ. Прошу, не убивайте меня!

— Не бойся, я не убью тебя, — пробормотала Мэй Сюэ, снова направляя колокол на ученика. Она не могла спокойно уйти, не вырубив его. Колокол сделал полукруг в воздухе и полетел к ученику. На этот раз Мэй Сюэ ослабила удар, боясь убить его.

Внезапно раздался звон. Из ниоткуда появилась зеленая бамбуковая палка и отбила колокол в сторону.

Мэй Сюэ сначала опешила, а затем разозлилась. Кто посмел помешать ей?

— Кто здесь шумит?!