Преследователи

Преследователи

Цзян Ицин было трудно управляться со связанными за спиной руками. На запястьях уже появились красные отметины, на лбу выступил тонкий слой пота. Она спросила мальчика:

— Наследник, ты знаешь, сколько здесь охранников?

Мальчик немного подумал и уверенно ответил:

— Должно быть, двое. Повар, который готовит еду, и стражник, довольно неплохо владеющий боевыми искусствами.

Цзян Ицин удивилась, что для такой важной охраны приставили всего двух человек.

Словно прочитав её мысли, мальчик объяснил:

— В том дворе, где я был раньше, людей было довольно много. Я видел человек семь или восемь, а судя по звукам, их было, наверное, больше десяти… Но вчера вечером меня вдруг перевели сюда, и осталось только двое.

Цзян Ицин поняла. Неудивительно, что утром Фэн Чжань был так спокоен — он перевел мальчика ночью. Если бы не её внезапная идея, она бы вряд ли нашла это место.

Распространенные ею слухи казались беспочвенными, но Фэн Чжань не мог исключить возможность предательства среди своих людей, поэтому и рискнул оставить для охраны младшего наследника всего двух верных стражей.

— Фэн Чжань, похоже, очень доверяет наследнику.

Мальчик гордо поднял голову:

— Конечно! Старший брат всегда мне доверяет, потому что считает меня глупцом!

Цзян Ицин промолчала. Разве это повод для гордости — когда тебя считают глупцом?

— Там, в другом дворе, старший брат иногда приходил ко мне, но всегда подглядывал через щель в окне. Он думал, что я не замечаю. В его глазах я просто невнимательный, озорной и глупый ребенок, вечно попадающий в неприятности, — мальчик пожал плечами, показывая, что ему все равно.

— И вы так спокойно позволяете ему считать вас… Он же вас не воспринимает всерьез! — Цзян Ицин была удивлена. Отношения между младшим наследником и Фэн Чжанем были совсем не такими братски-любовными, как все думали.

Мальчик уже перерезал веревки, небрежно отряхнул пыль с одежды и подошел помочь ей.

— Вот тут ты, сестра, не права. Притворяться глупым гораздо легче, чем умным! Я не хочу вечно быть на виду, чтобы отец заставлял меня декламировать стихи перед всеми, а все вокруг показывали на меня пальцем. Раз уж старший брат хочет выслужиться, я только за!

Цзян Ицин втайне восхитилась. Этот маленький наследник был гораздо проницательнее, чем она в прошлой жизни, когда бездумно цеплялась за семью Цзян.

Ей стало стыдно.

Она осторожно осмотрела дровяной сарай. Окна были заперты снаружи, единственный выход — это дверь. Если кто-то войдет, напасть на него?

Снаружи всего два человека. Если просто выбежать, шансы на успех будут выше?

Цзян Ицин была встревожена. Она сказала Чунь Цао и Юань Лю, чтобы они обратились к Тётушке Шу, если возникнут проблемы. Интересно, удалось ли им связаться с ней?

Мальчик, видя, как она мечется по комнате, с любопытством спросил:

— Сестра, что ты ищешь?

— Ищу подходящее оружие, — она наклонилась, подняла осколок фарфоровой чаши и приложила его к шее.

— Эй, эй, эй! — мальчик испугался и плюхнулся на пол. — Подожди, подожди, вот, возьми.

Он стянул сапог и вытащил из него маленький кинжал.

— Отец заказал его для меня, для самообороны. Но я им еще ни разу не пользовался.

Цзян Ицин молча взяла кинжал. Рукоять была украшена изящной резьбой, а размер идеально подходил для маленьких детских рук.

— Почему ты раньше им не воспользовался?

— Все равно ведь не убежать.

Цзян Ицин потеряла дар речи. И действительно, с таким телосложением, как у наследника, были веревки или нет — не имело значения.

Вспомнив о своих скромных навыках боевых искусств, Цзян Ицин быстро отказалась от идеи заманить стражника внутрь и напасть на него. С момента её пленения прошло почти пол-*шичэня*. Даже если Фэн Чжань не узнал, кто она, он наверняка скоро переведет младшего наследника в другое место.

Сейчас нужно было придумать, как заставить их вывести её и наследника из этой комнаты.

Цзян Ицин прислушалась к каждому окну, выбирая то, которое находилось дальше от двери. Она осторожно проделала дырку в бумажной обшивке и выглянула наружу.

Снаружи был небольшой дворик. Под окном был навес, образующий полуоткрытую кухню, видимо, построенную специально для приготовления еды младшему наследнику.

На печи стояло несколько корзин с продуктами. В одной из них она заметила небольшой предмет, похожий на бамбуковый цилиндр.

Огниво.

У Цзян Ицин возникла идея.

Младший наследник от скуки наблюдал за Цзян Ицин. Вдруг он заметил, как она замерла, словно что-то придумав, и медленно повернулась к нему.

У него появилось нехорошее предчувствие.

Цзян Ицин, сжав губы, улыбнулась:

— Наследник, вы когда-нибудь играли с огнем?

…

Младший наследник Маркиза Сюаньпин чувствовал, что за последние дни с ним произошло больше захватывающих событий, чем за все предыдущие десять лет.

Играть с огнем он никогда не осмеливался. Няньки всегда говорили, что дети, играющие с огнем, писаются в постель. Даже во время новогодних фейерверков в резиденции ему давали самую маленькую ракетку, которая быстро гасла после нескольких взмахов.

А сейчас за его спиной, в куче дров, медленно поднимался дым, вспыхивали язычки пламени, постепенно разгораясь все сильнее.

Он взглянул на Цзян Ицин, которая снова легла на прежнее место. Она держала во рту смоченный в чае платок, накинула мешок на голову и серьезно кивнула ему.

В этот момент младший наследник почувствовал себя на поле боя, на его плечах лежала жизнь соратника, и он нес огромную ответственность.

Он тоже серьезно кивнул и изо всех сил закричал:

— Помогите! Помогите! Пожар! Откройте дверь, помогите! —

Дым становился все гуще. Снаружи послышался лязг открывающегося замка.

— Что случилось?! Почему пожар?! — подбежал стражник и взволнованно спросил.

Повар, пытавшийся открыть замок, суетился и паниковал, отчего никак не мог попасть ключом в замочную скважину.

— Не знаю! В этой комнате даже свечи не горели! Откуда такой сильный пожар?!

Щелчок — замок открылся.

— Нет, дыма слишком много, нас скоро заметят! — донесся встревоженный голос стражника. — Я спасу наследника, ты уходи первым, чтобы тебя никто не увидел!

— Хорошо! — ответил повар и повернулся, чтобы уйти.

Но в следующее мгновение раздался странный крик. Цзян Ицин вздрогнула, а младший наследник увидел брызги крови на двери.

*Он убил повара, чтобы тот не рассказал?*

*Как жестоко…*

Пламя в куче хвороста разгоралось все сильнее, жар опалял одежду. Лицо Цзян Ицин покраснело от жара. Стражник с силой распахнул дверь. С потолочных балок посыпались куски дерева, комната наполнилась густым дымом. Младший наследник уже начал кашлять.

Стражник бросился к мальчику, подхватил его на плечо и повернулся, чтобы уйти.

Младший наследник начал брыкаться и кричать:

— Возьмите её! Скорее возьмите её!

Стражник не мог справиться с ним, мальчик несколько раз ударил его ногами в грудь, и стражник, пошатываясь, вынужден был подхватить Цзян Ицин под мышку и вынести её вместе с наследником.

Мешок на голове Цзян Ицин соскользнул. Она старалась не дышать, влажный платок во рту немного защищал её от дыма, но глаза слезились от едкого запаха.

Проходя мимо двери, её голова задела тело убитого повара. Она почувствовала тепло его крови на лбу. Слегка повернув голову, она сквозь слезы увидела широко раскрытые от ужаса глаза повара.

Мир перед глазами Цзян Ицин кружился, её тошнило от тряски. Как только стражник переступил порог дома, она резко выпрямилась, выхватила из рукава кинжал и вонзила его в бедро стражника!

Стражник не ожидал этого и, пошатнувшись, упал на колени. Цзян Ицин и младший наследник покатились по земле, подняв облако пыли. Цзян Ицин крепко сжала рукоять кинжала и выдернула его, обагрив лезвие кровью.

Не обращая внимания на боль от падения, она замахнулась на стражника, но тот блокировал удар ножнами меча!

Её запястье заныло, кровь пропитала руки, и она чуть не выронила кинжал.

Видя, что стражник тяжело ранен в ногу, Цзян Ицин, не раздумывая, вскочила, схватила младшего наследника за руку и бросилась бежать.

Они мчались по темному переулку, красные кирпичные стены и серая черепица мелькали перед глазами. Чем опаснее становилась ситуация, тем сильнее Цзян Ицин заставляла себя сохранять спокойствие. Перед глазами вспыхивали кровавые картины, она вспоминала мертвое лицо повара с открытыми глазами, в голове царил хаос, сердце бешено колотилось.

Выбежав из переулка, она увидела вдали нескольких человек, бегущих к ним. Не колеблясь ни секунды, она потащила мальчика в противоположном направлении.

— Наследник, ты знаешь дорогу?

Цзян Ицин спросила на бегу. На пустынной улице были только задние двери домов, куда обычно никто не ходил, и даже спрятаться было негде. Так бежать было нельзя.

Мальчик тоже выбился из сил и, тяжело дыша, ответил:

— Нет! Никогда здесь не был!

Длинная улица казалась бесконечной, позади слышался шум погони. Цзян Ицин отчаялась. Почему её вечно кто-то преследует?!

Она достала кошелек, вытащила несколько крупных серебряных монет и с силой бросила их в задние двери домов, пытаясь привлечь чье-нибудь внимание. Обкидав монетами несколько домов, она схватила мальчика и юркнула в узкий переулок.

— Так бежать не получится! — Цзян Ицин почувствовала тошноту, перед глазами поплыли мушки. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, и затолкнула мальчика за старый каменный лев. Узкая щель как раз могла скрыть ребенка.

Она прижала голову мальчика к земле и быстро сказала:

— Прячься здесь, я отвлеку их!

— Нет, сестра, нельзя! Они ищут меня, а ты… — мальчик запаниковал.

— Прячься! — резко прикрикнула Цзян Ицин. — Наследник, как только выберешься отсюда, сразу же найди кого-нибудь, чтобы спасти меня, понял?

Если они оба попадутся здесь, все её усилия будут напрасны.

Она должна была рискнуть собой, чтобы получить мощную поддержку и обеспечить себе будущее.

Мальчик, стиснув зубы, кивнул.

Слыша, как приближаются голоса, Цзян Ицин побежала по переулку. На повороте она нарочно задержалась на несколько мгновений, чтобы преследователи увидели её.

— Вон она! За ней!

Несколько преследователей промчались мимо каменного льва, устремившись туда, где исчезла Цзян Ицин.

На самом деле Цзян Ицин тоже не знала дороги. Она просто бежала куда глаза глядят, водят преследователей по лабиринту переулков.

Один из преследователей, увидев, что она одна, в ярости попытался убить её. Несколько раз лезвие меча едва не задело Цзян Ицин.

К счастью, боевые искусства, которым её учили в Приюте, были в основном направлены на самооборону и побег. Но никакие навыки не могли компенсировать детские ноги. Она начала чувствовать усталость. Сквозь пелену перед глазами ей вспомнилось, как в прошлой жизни она вместе с другими сиротами училась боевым искусствам в Приюте, и учитель мягко говорил: «Что бы ни случилось, помните — если не можете победить, бегите!»

В этой жизни самое главное — выжить.

Она должна выжить.