Перерождение (Часть 1)

Перерождение

Но тогда Цзян Ицин была так потрясена, что лишь поспешно зажала ей рот и тихо упрекнула:

— Ин-мэй, не говори ерунды.

Она закрыла дверь и усадила Цзян Инин за стол.

— Ин-мэй, хотя А-цзе и вернулась, я никогда не питала к тебе ни капли обиды. Родители тоже относятся к тебе, как и прежде. Почему же ты так хочешь прогнать А-цзе?

Сказать, что в её сердце не было ни капли обиды, было бы ложью.

Вернувшись домой, она кое-что разузнала. Вскоре после её исчезновения родители удочерили Ин-мэй, чтобы утешить горе от потери дочери. Казалось, они и не думали, что она жива, и не собирались её искать.

Цзян Ицин не могла этого понять, да и не хотела понимать.

Она решила, что жить в некотором неведении — не так уж и плохо.

— Нет, А-цзе… я…

Но не успела Цзян Инин объяснить, как Цзян Ишэн с грохотом распахнул дверь. Его лицо было таким мрачным, что, казалось, с него вот-вот потекут чернила.

Цзян Инин ужасно его боялась и тут же вскочила. Цзян Ицин нахмурилась, заметив, что подол её светло-розовой юбки слегка дрожит, как и её ноги.

— Как Ин-мэй оказалась здесь? — Цзян Ишэн выдавил из себя улыбку и, сделав два шага вперед, схватил Цзян Инин за руку. — Брат ведь говорил тебе поменьше общаться с ней. Кто знает, какой она вернулась после стольких лет скитаний, осталась ли чистой и невредимой?

— Цзян Ишэн! — Цзян Ицин резко ударила по столу. Грудь сдавило так, словно на неё положили огромный камень, дышать стало тяжело. — Не забывай, тогда…

— Тогда что? — презрительно бросил Цзян Ишэн. — Тогда я вытолкнул тебя, чтобы спастись самому, так? Иди, расскажи родителям! Всё равно вы обе…

Он резко оборвал фразу, словно что-то вспомнив. Крепко сжав губы, он вдруг улыбнулся, глядя на неё так, будто разглядывал неодушевленный предмет.

Не говоря больше ни слова, он потащил Цзян Инин за собой.

Цзян Инин, уходя, обернулась и бросила на неё отчаянный взгляд. Пока он тащил её, её свободная рука слегка приподнялась.

На фарфорово-белой коже виднелись синяки.

После этого Цзян Ицин продолжала жить в сплетенном ею самой иллюзорном сне, но эти синяки, словно тысячи маленьких иголок, вонзились ей в сердце.

Но любой иллюзорный сон когда-нибудь рушится.

Когда она вернулась домой, ей оставалось всего два года до девятнадцатилетия. Семья Цзян уже собиралась поскорее выдать её замуж, но тут она случайно узнала величайшую тайну семьи — их участие в заговоре.

Голову Цзян Ицин силой прижали к полу, она дрожала всем телом.

— Её нельзя оставлять в живых, — холодно произнес мужчина, сидевший напротив Господина Цзян и обсуждавший с ним тайные дела.

Под давлением вышестоящего её должны были казнить, но Госпожа Цзян, до этого наблюдавшая со стороны с холодным безразличием, что-то сказала мужу. Тогда Господин Цзян придумал еще более жестокий способ: устроить в темнице ритуал, мучить её семь раз по семь дней, то есть сорок девять дней, до самой смерти, чтобы ускорить процесс снятия проклятия. Просто использовать её как отработанный материал.

Её безжалостно бросили в эту бездонную темницу. Её родной брат каждый день приходил и изощренно мучил её: бил, хлестал плетью, прижигал клеймом, колол иглами…

Это был ад, которого она не видела даже во времена своих скитаний по улицам и попрошайничества.

…

Когда Цзян Ицин узнала правду о «замене» и «снятии проклятия», она была уже мертва.

Она умерла на сорок восьмой день. Даже пилюли, поддерживающие жизнь, не смогли помочь ей дотянуть до сорок девятого дня. Её душа осталась заточенной в пределах усадьбы Цзян, и там, по крупицам, она собрала воедино всю правду.

Хотя тюремщик вовремя дал ей лекарство, его всё равно избили, словно вымещая злобу.

Господин Цзян назвал Цзян Ишэна никчемным за то, что тот не рассчитал силы. Госпожа Цзян защитила сына от побоев отца, приговаривая: «Ничего, ничего, у нас еще есть Цзян Инин».

А Цзян Инин, как «замена» с той же судьбой, постоянно находилась рядом с Цзян Ишэном. Когда он был в хорошем настроении, он обнимал её, обращался с ней как с драгоценной сестрой. Когда был недоволен — вымещал на ней злобу, а потом снова утешал ласковыми словами.

Жизнь Цзян Инин оборвалась в день её свадьбы.

Семья Цзян нашла ей мужа из купеческой семьи. Перед тем как она села в свадебный паланкин, Цзян Ицин увидела, как Госпожа Цзян, чтобы избавиться от всех проблем, приказала слугам тайно подсыпать яд в её чашу. Так Цзян Инин отправилась в свой последний путь.

С этого момента считалось, что злая судьба Цзян Ишэна была отведена.

Душа Цзян Ицин, плача, пыталась преградить путь Цзян Инин. Она хотела крикнуть, чтобы сестра не шла на смерть, но её призрачное тело было лишь легким дуновением ветерка. Цзян Инин на мгновение замерла, и из-под красного свадебного покрывала по её щеке скатилась слеза.

Но она все же села в паланкин.

Цзян Ицин оказалась заперта у ворот усадьбы Цзян, не в силах сделать и шагу дальше.

Прошел Новый год, приближалась весна, рассвет был близок.

Под звуки праздничной музыки душа в доме Цзян рассеялась.

…

— А-цзе, А-цзе, проснись! А-цзе…

Цзян Ицин очнулась от толчков и головокружения. Яркий солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев, слепя глаза.

Перед ней появилось детское лицо.

Цзян Ицин испытала шок, разум мгновенно прояснился, она почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.

Она резко села и уставилась на мальчика, так похожего на Цзян Ишэна в детстве. Губы сами собой приоткрылись:

— Цзян Ишэн, что ты опять задумал?!

К своему удивлению, она обнаружила, что горло больше не болит, а зубы целы.

Маленький Цзян Ишэн опешил от её крика и чуть не расплакался.

— А-цзе, ты упала в обморок… Они… они почти догнали нас, что же делать, А-цзе…

Сердце Цзян Ицин ёкнуло.

Неужели это тот самый лес, где они спасались бегством много лет назад?!

Неужели она стала призраком и должна пройти через это снова на пути в загробную жизнь?

Цзян Ицин сильно ущипнула себя за бедро. Было очень больно, но она даже не моргнула. Опустив взгляд на свои ладони, она увидела нежные, розовые, безупречно белые маленькие ручки, еще не знавшие страданий.

Маленькие ручки крепко сжались в кулаки.

Цзян Ишэн всё ещё хныкал, но она уже успокоилась. Оглядевшись по сторонам, она услышала вдалеке шум голосов.

Похитители скоро их найдут.

Она встала и, подавив отвращение в сердце, взяла Цзян Ишэна за руку.

— Не бойся, А-цзе уведет тебя.

Полагаясь на смутные воспоминания, Цзян Ицин побежала к заброшенному храму в лесу. Она уже приняла решение: даже если это лишь испытание на пути к перерождению, она должна отомстить, прежде чем уйти!

Двое детей бежали изо всех сил, пробираясь сквозь густой лес. Наконец, они снова оказались у подножия того самого заброшенного храма. Сердце Цзян Ицин наполнилось смешанными чувствами.

Раз уж так случилось, Цзян Ицин решилась. Указав на заброшенный храм на вершине лестницы, она сказала Цзян Ишэну:

— Видишь тот храм? Быстро беги туда и спрячься.

Цзян Ишэн растерянно спросил:

— А ты, А-цзе?

Цзян Ицин слегка наклонилась, поправила ему воротник и пояс, её лицо было очень серьезным.

— А-цзе пойдет и отвлечет их. Ты спрячься там хорошенько и не высовывайся. Жди, пока А-цзе вернется за тобой.

— Тогда… А-цзе, возвращайся скорее.

Маленький Цзян Ишэн, постоянно оглядываясь, полез вверх по лестнице. Цзян Ицин махнула ему рукой, чтобы он бежал быстрее.

Увидев, что маленький Цзян Ишэн скрылся в храме, и услышав, что голоса преследователей становятся всё ближе, Цзян Ицин усмехнулась. Она сжала в руке нефритовую подвеску, которую только что незаметно сняла с Цзян Ишэна.

Она с силой швырнула подвеску на ступени. Нефрит разбился на несколько кусков.

Опасаясь, что этого будет недостаточно, она достала свой ярко-красный платок и бросила его рядом, а затем изо всех сил побежала к большой дороге.

Цзян Ишэн, теперь и ты попробуй, каково это — быть брошенным.

Маленькая девочка бежала медленно. Не успела она далеко отбежать, как со стороны храма донесся шум и душераздирающие крики Цзян Ишэна.