Глава 14 (Часть 2)

— Братец Е, я так выросла, но ни разу не была в публичном доме. Братец Е тоже ведь не был?

Цзи Юнье, держа Хуа Мянь за ручку, слушал уличных торговцев и с любопытством разглядывал изобилие товаров. Вдруг он услышал эти слова Хуа Мянь и опешил. Он тихо сказал ей на ухо:

— На самом деле, нет ничего плохого в том, чтобы взять тебя с собой, но Императрица-мать уже выразила недовольство тем, что меня лишили титула наследного принца из-за тебя. Если она узнает, что мы ходили в такое неподобающее место, это может быть невыгодно для тебя.

Хуа Мянь посчитала это разумным и выразила полное согласие.

Услышав упоминание о свержении наследного принца, она невольно вспомнила, как Цзи Юнье убил наложницу Ли из-за неё. Она склонила голову и спросила:

— Наложница Ли действительно призналась, что это она подсыпала яд?

Цзи Юнье улыбнулся:

— Маленькая проказница, ты что-то угадала?

— Неужели она не призналась? — Хуа Мянь была поражена. — Тогда ты совершил преступление безосновательно?

— Хотя я больше не наследный принц, я всё же старший сын императора. Те, кто не замолчат, сами узнают свою участь. Даже если они расскажут, я не боюсь. Кто сможет мне что-либо сделать?

Хуа Мянь с печалью сказала:

— Братец Е, ты можешь пообещать мне, что больше никогда не будешь таким импульсивным?

— Хм, я обещаю тебе. Я больше никогда не поставлю тебя в невыгодное положение из-за своей импульсивности.

Под «невыгодным положением» Цзи Юнье подразумевал упрёки Императрицы, которые она высказала ему по поводу Мянь'эр. Он боялся, что в будущем Императрица будет против их отношений с Мянь'эр.

Они вдвоём отправились в ресторан, вкусно поужинали и стали ждать наступления ночи.

Ночной рынок был освещён как днём, и по нему сновали толпы людей, среди которых было немало влюблённых пар.

Поскольку они вдвоём были слишком выдающимися, они привлекали много любопытных взглядов.

Тринадцати-четырнадцатилетняя девушка, у которой только-только пробудились чувства, сунула Цзи Юнье в руки собственноручно вышитый саше и застенчиво посмотрела на него.

Цзи Юнье ещё не понял, что она имела в виду, как Хуа Мянь выхватила саше и сунула его обратно в руку девушки:

— Он уже помолвлен. Когда я достигну совершеннолетия, мы поженимся.

Улыбка девушки тут же застыла, и она вся покраснела. Неловко извинившись, она убежала.

— Что случилось? — Цзи Юнье ошеломлённо смотрел, как девушка исчезла из виду, затем повернулся и спросил Хуа Мянь.

— Это же предмет помолвки/любви, как можно его просто так принимать? — сердито сказала Хуа Мянь. — Если бы меня не было рядом, кто знает, сколько бы поклонниц ты привлёк.

Цзи Юнье рассмеялся, пощипал её маленький аккуратный носик:

— Озорная ты какая!

Хуа Мянь отмахнулась от его руки и собиралась продолжить его поучать, как вдруг подняла голову и увидела изящную женщину, идущую к ним. Она воскликнула:

— Разве это не Лань Сижуй? Она такая настойчивая, ты встречаешь её везде, куда бы ни пошёл.

Когда Цзи Юнье проследил за взглядом Хуа Мянь, Лань Сижуй уже прошла сквозь толпу и подошла ближе. Её милое личико сияло от удивления и радости. Она присела в реверансе:

— Приветствую Ваше Высочество.

Цзи Юнье мягко улыбнулся:

— Мы на улице, не нужно таких церемоний.

Лань Сижуй встала и застенчиво сказала:

— Я слышала, что на озере Тинсинь очень оживлённо, многие запускают лотосовые фонарики. Может, и мы пойдём?

— Братец Е, я устала, ты понесёшь меня на спине, хорошо? — Хуа Мянь не упустила случая.

Цзи Юнье слегка улыбнулся и присел.

Хуа Мянь радостно забралась к нему на спину.

Встав, Цзи Юнье извиняюще улыбнулся Лань Сижуй:

— Прошу прощения, сегодня, боюсь, не получится. Может, в другой раз?

— Но сегодня особенный день, — Лань Сижуй явно не хотела упускать возможность провести время с Цзи Юнье.

— О, да, — вставила Хуа Мянь. — Сегодня Циси, и если влюблённые напишут свои желания на фонарике и опустят его в озеро, Лунный старец благословит их, и они в конце концов станут супругами.

— Да, поэтому мы…

— Спасибо, госпожа Лань, за напоминание. Мы с Мянь'эр сейчас же пойдём запускать фонарики. Надеюсь, и вы, госпожа Лань, найдёте сегодня своего суженого. Прощайте.

— …

Глядя на лёгкую походку Цзи Юнье и на маленькую хитрую лисичку на его спине, чьи глаза смеялись до щёлочек, грудь Лань Сижуй резко вздымалась.

Цзи Юнье почувствовал, как маленькая фигурка на его спине дрожит.

Он ущипнул её за кожу, заставив вскрикнуть от боли.

— Так весело?

— Мм, конечно, весело! — В её голосе слышалась нескрываемая радость. — Братец Е, ты такой хороший.

Цзи Юнье подтолкнул её тело повыше, но ничего не сказал, лишь улыбнулся.

Всю дорогу они больше не разговаривали, пока не остановились у оживлённого озера Тинсинь.

— Эй, спускайся, — спустя долгое время не получив ответа, Цзи Юнье обернулся и увидел маленькую головку Хуа Мянь, склонившуюся на его плече, с закрытыми глазами и слегка подрагивающими ресницами, что было очень мило.

Но блеск в уголках её губ и влажное пятно под ними заставили его нахмуриться.

Он осторожно опустил её, обнял и тихо позвал:

— Маленькая соня, проснись, мы пойдём запускать фонарики.

Хуа Мянь, казалось, была очень сонной. Она пробормотала:

— Я хочу спать, ты сам запусти за меня.

Цзи Юнье беспомощно, держа её на руках, купил лотосовый фонарик, написал на бумаге «Желаю быть с Мянь'эр до конца дней» и благоговейно опустил его в озеро.

Наблюдая, как фонарик медленно уплывает, а затем, столкнувшись с другим фонариком в озере, меняет направление, Цзи Юнье почувствовал необъяснимую тяжесть в сердце.

Много лет спустя, Хуа Мянь каждый раз, вспоминая этот вечер, будет испытывать глубокую боль и сожаление. Хотя она знала, что всё предначертано судьбой, она всё равно сожалела, что тогда так крепко спала. Если бы она запустила фонарик вместе с братцем Е, возможно, их искренность принесла бы им удачу.

Подробнее