После Лися погода становилась все жарче. Утром и вечером было еще терпимо, дул легкий ветерок, но как только солнце поднималось выше, даже пышная растительность в саду начинала вянуть. Ночной ливень только подлил масла в огонь, превратив мир в настоящую паровую баню.
В такую духоту Ван Цзычэнь старалась меньше двигаться и не выходить из дома, где было хоть немного прохладнее. Каково же было ее удивление, когда в 5:45 утра Чунь Линь принесла ей одежду и начала помогать одеваться, торопя и приговаривая, что нельзя заставлять Тайфэй Няннян ждать.
Ван Цзычэнь вдруг вспомнила, что служанки упоминали о каком-то визите во дворец в начале мая, чтобы выразить благодарность. Она была слишком занята другими делами и не вдавалась в подробности. И вот теперь она шла во дворец практически вслепую. Дворец! Место, где даже дышать нужно по правилам! Что, если она допустит какую-нибудь оплошность?
Не успела она придумать, как поступить, как четыре служанки уже ловко привели ее в порядок. В сопровождении Чунь Линь, Ся Фэй и Дун Цзи она вышла из двора. Только Цю Ай осталась, махая платочком с крыльца. Ван Цзычэнь попыталась выиграть немного времени.
— Что за спешка? — громко возмутилась она. — Мне нужно позавтракать!
Ся Фэй с улыбкой поправила кисточки на ее поясе.
— Госпожа проголодалась? Тогда нужно поспешить. Госпожа Гао наверняка приготовила целый стол угощений…
Все пропало. Попытка отсрочить неизбежное провалилась.
Встретившись со своей тетушкой, Ван Цзычэнь успокоилась. Тайфэй оказалась совсем не страшной. В ее взгляде читались спокойствие и умиротворение. Если бы не богато расшитое золотом парадное платье с узором из облаков, зари и фениксов, символизирующих императорскую власть, и не головной убор с изображением феникса, знак главенства в гареме, ее приветливая улыбка ничем не отличалась бы от улыбки любой другой женщины.
Когда они сели за восьмиугольный стол, Тайфэй Ван не выпускала руку Ван Цзычэнь. Фрейлина несколько раз напоминала, что еда остывает, и предлагала сначала поесть, а потом беседовать, но Тайфэй не соглашалась. Видя, что хозяйка непреклонна, фрейлина вывела всех посторонних из зала, оставив тетушку и племянницу наедине.
Ван Цзычэнь было нелегко. Без служанок, которые могли бы поддержать разговор или сгладить неловкие моменты, ей приходилось быть очень внимательной, чтобы не допустить ошибки, и одновременно сопротивляться соблазну отведать изысканные блюда. Двухъярусный восьмиугольный стол был уставлен яствами, каких она никогда раньше не видела. Все они были так искусно приготовлены, что напоминали произведения искусства. А аппетитные ароматы, то еле уловимые, то насыщенные, так и щекотали ноздри, заставляя ее постоянно сглатывать слюну.
Она так увлеклась созерцанием еды, что вздрогнула, когда Тайфэй Ван заправила ей за ухо выбившуюся прядь.
— Что случилось? — с удивлением спросила Ван Ши.
Ван Цзычэнь, полушутя, полукокетничая, отвела взгляд. Тайфэй Ван укоризненно посмотрела на нее.
— Вот же ребенок… — сказала она и ласково поправила ей воротник. — Цзычэнь, Юань Хуэй хорошо к тебе относится?
Ван Цзычэнь замялась, не зная, что ответить. Тайфэй Ван, похоже, и не ждала ответа. Она тихо вздохнула.
— Если что-то не так, пришли ко мне служанку, я разберусь. Не нужно беспокоить отца, хорошо?
«Наверное, она говорит о моем последнем визите к родителям», — подумала Ван Цзычэнь.
Видя, как нахмурилось лицо девушки, Тайфэй Ван мягко улыбнулась, прижала ее к себе и погладила по спине.
— Дитя мое, ты знаешь, как сильно тебя любит отец, но понимаешь ли ты, каких трудов ему это стоило? Взять хотя бы твое имя. Один иероглиф «Чэнь» чуть не вызвал всеобщее осуждение ученых мужей, но он не обратил на это внимания и настоял на своем. Он назвал тебя в честь благоприятного знамения — фиолетового сияния, окружавшего императорскую звезду на рассвете в день твоего рождения. Имена твоих братьев тоже даны в честь звезд-хранителей императорской звезды. Цзычэнь, ты знала об этом?
Что? Ван Хунчэн использовал имена тринадцати сыновей, чтобы защитить свою дочь? Это звучало довольно странно. Но, немного подумав, Ван Цзычэнь вспомнила имена братьев. Поколение «Шэн»… Она не помнила всех, но, пересчитав по пальцам, поняла: старший брат Шэншу, шестой брат Шэнян, восьмой брат Шэнлин… Их имена действительно соответствовали звездам Большой Медведицы — Тяньшу, Юйхэн — и Южной Медведицы — Линсин…
Тайфэй Ван, словно прочитав ее мысли, продолжила:
— С того момента, как ты родилась, твой отец решил, что ты станешь императрицей. Твоя одежда, еда, прислуга — все соответствовало статусу будущей императрицы, и даже превосходило его. Твои «Весна, Лето, Осень, Зима» — это дворцовые служанки, каждая со своими навыками, которых обучали с детства. Твой отец боялся, что тебе будет трудно адаптироваться ко дворцовой жизни, когда ты достигнешь совершеннолетия, и заранее попросил у меня для тебя четырех служанок… Но ты выбрала Юань Хуэя, разрушив все планы отца, которые он вынашивал более десяти лет… Я говорю тебе все это не просто так. Навещай отца почаще. Даже если тебе самой лень ехать, пусть служанки передают ему от тебя весточки. Для него это будет утешением. Поняла?
Ван Цзычэнь была тронута до глубины души безграничной отцовской любовью. У нее перехватило горло, и она не могла вымолвить ни слова. Она начала сожалеть, что использовала слепую любовь отца, чтобы уладить семейные неурядицы в семье Гао.
Честно говоря, Ван Цзычэнь не испытывала особой симпатии к своему отцу, первому министру империи. Его репутация, особенно среди ученых, была не самой лучшей. Просидев в чайной хотя бы час, можно было услышать немало нелестных отзывов о семье Ван. Раньше Ван Цзычэнь относилась к этому как к шутке, считая, что ее это не касается, и даже не обращала внимания на возмущение служанок.
Но теперь, услышав о тяжких обвинениях, выдвинутых против Ван Хунчэна, она поняла, что большая их часть связана с ней… Как ей теперь жить с этим? Неожиданно ее пронзила острая боль…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|