Глава 1

Нагая женщина с бледной кожей излучала теплое сияние под тусклым светом софитов.

Сквозь округлые изгибы проглядывали четкие линии мышц, тянущиеся от спины к полной груди, от низа живота к интимной зоне...

— Так устала!

— Просто ужас как устала!

Тан Сянъин раздраженно постукивала карандашом 6B по планшету. На ее красивом лице читалась усталость.

— Тебе не нравится рисовать женщин? Поэтому так вымоталась?

Женщина на подиуме повернула голову, медленно потянулась и начала одеваться.

— Ха-ха, У Тун, зачем говорить об этом вслух? Ей же теперь неловко!

— Ли Шицин рассмеялась, не отрывая взгляда от своего рисунка, продолжая штриховать набросок.

— Тьфу!

— Тан Сянъин презрительно фыркнула, напомнив У Тун, что та не умеет шутить. — Мне просто кажется, что рисовать обнаженную женщину гораздо сложнее, чем мужчину. Мышцы не так четко выражены, трудно передать форму.

Внешность Тан Сянъин обманчива. Она выглядела как тусовщица, но на самом деле была очень требовательной к себе и довольно скромной.

У нее было маленькое, острое личико с крупными чертами. У Тун, разглядывая подругу, думала, что черты лица Тан Сянъин не совсем пропорциональны: глаза слишком большие, нос слишком прямой, губы тонкие, но на узком лице кажутся слишком пухлыми... Впрочем, у большинства красавиц черты лица непропорциональны. У тех, у кого все идеально, обычно не самая яркая внешность.

Повернувшись к Ли Шицин, У Тун еще раз убедилась в этом. У Ли Шицин было узкое лицо, невероятно длинные ресницы и глубокие, словно нарисованные, складки век. Светлые глаза придавали ей сходство с иностранкой, но, как выяснилось, Ли Шицин была коренной тайванькой.

— Что будем есть на обед?

— спросила У Тун, рассеянно разминая в руках ластик и лениво собирая свои принадлежности.

— Мама ждет меня дома, — с легким сожалением сказала Тан Сянъин. У Тун пожала плечами, не обращая на это внимания. Так было всегда.

— Я обедаю с одноклассниками. Ты же не обидишься?

— спросила Ли Шицин.

Тан Сянъин сердито посмотрела на нее. Ей ужасно не нравилась привычка Ли Шицин постоянно ругаться.

— Угу, — отозвалась У Тун, равнодушная к ответу, и опустила взгляд на рисунки.

Рисунок Тан Сянъин, как и она сама, был очень аккуратным, с идеальными пропорциями. Она точно передала соотношение конечностей и тела модели.

Ли Шицин рисовала более свободно, но ей удалось уловить настроение и характер натурщицы.

У Тун вздохнула. Ей казалось, что у нее нет такого таланта, как у подруг, и ей стало неловко находиться в этой аудитории.

— Хватит вздыхать. Вздыхать должна она, — со смехом сказала Тан Сянъин, кивнув в сторону натурщицы. — Пока мы ее рисовали, она, кажется, простудилась.

Женщина тихонько кашлянула.

У Тун еще не закончила собираться, но махнула рукой, прощаясь с Тан Сянъин и Ли Шицин.

Только когда она уже собиралась уходить, У Тун поняла, что осталась в аудитории последней.

Там была только натурщица, которая только что оделась и тоже собиралась уходить.

У Тун почувствовала неловкость. Перед ней стояла женщина, которую она только что рассматривала обнаженной. Сказать, что они знакомы, было бы неправдой, но и делать вид, что они совсем чужие, казалось невежливым. Хотя У Тун никогда не здоровалась с яблоками, чайниками и цветами, которые рисовала...

В этот момент натурщица снова кашлянула, встретилась взглядом с У Тун и улыбнулась.

— Может быть... не хотите выпить чего-нибудь горячего?

У Тун не ожидала, что она согласится.

— А почему вы стали натурщицей?

— спросила У Тун, сделав глоток горячего какао, пытаясь завязать разговор.

— Подзаработать немного. Стоишь себе, ничего не делаешь, и получаешь за это деньги. Неплохо, правда?

В ее ответе чувствовалась ирония, и У Тун засомневалась.

Стоять неподвижно — это тяжело. Они, художницы, постоянно наблюдали за моделями и прекрасно знали, что это не так просто.

— Не нужно ко мне обращаться на «вы». Хотя я и старше тебя на пять лет, давай будем на «ты». Я еще не в том возрасте, чтобы важничать, — она мило улыбнулась.

Так У Тун узнала, что ее зовут Бай Сэнь.

Редкая фамилия и довольно мужское имя как-то не вязались с ее внешностью, создавая интересный контраст.

— Хм...

Старше на пять лет? Не скажешь. Она казалась очень взрослой и опытной, но, присмотревшись, У Тун заметила, что черты лица Бай Сэнь даже моложе, чем у нее самой.

Тоже непропорциональные.

У женщины была белая кожа, и в спокойном состоянии ее лицо напоминало фарфоровую куклу, но в движениях чувствовалась какая-то развязная элегантность.

— Можно взглянуть на твой сегодняшний рисунок?

У Тун смутилась. Ее набросок был еще далек от завершения.

Если бы это были работы Тан Сянъин или Ли Шицин, она бы не переживала...

— Можно?

— повторила Бай Сэнь с улыбкой, и У Тун не смогла ей отказать. Она достала из папки более-менее приличный набросок и протянула ей.

Бай Сэнь молча посмотрела на рисунок и вернула его.

У Тун не стала спрашивать ее мнение. Она и сама понимала, что молчание — знак неодобрения. Большинство людей не любят критиковать, и она не хотела ставить их обоих в неловкое положение.

— Тебе некомфортно рисовать обнаженную натуру?

— спросила Бай Сэнь, вертя в руках кружку.

— Не особо.

— Правда? А почему?

— Модель не двигается. Как натюрморт.

Очень сложный натюрморт.

— Хм, — Бай Сэнь усмехнулась и заговорила сама с собой: — Я раньше тоже училась на художника. Если честно, я, можно сказать, твоя старшая коллега! Хотя... давай не будем о возрасте...

— Ты училась на художника?

— Хотела бы я, — со смешком призналась Бай Сэнь. — На самом деле, я училась на факультете визуальных коммуникаций. Но потом поняла, что мне, наверное, больше нравится чистое искусство...

Дизайн и искусство — между этими понятиями есть тонкая грань, размышляла У Тун. Эта тонкая грань может привести к огромным переменам — как в будущей карьере, так и в процессе обучения.

— Поначалу я думала, что дизайн создается для людей, а искусство — это в основном самовыражение. В юности мне казалось, что творить только для себя — это слишком эгоистично. А дизайн... звучит так грандиозно, так важно...

У Тун узнала, что Бай Сэнь поняла свое истинное призвание только после первого курса. У нее был ярко выраженный собственный стиль, собственное видение, и ей было сложно адаптироваться к индустрии дизайна, где на первом месте стояла визуальная составляющая, на втором — коммуникативная, а все остальное имело коммерческий характер.

Но было уже поздно. Чтобы перевестись и догнать остальных, ей пришлось бы задержаться в университете еще на год.

А Бай Сэнь не хотела просить у семьи денег на дополнительный год обучения.

— Учиться на дизайнера, как на художника, конечно, можно, но нужно быть очень сильной, чтобы не разочароваться. Потому что ты никогда не сможешь докопаться до сути. Вот так и рухнули мои грандиозные мечты.

Печальная история, трагедия системы образования. Но У Тун заметила, что, хотя Бай Сэнь говорила так, будто завидует ей, на ее лице не было и тени грусти.

— И ты так проучилась четыре года?

— Ага.

Их разговор больше походил на допрос. У Тун смотрела куда-то в сторону плеча Бай Сэнь — не потому, что там было что-то интересное, а потому, что она не привыкла смотреть людям в глаза.

Допив свой напиток, У Тун посмотрела на время и встала. Бай Сэнь последовала ее примеру.

— У тебя еще есть занятия?

— Угу.

— Ты такая молчаливая. Всегда мало говоришь?

— Нет.

У Тун сосредоточенно убирала со стола использованные кружки, не замечая, что ее лаконичный ответ и был настоящим ответом на вопрос.

— Хе-хе, — Бай Сэнь, глядя на У Тун, рассмеялась. Ее большие, выразительные глаза светились весельем. — Забавная ты.