Глава 14

Все затаили дыхание, только Цуй Шици, не ведая страха смерти, продолжал кричать:

— Лю Да, скорее! Прикажи схватить ее. Смеет поднять руку на юного господина, я ей обязательно отплачу вдвойне!

В этот момент из толпы послышался чей-то вздох:

— Тц-тц! Какие громкие слова, несведущий человек и правда подумает, что не только город Инъян, но и весь мир принадлежит твоей семье Цуй!

— Ссс!

Все, кто услышал это, ахнули. Кто осмелился быть таким дерзким и выступить против семьи Цуй?

Люди обернулись на звук и увидели Тао Фу, стоявшего впереди толпы. Его слова были не просто сарказмом в адрес Цуй Шици, но и задевали всех присутствующих.

Лю Да тоже был немного раздосадован, но он никогда не был импульсивным. Он внимательно осмотрел этого человека — лицо было незнакомым. Однако, судя по его одежде и манерам, он не мог определить его статус, поэтому засомневался.

Город Инъян можно было назвать местом, где знатные и влиятельные люди встречались на каждом шагу. Здесь были не только местные знатные семьи, но и принцы и аристократы из других государств, приехавшие для путешествий или учебы.

Одним словом, даже человек, который не выставлял напоказ свое положение, мог оказаться тем, кого нельзя было обижать.

— Кто вы, господин? — спросил Лю Да, сдержав гнев и сложив руки в приветствии.

Тао Фу махнул рукой:

— Тао Фу.

Фамилия Тао? Тогда он тем более не смел его обижать. Хотя Лю Да занимал эту должность всего несколько лет, как бы он смог спокойно сидеть на ней без проницательности? Тао Фу, Тао Фу... Он прокрутил имя в голове и внезапно вспомнил, что более десяти лет назад четвертый господин семьи Тао, Тао Фу, по неизвестной причине внезапно покинул семью и с тех пор о нем не было вестей.

Значит, перед ним четвертый господин семьи Тао?

Его маленький чин мог не знать многого, но он должен был помнить каждого члена Четырех Великих Семей города Инъян.

Иначе он и не понял бы, как потерял свою должность.

Лю Да улыбнулся, выглядя льстивым:

— Оказывается, это четвертый господин семьи Тао. Сегодня четвертый господин вернулся в Инъян, это большая радость!

Цуй Шици, услышав саркастические слова Тао Фу, уже был в ярости. Он не знал Тао Фу и не придал значения, когда тот назвал свое имя. Только когда Лю Да узнал в нем Тао Фу, четвертого господина семьи Тао, он вспомнил это имя. Его отец упоминал его.

Тао Фу был человеком, которого даже его отец очень уважал. Говорили, что с детства он был умен и прилежен, и считался одним из немногих талантов в семье Тао.

Жаль, что неизвестно почему, более десяти лет назад он отправился в путешествие. Как же он вернулся сегодня?

Однако семья Тао сейчас на закате, каждое поколение хуже предыдущего. По сравнению с их семьей Цуй, они сильно отстали.

Так зачем же вернулся четвертый господин семьи Тао? Думает, что сможет в одиночку изменить положение семьи Тао? Ха-ха, это же смешно!

— Оказывается, это человек из семьи Тао. Ваша семья почти пришла в упадок, а вы еще здесь ехидничаете, — Цуй Шици был молод и вспыльчив. Семья Тао сейчас не осмелилась бы противостоять их семье Цуй.

Этот человек ехидно смеялся над ним, и это его по-настоящему разозлило.

Тао Фу не рассердился, лишь с улыбкой смотрел на него, сохраняя спокойствие:

— Как бы ни пришла в упадок семья Тао, она еще сможет продержаться некоторое время. А вот положение юного господина Цуй...

Цуй Шици задыхался от ярости, но поскольку его держали, он не мог пошевелиться, и вся его спесь испарилась.

Он мог только стиснуть зубы от ненависти, думая, что когда он освободится, никто из них не уйдет невредимым.

Он уже послал за своими людьми, почему они до сих пор не пришли его спасти?

Похоже, на чиновников рассчитывать не приходилось.

Лю Да непрерывно вытирал пот со лба рукавом, надеясь, что префект округа еще не пришел.

Он, маленький чиновник, застрял между ними, и ни одна сторона не была на его стороне. Он боялся, что в конце концов его самого втянут, и он потеряет свою должность.

Сейчас сложилась ситуация противостояния, каждая сторона имела свои опасения, и никто не осмеливался действовать опрометчиво.

Рядом, в таверне на улице, мужчина средних лет с бокалом вина в руке с интересом наблюдал за происходящим. Стоявший рядом охранник смотрел себе под ноги, казалось, совершенно не обращая внимания на происходящее снаружи.

Мужчина средних лет с улыбкой на губах сказал:

— Интересно, интересно! Не ожидал, что четвертый из семьи Тао вдруг вернется.

— Цзя Ну, ты знаешь почему?

Только тогда охранник проявил легкое волнение и медленно ответил:

— Великое собрание по изучению наук Академии Инъян проводится раз в три года, и скоро оно состоится. Думаю, семья Тао не упустит эту возможность.

Мужчина средних лет кивнул, поглаживая длинную бороду под подбородком. Великое собрание по изучению наук... Четыре Великие Семьи не могли упустить эту возможность. Похоже, их семье Се тоже следовало заранее подготовиться.

... ...

Тем временем Тао Фу сделал два шага вперед и очень дружелюбно сложил руки в приветствии:

— Я, старик, только сегодня вернулся в город Инъян и столкнулся с таким происшествием. Хотя семье Тао не положено судить в этом деле.

Однако юный Цуй скакал на лошади по улице, нарушая закон, и это должно быть рассмотрено властями.

Те Саннян фыркнула:

— Это не что иное, как чиновники, защищающие друг друга.

— Я, старуха, готова пойти на все. Мой муж ушел, и мне, старухе, трудно жить одной в этом мире. Взять жизнь виновника — это уже выгода.

— Кхм-кхм... Не горячитесь!

— Старушка, давайте поговорим спокойно, не стоит ради такого человека рисковать своей жизнью.

— К тому же, если вы уйдете в таком отчаянии, что будет с вашим мужем? — раздался мягкий голос, и Вэй Су с улыбкой уговаривал.

— Молодой человек, не обманывай меня... — Те Саннян обернулась на звук и внезапно замерла. Она увидела старика, лежавшего на земле без сознания, который сейчас сидел и растерянно озирался.

Все тоже были в шоке. Это... это что, привидение?

Этот старик только что был, кажется, убит лошадью?

Как он теперь жив?

Вэй Чжэнь стояла рядом со стариком, и когда увидела, что все смотрят на нее, немного растерялась.

Вэй Су заметил ее замешательство, притянул Вэй Чжэнь за спину, отгородив от большинства взглядов. Вэй Чжэнь вздохнула с облегчением.

Те Саннян в этот момент уже ни о чем не думала, оттолкнула Цуй Шици и, спотыкаясь, подбежала:

— Старик, ты, ты в порядке?

Вэй Су объяснил:

— Старик просто испугался лошади и потерял сознание. Сейчас он в порядке.

Он ни словом не упомянул о том, как Вэй Чжэнь оказывала старику первую помощь. Люди, услышав его объяснение, внезапно поняли. Оказывается, вот как было.

Однако все смотрели на двоих с жалостью. Обидели семью Цуй, даже если человек в порядке, что толку?

Семье Цуй было так же легко отомстить этим двоим чужакам, как раздавить двух муравьев.

Цуй Шици упал на землю, уткнувшись лицом в грязь, и Лю Да поспешно помог ему подняться.

Даже когда его держали, он был высокомерным и властным, а теперь, когда ему ничего не угрожало, он стал еще более безрассудным и в гневе приказал Лю Да арестовать их.

Лю Да не стал уступать. Раньше он боялся навредить этому избалованному юному господину, а теперь ему ничего не страшно. Это всего лишь двое чужаков без связей?

Он легко мог их схватить.

Лю Да повел людей вперед. Тао Фу сделал шаг вперед и остановил их.

— Это... Четвертый господин Тао, мы выполняем приказ, — сказал Лю Да, пытаясь угодить.

Тао Фу с презрением фыркнул:

— Выполняете приказ? Чиновники, выполняющие приказ желторотого юнца? Если это станет известно, люди, наверное, будут смеяться до смерти.

— Позвольте спросить, у этого Цуй Шици есть официальная должность?

Чиновники переглянулись, не зная, что делать, и все посмотрели на Лю Да, стоявшего во главе.

Лицо Лю Да на мгновение стало некрасивым. Он был всего лишь мелкой сошкой, застрявшей между ними, и ему было трудно. Что бы он ни делал, он не мог угодить никому.

В то время, когда они были в затруднительном положении, толпа зашумела. Кто-то громко крикнул:

— Прибыл префект округа!

Люди расступились, пропуская мужчину средних лет с чиновниками. Это был тот самый человек, который только что сидел в таверне.

Тао Фу поднял глаза и увидел знакомое лицо. Оказывается, в этом году префектом округа был человек из семьи Се.

Этот старый лис Се Цзи ждал до сих пор, чтобы появиться, наверное, тоже все рассчитал?

Иначе почему он не появился раньше или позже, а только после того, как все улеглось?

Вспоминая его характер, трудно было не заподозрить его.

Город Инъян контролировался Четырьмя Великими Семьями, и префект округа, естественно, избирался из этих четырех семей.

Каждые пять лет семьи менялись, что позволяло поддерживать баланс сил.

Все поклонились. Се Цзи махнул рукой, позволяя всем подняться. Цуй Шици поспешно подбежал:

— Дядя Се, скорее пошлите людей схватить эту сумасшедшую старуху. Она осмелилась избить меня на улице, она должна умереть!

Се Цзи взглянул на него, не ответил, но с улыбкой обратился к Тао Фу:

— Брат Тао, когда ты вернулся в Инъян? Почему я не слышал об этом заранее?

Цуй Шици был в ярости, но не смел выразить это. Младшие в их семье часто побаивались Се Цзи.

Тао Фу сложил руки в приветствии:

— Оказывается, это младший брат Боцюань. Я, старший брат, был в отъезде много лет, а тут вдруг решил вернуться и посмотреть, но не ожидал, что меня здесь задержат из-за такого происшествия.

Как только его слова прозвучали, послышался торопливый стук копыт. Цуй Шици, увидев прибывших, обрадовался:

— Девятый брат пришел! Девятый брат, помоги мне!

Цуй Цзю, увидев его жалкий вид, почувствовал некоторую жалость, но и разозлился на его никчемность. Он взглянул на него и поклонился Се Цзи:

— Мой младший брат доставил дяде Се хлопот.

Лицо Се Цзи немного прояснилось при виде Цуй Цзю. Он нахмурился и повернулся, чтобы спросить Лю Да:

— Что именно произошло?

Лю Да вытер пот и дрожащим голосом рассказал о случившемся.

На самом деле все было просто: Цуй Шици скакал на лошади по улице и сбил старика. Старуха, бывшая со стариком, избила Цуй Шици и его охранников.

Если бы старик вовремя не очнулся, Цуй Шици, которого держали, вряд ли бы хорошо отделался.

Се Цзи повернулся и посмотрел на старика. Тот и старуха кланялись и благодарили Вэй Су и Вэй Чжэнь.

Вэй Чжэнь не осмеливалась ответить и пряталась за спиной Вэй Су. Вэй Су ласково погладил ее по голове и обменялся несколькими вежливыми фразами со стариком и старухой.

Цуй Цзю уже не мог сдержаться и выступил в защиту Цуй Шици:

— Этот старик явно в порядке, но у моего брата есть травмы. Прошу господина Се вынести справедливое решение.

Се Цзи еще не успел заговорить, как Тао Фу с улыбкой сказал:

— Это, должно быть, Цуй Цзюлан? Не виделись больше десяти лет, а ты так вырос.

Цуй Цзю показался ему знакомым, но он не мог вспомнить, кто это. Се Цзи представил его.

Только тогда Цуй Цзю вспомнил этого четвертого господина семьи Тао. Более десяти лет о нем не было никаких вестей, а теперь он вдруг вернулся. Неужели он тоже приехал на Великое собрание по изучению наук Академии Инъян, которое состоится вскоре?

Неужели потомки семьи Тао все еще пытаются восстановить свое положение?

Или у семьи Тао есть какой-то козырь?

Хм! Надо быть начеку.

S3