Глава 6 (Часть 2)

— Я действительно провалюсь, если так будет продолжаться.

Марубоши не ответил сразу. Вместо этого он забрал флягу у Такумы и поставил её на место. Он опустился на колени и сел лицом к Такуме.

— Ты действительно хочешь пройти и закончить академию? — серьёзно спросил он.

Такума был сбит с толку, но кивнул.

— Я должен закончить академию. Я сирота, но поскольку я в академии, я живу один в квартире. Мне дают пособие, но как только я выйду из академии — успешно или нет — это закончится. Если у меня не будет хорошей работы, я не смогу платить за аренду... И я не смогу вернуться в приют; в одиннадцать лет я стану взрослым, независимо от того, стану я шиноби или нет.

Это была суровая реальность его положения. В тот момент, когда мальчик (оригинальный Такума) покинул приют и переехал в квартиру, у него не было пути назад. Одиннадцатилетний ребёнок без профессиональных навыков не смог бы найти работу с доходом, достаточным для оплаты аренды, даже в самом дешёвом районе Деревни Листа. Его ремеслом должно было быть наёмничество, для чего его обучали пять лет... но теперь это казалось несбыточной мечтой.

— Если... Если я предложу обучать тебя, ты будешь тренироваться серьёзно? — внезапно спросил Марубоши.

Смущение Такумы сменилось потрясением. Он посмотрел в глаза Марубоши, пытаясь понять, откуда взялось это предложение. Затем он очнулся и понял, что молчал уже несколько мгновений.

— Да! — воскликнул он. — То есть! Я буду тренироваться серьёзно!

Марубоши глубоко нахмурился. Добрый человек впервые выглядел недоброжелательно с тех пор, как Такума его увидел.

— У тебя было пять лет, чтобы учиться. Ты тогда не учился; почему я должен верить, что ты изменишься сейчас?

Такума хотел закричать, что это не он не учился. Он видел, как Кибе и его одноклассники относились к нему. У мальчика не было друзей. Единственная авторитетная фигура в его жизни сочла его никчёмным. И всё же к нему не было враждебности. Его одноклассники не ненавидели его; они просто игнорировали. Было совершенно ясно, что мальчик был плохим учеником, кем-то на нижней ступени социальной лестницы, кем-то забытым и незаметным, потому что у него не было ничего особенного или интересного. Его репутация не была виной Такумы. Он старался изо всех сил с тех пор, как попал сюда. Но он не мог ничего из этого сказать, поэтому сжал кулак, чтобы выплеснуть эмоции.

— Я не могу дать вам денег, потому что у меня их нет, — сказал Такума. — Я не...

— Но я отдам вам свою жизнь... Я могу отдать вам свой разум, тело и послушание. Если вы сможете научить меня быть шиноби, я сделаю всё, что вы скажете. Ваши слова будут приказами, и я буду в вашем распоряжении. Вы скажете «прыгай», я спрошу «как высоко».

Такума встретился взглядом с Марубоши и сказал:

— Вы спросили, почему вы должны мне верить... Я в отчаянии и загнан в угол; нет ничего, чего бы я не сделал, чтобы выбраться из этого. Я вижу, как моя жизнь вот-вот будет разрушена — она уже была разрушена — и я сделаю всё, чтобы вернуть её в прежнее русло.

Его жизнь уже была отнята у него. У него не было выбора, кроме как построить себе вторую. И он предпочёл бы безопасную жизнь бесконечным страданиям.

— У меня нет дьявола, с которым можно заключить сделку, — Такума посмотрел на Марубоши. — Так что я заключу эту с вами... Научите меня, и я буду вам обязан без лишних вопросов.

— Ты не должен мне.

— Я уже предложил. Если вы не хотите, то это ваш выбор — не принимать. Это единственное, что я могу предложить, — сказал Такума. Он почувствовал себя лучше, зная, что предлагает что-то взамен — независимо от того, насколько это мало.

Марубоши не ответил. Вместо этого он встал. На мгновение Такума подумал, что тот откажется, и его сердце опустилось глубже, чем в глубины Тартара. Марубоши смотрел на Такуму целую вечность.

— Я буду тебя учить...

Сердце Такумы запело песни небесной радости, услышав Марубоши.

— Но в любой момент, если я почувствую, что ты не прилагаешь усилий, наше соглашение закончится, — сказал Марубоши, и это прозвучало торжественно из уст такого пожилого человека. — Но если ты отдашь мне всего себя, я сделаю всё возможное, чтобы ответить взаимностью, насколько позволят мои старые кости.

Такума поспешно поднялся с земли.

— Вам не понадобится, — решительно сказал он. Он был в этом мире достаточно долго, чтобы понять кое-что о местной культуре, поэтому он глубоко поклонился Марубоши. — Спасибо за эту возможность... спасибо...

Марубоши похлопал Такуму по плечу.

— Слишком рано благодарить меня. Если хочешь поблагодарить, сделай это после того, как закончишь академию. Тогда я с радостью приму это, — сказал он. — Сколько времени до твоего выпуска?

— Меньше года, — сказал Такума. Он был в этом мире три недели, а учебный год начался за две недели до этого. Это означало, что один месяц уже прошёл. Учебный год в академии длился одиннадцать месяцев без летних каникул и только с одним месяцем отдыха между годами. — У меня примерно десять месяцев до последнего экзамена.

— Десять месяцев... — прищурился Марубоши, произнося это.

— Этого времени недостаточно? — спросил Такума, хорошо зная, что недостаточно.

— Нет, — сказал Марубоши. — Нам придётся работать долго и усердно каждый день. Я буду направлять тебя наилучшим образом, но не могу обещать прогресса. Только ты можешь это гарантировать.

— Я... я понимаю, — кивнул Такума. Если он облажается, это будет полностью на его совести — так это звучало для него. И ему это совсем не нравилось.

— Когда мы начнём?

— Завтра. Встретимся здесь утром в пять.

— ...В пять? — Такума моргнул. Он повторил это, надеясь, что Марубоши поправится, но старик лишь улыбнулся, прежде чем исчезнуть в вихре листьев. Такума стоял один на поле, вспоминая, когда в последний раз он просыпался в пять утра. Он оставался бодрствовать всю ночь, играя в игры, но это было давно. Он посмотрел на небо и задумался, как будет выглядеть небо в пять утра.