Глава 3 (Часть 1)

Солнце уже садилось, когда Такума выплелся из академии. Его глаза были красными и опухшими, когда он смотрел на улицу за территорией академии. Уборщик нашёл его одного в классе и попросил уйти, так как пришло время убирать помещение и запирать его на день. Такума обошёл квартал, чтобы найти парк, где он мог бы посидеть и подождать родителей мальчика. К счастью, рядом с академией был парк. Такума выбрал скамейку, хорошо видную от входа в парк, и сел. Он наблюдал, как дети играют в песочнице, на качелях, играют в догонялки друг с другом, беззаботные, не знающие реалий жизни. По мере того как солнце опускалось всё ниже, одни дети уходили из парка сами, других забирали родители. Такума ждал и ждал, и вскоре краснота на небе сменилась синевой, пока высоко не взошла луна, и, увидев звёзды, искрящиеся на чёрном фоне, Такума понял, что никто за ним не придёт. Это было наполовину умозаключение, наполовину предчувствие. Он смотрел на небо и любовался звёздами; он не видел звёзд так ясно очень давно. В городах, где он жил, загрязнение всегда препятствовало свету звёзд. Похоже, ему нужно будет найти дорогу домой самому... или ему придётся провести ночь на скамейке. «Я могу найти другую скамейку где-нибудь; почему бы не попробовать».

Выйдя из парка, Такума нахмурился, глядя на улицу. Он посмотрел налево, и уличный фонарь освещал путь; он посмотрел направо, там света не было, но он почувствовал сильное ощущение, исходящее из того направления. Словно что-то звало его. Он посмотрел между двумя путями, светлым и тёмным, затем поджал губы и свернул прямо в темноту. Он держался сбоку дороги и шёл, как пугливый кролик, готовый отпрыгнуть при любом намёке на чьё-либо присутствие поблизости. Вскоре он вышел на развилку дороги, и снова почувствовал ощущение, указывающее в одну сторону. Он выбрал её. И, следуя по пути, указанному предчувствием, в течение пятнадцати минут, он прибыл к старому пятиэтажному жилому дому с подтёками от открытых труб, по которым стекала вода, и водорослями, растущими на стенах. Игнорируя логическую часть своего мозга, Такума вошёл в здание и оказался перед дверью на третьем этаже. Это был его дом; он чувствовал это. Мальчик оставил что-то после себя, не точные воспоминания, но явно что-то, что вело его сюда. Это был не он, так что это мог быть только мальчик. «У меня нет ключа», — Такума присел на корточки и поднял коврик у двери, чтобы проверить под ним, но наткнулся лишь на грязь. Над дверью висела лампочка с плафоном. Такума подпрыгнул и попытался нащупать ключ, но снова ничего не нашёл. Он в который раз за день вздохнул и закрыл глаза, пытаясь подавить разочарование и не показывать его. Он был измотан, и его желудок начал протестовать от недостатка еды. Такума прислонился лбом к двери, чувствуя трещины в краске из-за некачественной покраски. Он схватился за дверную ручку и собирался резко повернуть её, чтобы выплеснуть своё разочарование, когда первый же поворот открыл дверь. Такума с отвисшей челюстью наблюдал, как дверь медленно распахнулась с самым громким скрипом, который он когда-либо слышал от двери. Глупый пацан не запер свою дверь. Такума вошёл в тёмную квартиру, и его тут же накрыла волна тяжёлого и душного запаха, который заполнял всю квартиру. Такума застонал. Он знал этот запах; он был таким же, как в комнате в мужском общежитии, если её долго не проветривать.

Потратив несколько минут нащупывая выключатель, Такума включил свет и ужаснулся состоянию квартиры. Это была маленькая квартира-студия, переходящая в гостиную-столовую. Войдя, он увидел старый грязный двухместный диван, заваленный бельём. Сбоку стоял круглый обеденный стол с двумя стульями, на столешнице лежали пустые стаканчики от рамена и упаковки от обедов, словно в этом доме не существовало понятия мусорного ведра. Хотя он был в обуви, Такума на глаз мог сказать, насколько грязный пол, и не хотел думать, когда его в последний раз убирали. За обеденным столом находилась кухня, и он ожидал увидеть кучу грязной посуды в раковине, но нашёл лишь несколько грязных стаканов и кружек, и тут его осенило — ребёнок не готовил. Беспорядок на столе был тем, как он ел. Такума вздохнул. За гостиной-столовой находилась спальня. В ней было всего две вещи — шкаф и односпальная кровать. Шкаф был открыт и наполовину пуст, что неудивительно, учитывая, что половина одежды лежала на диване снаружи. Кровать была ещё хуже; на ней не было простыни, и половина пространства была покрыта различным хламом, с которым Такуме не хотелось возиться. Он отодвинул беспорядок в сторону, насколько мог, и уместился в узком пространстве. Он был измотан и устал и был не в настроении убирать дом. Пусть будущий Такума разбирается с этим наказанием. Сейчас всё, чего он хотел, это спать, и, надеюсь, когда он проснётся, он будет дома, в своём мире... а не здесь. Увы, судьба была жестокой хозяйкой.

Такума посмотрел на себя в зеркало в ванной, которое ещё неделю назад было настолько грязным, что потребовался целый час, чтобы просто очистить его достаточно для приличного отражения; довести его до блеска было задачей совершенно другого масштаба. Он слегка коснулся небольшого синяка на плече, полученного во время спарринга по тайдзюцу в академии ранее в тот день. Как и в сюрикендзюцу, Такума был в лучшем случае ужасен в рукопашном бою и оказывался на полу в каждом спарринге, в котором участвовал. Такума теперь знал, что ему десять лет, благодаря дате рождения на его удостоверении личности академии, которое он нашёл в углу шкафа, и дате последней газеты, которую он видел в газетном киоске. Хотя он спарринговал против таких же десятилетних — это были десятилетние, которые учились сражаться с шести лет, некоторые даже раньше, а он был неумехой, который никогда в жизни не дрался и умел лишь беспорядочно размахивать кулаками. Он катастрофически уступал буквально всем своим сверстникам. Не помогало и то, что большинство людей имели над ним преимущество в весе. Такума был выше среднего роста для своего возраста, но мальчик, должно быть, не любил есть, потому что был таким худым, что даже рубашка на вешалке чувствовала бы себя на нём лучше. У Такумы торчали рёбра, слегка впалые щёки и конечности без единого намёка на мышцы. Такума сузил глаза, глядя на себя в зеркало. Его рука поднялась к новому синяку, проводя по почти невидимым шрамам на ключице. Порез, вызвавший шрам, был либо неглубоким, либо рана зажила исключительно хорошо и оставила лишь белую линию на его коже средней бледности. Шрам не был бы неуместным, учитывая, что он был зачислен в академию шиноби, но когда тело десятилетнего ребёнка было покрыто едва заметными шрамами, которые могли быть получены от порезов, Такума не мог не задаться вопросом, откуда они взялись. Когда он проводил пальцами по шрамам, ужасная боль вспыхнула в затылке Такумы, словно кто-то разрезает его мозг раскалённым ножом. Он задохнулся воздухом в горле, когда в его сознании мелькнуло изображение ослепляющего света и нависающих над ним теней.

Боль в конце концов отступила, оставив после себя пульсирующую боль в голове, и Такума остался в приступе кашля и хрипов, опираясь рукой о зеркало, чтобы не упасть на пол. Потребовалась минута, чтобы Такума пришёл в себя, и первое, что он увидел, было его отражение в зеркале — почему-то шрамы казались глубже и заметнее. «Что это, чёрт возьми, было?»