Глава 6 (Часть 1)

— Опускай бедро ниже, когда готовишься к рывку вперёд. Это поможет тебе двигаться быстрее, а близость к земле улучшит устойчивость, позволяя контролировать направление, и значительно снизит нагрузку на лодыжки, если понадобится остановиться.

Такума нахмурился, но всё же опустил бёдра и повторил ката, которое практиковал. Он рванулся вперёд и обнаружил, что достигает точки Б быстрее, чем раньше, а его нога меньше скользила при остановке. Он расслабил стойку, повернулся к Марубоши и одобрительно кивнул. После того дня, как Такума встретил Марубоши, старый шиноби всегда находил его по вечерам, когда он практиковал тайдзюцу. Он подходил и давал советы Такуме, пока тот повторял ката Академии. Такума был благодарен за это. Многому тайдзюцу нельзя научиться по статичным изображениям на свитке, и корректирующие указания Марубоши значительно помогли улучшить его никудышные навыки. Они всё ещё были жалкими даже по сравнению с одноклассниками, но он думал, что заметил некоторые улучшения, когда смог увернуться от атаки — хотя в следующий момент его ударили ногой в живот так сильно, что он оказался на земле, а сенбоны лежали в дюймах от его глаз.

— Сколько тебе лет, юный Такума?

— Десять, — сказал Такума, атакуя деревянное бревно. Хотя он смирился с тем, что теперь он десятилетний мальчик, произносить это вслух всё ещё казалось странным. Что он делал, когда ему было действительно десять лет? Жаловался родителям, что хочет больше игрушек, проводил время на улице с друзьями, занимаясь абсолютно глупыми вещами, или чем там занимался обычный десятилетний ребёнок ежедневно. «Сейчас же…» — Такума вздохнул. Он учился превращать своё тело и разум в оружие — и делал это очень плохо. Он предположил, что, по крайней мере, это было типично для среднего десятилетнего ребёнка.

— Это означает, что ты на последнем курсе Академии… Твои навыки тайдзюцу плохи — очень плохи — для того, кто учится на последнем курсе, — голос Марубоши внезапно вырвал Такуму из его блуждающих мыслей. Такума замер. Он повернулся к Марубоши, который сидел на соседнем камне с кунаем и деревянным бруском, который он вырезал. Он посмотрел на старика мгновение, прежде чем спросить: — Что вы пытаетесь сказать?

Такума удивился, насколько настороженно прозвучал его голос.

— Учебная программа Академии построена таким образом, что последний год не предполагает много нового обучения. Последний год посвящён укреплению знаний, полученных в прошлые годы, и обеспечению того, чтобы ученик мог плавно использовать полученные навыки на миссиях. Учителя планируют много спаррингов, выходов на выживание и симуляций в классе, чтобы подготовить детей к тому, с чем они могут столкнуться, когда станут генинами.

— Я не понимаю…

— Юный Такума, до того, как ты сказал мне, я думал, что ты высокий ребёнок на втором курсе Академии.

Это означало, что он был так же плох, как семилетний. Он должен был знать, что шиноби, доживший до такого преклонного возраста, должен быть очень опытным. «Я должен был соврать о своём возрасте», — подумал Такума, но у него не было такой предусмотрительности заранее. Он посмотрел на своё тело. Изменение диеты определённо было правильным шагом; он уже видел улучшение цвета лица и чувствовал себя более энергичным по утрам. Но было слишком рано, чтобы это дало полный эффект — он всё ещё выглядел как тонкая веточка — у большинства девочек в его классе было больше мяса на костях, чем у него.

— Тайдзюцу — твой слабый предмет?

Марубоши спросил. Такума кивнул. Но затем он опустил голову и пробормотал: — Я плох во всём…

— Прости, я не расслышал, — Марубоши усмехнулся. — Мои уши, должно быть, ослабли; не мог бы ты повторить для этого старика?

— Я плох во всём! — сказал Такума, а затем злобно посмотрел на Марубоши, вызывая его попробовать посмеяться над ним. Это была не его вина, что он был ужасен в навыках шиноби. «Я даже не ужасен; я только начал!» — подумал он яростно.

— Во всём?

— Во всём, — и это каким-то образом прорвало плотину, когда разочарование Такумы выплеснулось наружу. — Я никого не могу победить в спарринге, я не могу попасть в цели, я не могу выполнять дзюцу — я даже не могу формировать чакру, — он пытался следовать своему плану обучения и идти по годам, но искушение овладеть чакрой победило его, и он в итоге читал об этом, но, как и во всём остальном, он был ужасен в этом, он не мог чувствовать чакру в своём теле, — я не могу достаточно быстро завязывать узлы, или разводить огонь, или охотиться, или строить убежище в дикой природе. Я не понимаю стратегий засад или тактик слежки. Всё так запутано, и мне не у кого попросить помощи. У меня меньше года до выпуска. Я провалюсь так. Я не хочу провалиться. Я не хочу провалиться.

Такума глубоко выдохнул, чтобы успокоиться, потому что иначе он бы впал в состояние гипервентиляции. Это уже случалось раньше; он не хотел переживать это снова.

— Успокойся, малыш, — сказал Марубоши успокаивающим голосом. Он усадил Такуму и протянул ему фляжку с водой.

— Простите; это было неприглядно с моей стороны, — сказал Такума, когда успокоился. Он не мог смотреть на Марубоши, извиняясь, боясь увидеть насмешку в его глазах, как он видел в глазах всех остальных.

— Я не должен был так реагировать.

— Всё в порядке. Тебе нечего стыдиться. Это случается с лучшими из нас, — сказал Марубоши с успокаивающей улыбкой.

— Даже с вами?

Глаза Марубоши на мгновение затуманились, и на его лице появилось далёкое выражение, прежде чем в его глазах мелькнула краткая горечь. Она исчезла в одно мгновение, когда Марубоши снова сосредоточился на Такуме. Он кивнул: — Даже со мной. Я слишком много раз терялся. И я верю, что каждый раз находил дорогу обратно.

— Что мне делать?