Покушение в пути (Часть 2)

«Вжик!»

Меч пронзил левое плечо человека в чёрном. Тот отступил назад и, развернувшись, стремительно атаковал Ду Наньшу. Ду Наньшу не успел уклониться и принял удар ладонью нападавшего. Удар был смертельным. Меч выпал из рук Ду Наньшу, и он рухнул на землю, изо рта непрерывно сочилась кровь. Он попытался встать, но безуспешно.

Человек в чёрном взглянул на барахтающегося на земле Ду Наньшу, оттолкнулся носком и полетел прямо к карете. Он двигался так быстро, что Ши Юань не успела даже взмахнуть мечом, как её сбили с ног ударом ладони. Когда все подумали, что занавеску кареты вот-вот отдёрнут, с дерева внезапно раздался ленивый мужской голос.

— Эй, твой дедушка ещё здесь!

— Ань И, наблюдавший за схваткой с дерева, выплюнул травинку изо рта и спрыгнул вниз. Намерение его клинка заставило человека в чёрном отступить. Поняв, что дело приняло дурной оборот, нападавший взмыл в воздух и полетел в лес. Ань И тут же бросился в погоню. Они схватились в лесу. Деревья бешено раскачивались, вспугнутые птицы беспорядочно метались.

Внезапно деревья в лесу замерли. Из леса вышел Ань И с большим мечом в руке, с кончика которого капала кровь. Ань И поднял руку и стёр кровь с лица, затем прошёл мимо всех к карете.

Ши Юань, увидев это, с трудом поднялась, пытаясь преградить ему путь. Но Ань И взмахнул рукой и отбросил её в сторону. Ши Юань и остальные лежавшие на земле могли лишь беспомощно смотреть, как Ань И приближается к карете.

В тот момент, когда Ду Наньшу, собрав последние силы, поднялся с земли, чтобы напасть на Ань И сзади, занавеска кареты была отдёрнута парой очень бледных рук. Вышел Цзян Хуай и слегка поклонился Ань И.

— Похоже, ваша честь и есть тот человек, о котором говорила принцесса.

Ань И кивнул Цзян Хуаю в знак приветствия, вложил меч в ножны и мгновенно исчез в лесу, оставив лишь одну фразу:

— Я не привык появляться перед людьми. Зовите, если понадоблюсь.

Цзян Хуай молча улыбнулся. Похоже, этот человек был не только для надзора и предупреждения, но и для защиты жизни. Ожидая на горе долгое время, он так и не увидел того, кто должен был сопровождать его в столицу. Даже когда они отправились в путь и покинули Цинчжоу, тот не появился. Тогда Цзян Хуай догадался: этот человек наверняка скрытно следует за ними и вмешается в случае необходимости. Ведь принцессе нужен был живой Шэнь Чжисин, прибывший в столицу, а не труп.

Вернувшись к действительности, Цзян Хуай вышел из кареты и помог подняться упавшей Ши Юань.

— Ты в порядке?

— спросил он.

Ши Юань отряхнула пыль с одежды, убрала гибкий меч за пояс и покачала головой.

Цзян Хуай отпустил её руку и подошёл к остальным упавшим слугам, чтобы проверить их пульс. Ши Юань, увидев это, тоже подошла помочь. Передав раненого Ши Юань, Цзян Хуай поднялся и подошёл к Ду Наньшу, который упал от истощения.

— Господин Ду, как вы себя чувствуете?

— Цзян Хуай присел на корточки, взял руку Ду Наньшу, прощупал пульс и примерно понял ситуацию.

— Терпимо, делу не помешает.

— Ду Наньшу сел, скрестив ноги, и начал медитировать, чтобы восстановить ци.

Цзян Хуай достал из-за пазухи пилюлю и протянул Ду Наньшу.

— Это лекарство поможет вам продержаться до столицы. Там я снова проверю ваш пульс. Здесь неудобно, нам нужно уезжать как можно скорее.

Ду Наньшу принял пилюлю, кивнул Цзян Хуаю и поднялся, чтобы проверить остальных.

Ши Юань осмотрела всех. Состояние было неважным, вряд ли они дотянут до столицы. Ши Юань порылась в своей сумке, достала сигнальную ракету и выпустила её в небо.

Ду Наньшу обернулся и посмотрел на неё. Цзян Хуай подошёл и объяснил:

— Это предмет для передачи сообщений Долины Яован. Ближайшие ученики Долины, получив сигнал, немедленно прибудут сюда. Состояние этих братьев не очень хорошее, их придётся оставить здесь для лечения. Они не доберутся до столицы.

Не прошло и четверти часа, как прибыли ученики Долины Яован. Ши Юань объяснила им состояние раненых, и прибывшие забрали их с собой. Тем временем Ду Наньшу закончил осматривать тела нападавших на земле. Никаких опознавательных знаков, но судя по жестокости их атак, это были воины смерти. Содержать такое количество воинов смерти могли лишь несколько семей. Ду Наньшу примерно догадывался, кто это мог быть.

— Раз людей забрали, отправляемся.

— сказал Ду Наньшу, повернувшись к Цзян Хуаю и Ши Юань.

Цзян Хуай подумал и всё же спросил:

— Стоит ли сообщить об этом Её Высочеству принцессе? Раз кто-то устроил засаду и покушение, значит ли это, что кто-то разгадал план принцессы?

Ду Наньшу покачал головой:

— Никакого плана не было. Мы и сами не знали, сможем ли пригласить божественного доктора и когда это произойдёт. Так что это было внезапное решение, принятое по получении сообщения. Те, кто стоит за ними, просто пошли на рискованную игру. Они не могли знать, была ли у моей поездки в Цинчжоу другая цель. Если бы им удалось убить кого-то полезного для нас — тем лучше. Если нет, то убийство меня одного тоже могло бы нарушить равновесие.

Цзян Хуай кивнул и, посмотрев на Ду Наньшу, сказал:

— Если всё так, как вы думаете, господин, то, скорее всего, это было единственное покушение. Дальше путь должен быть спокойным.

Ду Наньшу согласно кивнул. Затем все трое сели на коней и поскакали в сторону столицы. Дальнейший путь, как и ожидалось, прошёл чрезвычайно спокойно, без каких-либо происшествий. Вероятно, те, кто послал людей в чёрном, не были уверены в истинной цели поездки Ду Наньшу. Одно покушение уже было большой авантюрой. Не зная точной ситуации, они не стали бы отправлять большое количество убийц. В конце концов, у людей в чёрном не было никаких опознавательных знаков, они действовали жестоко — было ясно, что это воины смерти. Содержание отряда воинов смерти стоило немалых денег, и они не стали бы идти на такие большие расходы ради неопределённого дела.